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Eohippus 50 miljoenjaar geledenOerpaard?Het Przewalskipaard wordt vaak het “oerpaard” genoemd.Omdat het de stamvader is van alle huisdierpaardenrassen.En omdat het in de oertijd (zo’n 10.000jaar geleden) in grote kudden over de Europese vlaktenrondliep, waar onze voorouders op hem jaagden. Maareigenlijk zijn Przewalskipaarden, en hun familieleden(zebra’s en ezels) heel moderne paardachtigen.Van bos naar vlakteDe veranderingen in de voeten en kiezen van de paardachtigen hebben alleste maken met hun leefomgeving en levenswijze. De kleine oerpaardjes warenbosdieren, waar ze niet hard hoefden te rennen. Ze aten zacht gebladerte, watze goed konden verwerken met hun kleine knobbelkiezen.De latere paarden gingen op grasvlakten leven. Omdat gras een hard soortvoedsel is, hadden ze kiezen met scherpe richels en hoge kronen nodig.Zo konden ze lange tijd gras malen, voordat hun kiezen versleten waren.Op de vlakten moesten ze snel kunnen vluchten voor roofdieren. Voeten metmaar één hoef zijn dan ook echte renvoeten.Van 5 tenen naar 1 hoefDe geschiedenis van het paard begon 50 miljoen jaargeleden. Uit de oorspronkelijke zoogdieren (die allemaal5 tenen hadden), ontwikkelde zich toen “Eohippus”. Ditdier (zijn naam betekent “dageraads-paard”) was nauwelijksgroter dan een hond. Eohippus had 4 tenen en liep metzijn voeten nog vrij plat op de grond (zoolganger). Hij is destamvader van de latere echte paarden.Uit Eohippus ontstonden grotere paardjes met maar 3 tenen.Later werden de ‘zij-tenen’ alsmaar kleiner en kwam devoet steeds meer rechtop te staan. Uiteindelijk ontstonden detegenwoordige paardachtigen. Die hebben alleen de middelsteteen nog over en hun voet staat loodrecht. Alle “moderne”paarden lopen op hun teennagel, die uitgegroeid is tot éénforse hoef.kiezen van oerpaard en PrzewalskipaardVan knobbels naar richelsOngeveer gelijktijdig met de verschuivingvan 5 tenen naar 1 hoef, veranderden ookde kiezen van paardachtigen. De oudste oerpaardjeshadden kiezen met lagekronen en een knobbelpatroon. Die lekeneen beetje op de kiezen van varkens.In de loop van de evolutie werden de knobbelsomgevormd tot richels van tandemail.De kronen van de kiezen werden alsmaar hoger.Przewalskipaard nuUrwildpferd?Das Przewalskipferd wird auch Urwildpferd genannt, weil es der Stammvater aller domestiziertenPferderassen ist. Und weil es in der Urzeit (vor etwa 10.000 Jahren) in grossen Herdenüber die Ebenen Europas galoppierte und unsere Urahnen es bejagten. Tatsächlich sind Przewalskipferdeund ihre Verwandten (Zebras und Esel) aber sehr moderne Pferdeartige.Statt 5 Zehen 1 HufDie Geschichte des Pferdes begann vor 50 Millionen Jahren. Aus den ursprünglichen Säugetieren, die alle fünfZehen hatten, entwickelte sich damals “Eohippus”. Dieses Tier, dessen Name “Tagesanbruch des Pferdes” bedeutet,war kaum grösser als ein Hund. Eohippus hatte vier Zehen und war noch ein Sohlengänger. Er ist derUrahn der späteren echten Pferde.Aus Eohippus entwickelten sich grössere Pferdeartige mit nur noch drei Zehen. Später wurden diese “Nebenzehen”immer kleiner und der Fuss stand immer senkrechter. Schliesslich entstanden die heutigen Pferdeartigen,die nur noch den mittleren Zeh besitzen und deren Fuss senkrecht steht.Alle “modernen” Pferde laufen also auf ihrem Zehennagel, der sich im Laufe der Evolution zu einem kräftigenHuf ausgebildet hat.Statt abgerundet kantigUngefähr gleichzeitig mit dem Übergang von fünf Zehen zu einem Huf veränderte sich auch das Gebiss derPferdeartigen. Die ältesten Urpferdchen hatten Zähne mit niedrigen Kronen und abgerundetem Profil. Sieerinnerten ein wenig an die Zahnstruktur der Schweineartigen. Im Laufe der Evolution formten diese Rundungensich zu kräftigem Zahnschmelz um. Die Zahnkronen wurden immer höher.Statt Wald SteppeDie Veränderungen von Füssen und Gebiss der Pferdeartigen stehen in direktem Zusammenhang mit ihrerLebensweise und ihrer Umwelt. Die kleinen Urpferdchen lebten im Wald, wo sie nicht schnell laufen könnenmussten. Sie frassen dort zarte Blätter, die sie mit ihren kleinen, abgerundeten Zähnen gut zerteilen konnten.Die späteren Pferde aber zogen in die Steppen hinaus. Da Gras ein zähes Futter ist, brauchten sie Zähne mitscharfen Kanten und hohen Kronen. So konnten sie jahrelang hartes Gras zermahlen, ohne ihre Zähne zu verschleissen.Auf der Steppe mussten sie schnell vor Raubtieren fliehen können. Füsse mit einem Huf sind deshalbechte Rennfüsse.First horse?Because the Przewalski horse is the ancestor of modern horses, it is often regarded as thearchetypal horse. However, the history of horses starts 50 million years ago, long before thefirst Przewalski horses. The first mammals all had five toes, and the first “horse” to developwas Eohippus. Eohippus had four toes, lived in the forest and was barely larger than a shepherd dog. ButEohippus evolved, lost another toe, grew in size, moved out of the forest and eventually ended up with onetoe on each foot. The toenail became a hoof.Habitat and teethWhen the first horses moved out of the forest, they had to adapt to life on the open plains. It was importantthat they could cover large distances quickly in search of food and to escape predators. Four single toes withhard hooves were good for speed. While this development took place, the horses’ teeth also changed. Theybecame hard, with long crowns and a ribbed surface, perfect for chewing even the toughest of grasses.

