Olifanten doen niet moeilijk over een hekje.Ze stormen er dwars doorheeninmiddels door de aanhoudende droogte in deKalahari. De Hainavelden zijn te droog voor vee, hetgras heeft amper voedingsstoffen en het water is tezout, met als gevolg dat boeren vaker hun landverkopen.Slimme olifantenWe dineren in de lodge aan een lange tafel met eenman of acht. Berry en Knowledge zijn er, oprichterBraam, manager Jani en een architect die de nieuweverblijven vormgeeft. Ik vraag Berry of we nogolifanten gaan zien.‘Dat weet je nooit,’ zegt hij. Maar voor de zekerheidkijkt hij naar de poel buiten die wordt verlicht dooreen lamp. ‘Nee, ik zie geen olifanten,’ zegt hij. ‘Maarwel een luipaard.’ We staan op van tafel en zien inderdaadeen silhouet van een luipaard. We eten verder,waarop hij droog zegt: ‘Kijk, nog een luipaard.’We staan op en een tweede luipaard drinkt uit depoel. We beginnen aan een dessertje, waarop hij zegt:‘Kijk, olifanten.’ ‘Ja dahaag,’ zeg ik lachend. MaarBerry bluft niet. Twee olifanten lopen aarzelenddichterbij. Ze ruiken het water van het zwembad.Voorzichtig sluipen we naar de andere kant van hetzwembad en zien twee slurven over de rand hangen.Gorgelend zuigen ze het water op en spuiten het metkracht in hun keel. Als ze zijn uitgedronken, lopen zezij aan zij het duister in.‘Een lodge beginnen voor het geld hoef je niet tedoen,’ zegt mede-eigenaar Bart Kramer (47). Hij zit inNederland, terwijl wij in zijn landhuis verblijven en ikspreek hem via WhatsApp. ‘Je bent vooral aan hetinvesteren, in materialen en in dieren.’ Ze hebbenongeveer vierduizend game in hun reservaat. En metgame bedoelen ze in Afrika dieren. Twee jaar geledenkocht Bart nog flink wat nieuwe dieren. Honderdzebra’s ($ 200 per stuk), honderd wildebeesten ($ 350per stuk), vijfentwintig gemsbokken ($ 400 per stuk),veertig elanden ($ 450 per stuk). Bart: ‘Wij doen ditvooral voor natuurbescherming. We willen de natuurweer in oude luister te herstellen.’ Hij speelt zelfs metde gedachte om de neushoorn terug te brengen. ‘Maardan verandert het spel volledig en heb je een grootModderbadWat een kracht zit er in debewegingen van de olifant.Deze meneer heeft hetgloeiend heet in deonverbiddelijke zon. Er isweinig schaduw en hetenige dat hij nog kan doenis een schild creëren vanmodder. En dus staat hij eenhalfuur lang modder overzich heen te gooien.beveiligingsteam nodig om te voorkomen dat stropersbinnendringen en op jacht gaan naar de hoorn.’De waarde van beide hoorns van een volgroeid dier isongeveer $ 480.000.Vooralsnog is dat toekomstmuziek. Nu is hetzaak voor Berry om de hekken gesloten te houden.De jongste plannen zijn om spanning op de hekken tezetten aan de noordkant. Via zonnepanelen zou hetmoeten lukken om 10.000 volt op een hoge draad tezetten aan de buitenkant van het hek, dat zou deolifanten buiten moeten houden. Om de leeuwen enandere katachtigen binnen te houden, willen ze eenstroomdraad met een lager voltage bij de grondplaatsen. Maar veel geloof heeft Berry er nog niet in.‘Olifanten zijn slim, hé! Ik heb ze zien bukken ondereen stroomdraad om met één poot een paal van eenhek omver te trappen. Met hun slurf houden ze hetliggende hek laag totdat ze er helemaal overheen zijn.En mocht dat niet lukken, dan duwen ze hun mindersnuggere broertje naar voren en rammen hem door destroomdraden.’De olifanten laten een spoor van vernieling achter.Acaciabomen, hekken, grasvelden, waterleidingen, alleslopen ze onder de voet of trekken ze uit de grond. DeAfrikaanse olifant is een prachtdier – sierlijk, imposanten ze hebben die typische grote flapperende oren.Maar langzaamaan zijn ze met te veel in Botswana.Het land is een safe haven voor de olifant, zegt Bart.‘En dat is meteen de reden voor de wildlifeconflictenhier. In Botswana leven zo’n 130.000 olifanten. Dat ismeer dan een derde van alle olifanten in Afrika. Ze zijnhier omdat ze in de landen rond ons worden bejaagden gestroopt. De aantallen zijn volledig uit balans, wezien nu olifanten waar ze helemaal niet horen te zijn.Ook dat versterkt weer de verwoestijning.’We zagen het met eigen ogen toen we door dedroogstaande Boteti-rivier reden. Gekraakte bomen,platgeslagen bossen en karkassen van olifanten die zover hebben gelopen voor water dat ze zijn bezwekendoor uitdroging. Sommige karkassen zijn expresverbrand omdat het ministerie van Wildlife denktdat ze zijn gestorven door antraxbacteriën. Andereolifanten zijn doodgeschoten door wanhopige boeren100
BOTSWANA101