OEK Op eigen kracht - Fietsersbond Amsterdam

Over choppers en cruisers in AmsterdamRhalf van Heusden, de oprichter en oud-eigenaar van The Chopperdome,een bijzondere fietsenwinkel aan de Admiraal de Ruijterweg,heeft een nieuwe bestemming gevonden: een racebaanwinkel waarje ook kinderfeestjes kunt geven en een Bed & Breakfast.OEK ging met hem praten.week. Nu was de energie op. “Twee vanm’n eigen mensen hebben de zaak overgenomen.Het eerste jaar was moeilijk,maar nu loopt het weer.”Van Heusden startte zijn fietszaak in2001 in zijn toenmalige woning aan deAdmiraal de Ruijterweg. Maar daarvooral was hij gek van choppers en cruisers:kaalgehaalde, afgepelde fietsen, dievaak brede sturen hebben, een lage ziten door velen worden geassocieerd metde Hells Angels. Ten onrechte, maar delink wordt snel gelegd, zeker als er ingroepen en met leren jasjes en vestjesop gefietst wordt. “Omstreeks 1995 zagik iemand met zo’n fiets op het Waterlooplein,heb die gozer aangesproken enhij gaf me wat namen. Het was nog voorhet internettijdperk, dus ik ben wat rondgaan bellen. M’n eerste frame vond ik inDeventer, in een skateboardwinkel.”Als reden voor zijn passie noemt VanHeusden het feit dat de choppers encruisers niet alleen veel mooier zijn dande gebruikelijke fietsen, maar hij vindtze ook veel lekkerder fietsen. Je zit nietzo laag als op een ligfiets, maar wel laag,dus als je stopt staan beide benen op deRhalf van Heusdengrond. Het geeft een soort kinderlijk gevoelvan vrijheid. Dat kon ik meevoelentoen ik met Rhalf naar zijn oude winkelfietste, op een chopper. Net zo rood alsmijn eerste kinderfiets. Rhalf zelf rijdtop een heel lichte versnelling, en maaktdus veel en snelle trapbewegingen. Hijschrijft die gewoonte toe aan het feit datzijn vader – Piet van Heusden, die in 1952wereldkampioen achtervolging werd –hem dat heeft geleerd.Comfort is erg belangrijk, meent vanHeusden. Een omafiets of een bakfietsnoemt hij een ramp. Lichamelijk comforten natuurlijke bewegingen, daar gaat hetom. Jarenlang importeerde hij framesuit Amerika. “Maar dat is helemaal geenfietsland. De enigen die daar fietsen zijnkinderen, dus de frames waren eigenlijkallemaal te klein. Hij besloot daarom zelffietsen te gaan ontwerpen en daar kwamin 2005 het eigen merk uit voort: Project346, naar het huisnummer op Admiraalde Ruyterweg.Maar twee jaar geledenkoos een Amerikaansehandelspartner plotselingvoor iemand andersdan Rhalf van Heusden endaarmee viel een grootdeel van zijn omzet weg.Van de vijf mensen personeelmoest hij er drie ontslaan.“Personeel ontslaandoet pijn. Kort ervoor warenwe met de zaak naar deBilderdijkstraat verhuisden hadden we een nieuwvijfjarenplan gemaakt. Denieuwe zaak liep als eentierelier, maar was logistiekniet meer haalbaar metde groep die overbleef.Dus terug naar de oudelocatie op de Admiraal deRuyterweg.” Tien jaar langdraaide hij zijn zaak 24 uurper dag, zeven dagen in deDe cruisers blijven Rhalf van Heusdenbezig houden. Niet zonder trots zegt hijéén van de mensen te zijn die deze fietsenin Nederland populair hebben gemaakt.Hij maakte speciale edities voorklanten, in allerlei kleuren. Het Nederlandsefietsenpark is er mede daardooreen stuk kleurrijker op geworden. In2005 was de zaak de grootste van de wereldin zijn soort, niet qua omzet, maarqua bekendheid en collectie zeker.Sinds kort Van Heusden een nieuwe activiteitgestart. De Bed & Breakfast in zijnnieuwe woning in Nieuw-west telt tweetweepersoonskamers. Logees mogennatuurlijk de voor hen bedoelde choppersgebruiken en in beide kamers hangter één aan de muur. Eén met Delfts blauwebeschildering en rode boerenzakdoekmotief op de spatborden. Een idealemanier om als toerist Amsterdam teleren kennen, want lekker fietsen doenze zeker.En zo gebeurt er dankzij Van Heusdennog veel meer in de wereld van dechoppers. Jaarlijks is er een meerdaagsefietsmeeting waarbij chopperfietsersvanuit de hele wereld naar Amsterdam,het Mekka voor de cruiser komen. Tijdensdie meeting gaat dit jaar een groepbinnen 24 uur met zijn allen 200 kilometerfietsen. De sfeer laat zich daarbij hetbeste omschrijven als relaxed. Al is zo’nafstand geen geringe prestatie, het gaatom het plezier en het groepsgevoel. Bijde lifestyle van de cruiser hoort ook eenbiertje op z’n tijd. En zo maakt de Amsterdamsegroep ook twee keer per jaareen bokbiertocht; met z’n allen op defiets naar Haarlem en weer terug om hetnieuwe bier te proeven. “Aanvankelijkwerden we met argusogen aangekeken,maar nu vragen ze waar we blijven.”tekst/foto AMRZie voor meer informatie:www.choppernewsnetwork.comOEK 88 - oktober 2012 11