terug in MongoliëUitgestorvenKort na de ontdekking in 1879 op de Mongoolsesteppen, stierf het Przewalski-paardin het wild uit. Toen de Russische GeneraalPrzewalski ze als eerste westerling zag,waren er nog maar een paar kleine kuddenover. Jacht en concurrentie met vee warende belangrijkste oorzaken voor het verdwijnenvan het Przewalskipaard.Na 1968 is er nooit meer een wild paard opde steppen gezien.InteeltAanvankelijk overleefden de wilde Przewalskipaardenin gevangenschap niet goed.Ook de voortplanting was matig.Na verloop van tijd leerde men echter hoemen deze dieren moest huisvesten, voedenen verzorgen. Hun aantal in dierentuinengroeide daarna snel. Maar omdat alle Przewalskipaardenafstamden van maar13 paarden uit Mongolië, werd inteelt eengroot probleem.FokprogrammaToen dierentuinen in Europa en anderewerelddelen intensief begonnen samente werken, werd het inteelt probleem opgelost.Er werd een goed stamboek opgezet,en stambomen werden geanalyseerd. Onverwantedieren werden onderling uitgewisseldom verdere inteelt te vermijden. InEuropa gebeurt dat in het kader van de fokprogramma’svoor bedreigde diersoorten(EEP Programma’s). Nu leven er meer dan1500 Przewalskipaarden in dierentuinen!Terug naar MongoliëLangzamerhand kregen dierentuinen teveel Przewalskipaarden. Daarom werden erop allerlei plaatsen in West-Europa paardenin wildparken ondergebracht. Daar blekenze al snel hun wilde kuddegedrag weerte vertonen en ze leerden vrijwel zonderbijvoe-dering te overleven. In 1998 werdenvoor het eerst Przewalskipaarden naarMongolië overgebracht en in een reservaatvrijgelaten. In het begin eiste de koudeMongoolse winter de nodige slachtoffers.Maar de paarden wenden aan de barrewinter op de uitgestrekte, dorre vlakten. Nuleven er alweer meer dan 100 Przewalskipaardenin Mongolië.AusgestorbenKurz nach seiner Entdeckung 1879 in den mongolischen Steppen starb das Przewalskipferdin freier Wildbahn aus. Als der russische Naturforscher Przewalski dieseTierart als erster Europäer sah, waren nur noch wenige Exemplare der Art übrig. DieJagd und die Konkurrenz von Viehherden waren die Hauptgründe für das Verschwindendes Przewalskipferds. Nach 1968 wurde keines dieser Wildpferde mehr in den Steppen gesichtet.InzuchtZunächst war es schwierig, wilde Przewalskipferde in Gefangenschaft am Leben zu halten.Auch die Zucht wollte nicht so recht gelingen. Im Laufe der Jahre kam man jedoch dahinter,wie man diese Tiere halten, füttern und versorgen musste. Von da an nahm ihre Zahl in Zoos schnell zu.Allerdings stammten alle Przewalskipferde von dreizehn Importtieren ab, was zu Inzucht führte.ZuchtprogrammDas Problem der Inzucht wurde ab dem Moment gelöst, als die Zoos in Europa und anderen Teilen derWelt anfingen, intensiv zusammenzuarbeiten. Ein Zuchtbuch wurde erstellt, und die Stambäume wurdeanalysiert. Unverwandte Tiere wurden zwischen den Zoos ausgetauscht, um weitere Inzucht zu vermeiden.In Europa geschieht die Zucht bedrohter Arten im Rahmen der EEPs (European Endangered speciesProgrammes). So leben heute wieder mehr als 1.500 Przewalskipferde in Zoos!Heim in die MongoleiAuf die Dauer hatten die Zoos einen Überschuss an Przewalskipferden. Darum wurden viele dieser Tierein Westeuropa in Wildparks untergebracht. Dort zeigte sich, dass sie schnell ihr ursprüngliches Verhaltenwiederaufnahmen. Und sie konnten sogar ohne Zufütterung überleben. 1998 wurden zum erstenMal wieder Przewalskipferde in die Mongolei gebracht und in einem Reservat ausgesetzt. Der eisigemongolische Winter forderte zunächst seinen Zoll.Die Pferde gewöhnten sich jedoch an die extremen Klimaverhältnisse der weiten, dürren Steppen. Heuteleben wieder mehr als 100 Przewalskipferde in der Mongolei.ExtinctWhen General Przewalski first described the Mongolian wild horse in 1879, it was alreadyquite rare. A century later the species was extinct in the wild. Excessive huntingand competition with live stock were the main reasons for its demise. Around 1900, anumber of wild horses was caught and taken into captivity. Reproduction was slow inthe beginning but eventually zoos learned how to keep Przewalski horses well and the number of horsesstarted to grow.Breeding programmeOnly 13 wild Przewalski horses reproduced and so formed the foundation for the captive population. As justa few zoos maintained the species, inbreeding became a serious problem. It was because of the Przewalskihorse - and a few other species - that zoos realised they would have to work together if they weregoing to be successful in saving a species from extinction. So they did, the Przewalski horse benefitedenormously, and there are now more than 1500 in zoos and reserves around the world. In the 1980’sthe first Przewalski horses were sent back to Mongolia to be reintroduced and the number there hasrisen to more than 100.