Ontgonnen verleden

In de zestiende eeuw is Walcheren versterkt door de versterkingen rond de stedenVeere, Middelburg, Arnemuiden en Vlissingen en door de aanleg van de forten DeHaak bij Vrouwenpolder en Rammekens bij Ritthem. Tijdens de Franse bezetting werdde verdediging van Veere en vooral van Vlissingen uitgebreid. Bij Vlissingen werd in1913 begonnen met de aanleg van een ring van forten rondom de stad.Belangrijke resten zijn overgebleven van de Atlantikwall. Tijdens de TweedeWereldoorlog, tussen 1941 en 1945, hebben de Duitsers langs de hele westkust vanhet vasteland van Europa een verdedigingslinie aangelegd: de Neue Westwall ofAtlantikwall. Men begon met het versterken van de verdediging van de belangrijkstehavenplaatsen. Later, in de loop van 1942, werd de invasie van Engeland afgeblazenen begonnen de Duitsers zich zorgen te maken over een invasie door de geallieerden.Het hele kustgebied werd in staat van verdediging gebracht metprikkeldraadversperringen en loopgraven. De linie bestond uit ruim 15.000 grotebunkers, beschermd tegen lucht- en tankaanvallen en daartussen kleinere bunkersvoor maximaal 6 soldaten. Extra aandacht werd besteed aan de verdediging vanVlissingen, een strategisch punt van de eerste orde. Festung of VerteidigungsbereichVlissingen was samen met Hoek van Holland en IJmuiden van het hoogste militairstrategischebelang. Het Seefront bestond uit een aantal geschutsstellingen vanwaaruit de Westerschelde bestreken werd. Aan de noordkant van de stad werd hetLandfront ingericht: een gordel van tankhindernissen gebouwd: drakentanden,tankgrachten en tankmuren. Bij Koudekerke, Vlissingen, Groot Abeele en fortRammekens zijn diverse restanten van deze verdedigingswerken bewaard gebleven.Walcheren was dus een bijna onneembaar gebied voor de geallieerde troepen.Daarom besloot men de Walcherse dijken te bombarderen om het Duitse verzet tebreken. Op drie plaatsen werden grote gaten in de dijken geslagen: bij Veere, bijWestkapelle en bij fort Rammekens. Het zeewater schuurde diepe geulen uit in debodem. De kreken herinneren aan de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog opWalcheren. In november 1944 geven de Duitse troepen zich over. Pas in 1946 werdende gaten in de dijken hersteld en kon de wederopbouw van Walcheren, dat zwaar telijden heeft gehad van de langdurige overstroming, beginnen.Steden en dorpenDe bebouwing op het oudland van Walcheren is geconcentreerd op de (grotere)kreekruggen. Domburg, Oost-Souburg en Middelburg zijn ontstaan op de plaats vanvroegmiddeleeuwse walburgen. De meeste andere dorpen van het oudland zijnkerkringdorpen, ze bestaan uit een op een centraal gelegen kerkhof gebouwde kerk,met een ring van bebouwing er omheen: Serooskerke, Aagtekerke, Koudekerke,Oostkapelle, Waarde, Grijpskerke en Biggekerke. In visueel-landschappelijk opzichtvormen bijvoorbeeld de laatste twee dorpen zeer waardevolle landschapselementen:vanuit het oosten bekeken valt de prachtige ligging op van de dorpen, waarvan hetsilhouet bepaald wordt door de kerk en de korenmolen, tegen de achtergrond van deverder in het westen gelegen duinen. Andere dorpen zijn aangetast of onvolledig. BijOud-Sabbinge werd de kerk, het structurerende element, begin 19 e eeuw gesloopt, enbij Meliskerke en Ritthem is er nooit een volledige kerkring tot ontwikkelinggekomen.Aan de rand van de poelgebieden, op kleine kreekruggen, treft men enkele kleineredorpen aan, zoals Klein-Mariekerke, Krommenhoeke en Poppendamme. Op enkeleplaatsen, bijvoorbeeld te Schellach, Hoogelande en Zanddijk, is van een dorp nietsovergebleven en kan men spreken van zogenaamde Wüstungen (verlatennederzettingen).Westkapelle en Vrouwenpolder zijn van oorsprong lintdorpen. Nieuw – en SintJoosland is het enige voorstraatdorp van Walcheren aangelegd in de zeventiendeeeuwse Middelburgsche Polder.Arnemuiden was de voorhaven van Middelburg en is ontstaan in de 13 e eeuw. In 1574kreeg Arnemuiden stadsrechten en werd er een omwalling met drie bastionsaangelegd. Toen de Arne ging verzanden verdween het belang van de handel enschakelde men over op de garnalenvisserij. Een bloeiperiode ligt in het midden van de19 e eeuw.Directie Kennis 55