brochure RJAM 2018

Mitsey Smeekens
Mitsey ‘Mitzy’ Smeekens
Rotterdam, 4 oktober 1920 - Rotterdam, 5 oktober 2008
De als Mirza Wilhelmina Snijders geboren
Mitsey Smeekens leerde in haar jeugd
zingen met langspeelplaten en werkte op
17-jarige leeftijd als ouvreuse in het Arena
theater, dat beschikte over een groot orkest
en een microfooninstallatie. Tijdens
het schoonmaken van de orkestbak
zong zij stiekem met pianobegeleiding
van één van haar collega’s het bekende
chanson J’attendrai en zij werd ontdekt.
In 1939 won zij een door Dirk Reese en
Theo Moens georganiseerde croonwedstrijd
in de Dancing Pschorr met A-Tisket
A-Tasket, een kinderliedje dat in de versie
van zangeres Ella Fitzgerald in 1938 een
wereldhit was. Dankzij haar succes in
de croonwedstrijd kreeg zij het aanbod
om in het orkest van de pianist Martin
Roman te zingen. In dat orkest speelde
Gerard Smeekens trompet. Met hem trad
zij, drie maanden vóór de Duitse inval, in
het huwelijk. Mitsey verhuisde in 1941 van
Hillegersberg naar Amsterdam en werkte,
na de arrestatie van de joodse Martin
Roman, met de Surinaamse musici Kid
Dynamite en Lex van Spall. Zij zong na het
verbod op Engelse teksten in het Frans,
Spaans, Italiaans en Nederlands en weigerde
lid te worden van de Kultuurkamer.
Gerard Smeekens werd tegen het einde
van de oorlog in Duitsland vermoord. Na
de bevrijding werkte Mitsey anderhalf jaar
bij het orkest van de voormalige drummer
Bill Stanford (Willy Siehl) in de Canadian
Officers Park Club in Amsterdam. Mitsey
was met haar Radio-quartet en het orkest
van Arnold Brinkman eind jaren veertig
regelmatig te beluisteren op de AVRO- en
KRO-radio. De zangeres keerde in 1953
terug naar Rotterdam waar zij trouwde
met de pianist Herman Houtman, die
sinds 1948 haar vaste begeleider was. Zij
trad op in El Amra, de Scotch Inn en de
Plaza in Rotterdam. Zij begon omstreeks
1958 haar eigen Perdido Trio met de contrabassist
Will Nieland, Joop Korzelius
(slagwerk, vibrafoon) en Herman Houtman
(piano). Mitsey en Herman openden op
3 mei 1962 het café De Doofpot aan de
Nieuwe Binnenweg, dat zij na een jarenlange
en succesvolle exploitatie in 1978
verkochten. Mitsey bleef ook na het overlijden
van haar tweede man actief in de
muziek. Het laatste nummer dat zij zong
was Georgia on my Mind tijdens de viering
van haar 88ste verjaardag. Een dag later
overleed zij.
Lorenzo de Bruin
(Rotterdam, 21 juli 1967)
Kon eerder tekenen dan lopen. Hij kreeg
het vak thuis met de paplepel ingegoten.
Zijn vader was kunstschilder en reclametekenaar
Kok de Bruin.
25