Het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd tot 16 jaar - Universiteit ...

stelt vast dat het standpunt om de kiesgerechtigde leeftijd te verlagen niet alleen
wordt ingenomen door zijn eigen partij, maar ook door de SNP (Scottish National
Party). 88 Hughes gaat uitgebreid in op de vele rechten en plichten die gelden voor
16-jarigen. Hij noemt daarbij onder meer het recht om in het leger te dienen. De
discussie haalt in dat jaar verder niet veel uit. 89
In 2002 dient Lord Lucas, een Conservatief parlementslid, in de House of
Lords de Bill to Reduce to 16 the voting age in parliamentary and other elections
in, oftewel de Voting Age (Reduction to 16) Act. Op 27 november 2002 en
9 januari 2003 wordt het voorstel besproken in de House of Lords. 90 Lord Lucas
stelt onder meer dat een lagere kiesgerechtigde leeftijd ervoor zorgt, dat meer
jongeren politiek participeren. Sommige parlementsleden steunen het voorstel,
maar de meesten niet. Lord Renton, ook een Conservatief, is bijvoorbeeld tegen.
Door mensen op lagere leeftijd al te laten stemmen, zo stelt hij, zorg je ervoor dat
meer half opgeleide mensen mogen stemmen. Dit maakt de democratische besluitvorming
minder betrouwbaar. Ook het voorstel van Lord Lucas leidt uiteindelijk
niet tot een wetswijziging.
Het Engelse systeem maakt het mogelijk dat over hetzelfde onderwerp regelmatig
(jaarlijks en soms zelfs vaker) amendementen en wetsvoorstellen worden
ingediend. Iemand die de Hansards (de Handelingen) van de afgelopen tien jaar
doorneemt, valt het op dat het voorstel om de kiesgerechtigde leeftijd te verlagen
telkens opnieuw naar voren wordt gebracht. 91
De Labour party en de Conservatieven hebben in de eerste jaren van het
nieuwe millennium geen officieel standpunt over het verlagen van de kiesgerechtigde
leeftijd. Wel pleiten enkele individuele leden van deze partijen voor verlaging
van de kiesgerechtigde leeftijd. Enkele kleinere partijen, zoals de Liberal
Democrats, de SNP, Plaid Cymru (de regionale partij in Wales), de Groenen en
de Schotse Socialisten zijn voor. Ook de Local Government Association is voor
een verlaging van de kiesgerechtigde leeftijd.
De voorstanders van verlaging worden gesteund door drie rapporten over de
stand van de Britse democratie uit begin 2002. Deze rapporten zijn geschreven
naar aanleiding van de dramatische daling van de opkomst bij verkiezingen. Om
jongeren meer te betrekken bij de politieke besluitvorming is verlaging van de
kiesgerechtigde leeftijd volgens deze rapporten de beste optie. Begin 2003 verenigen
diverse organisaties zich onder leiding van de Electoral reform society in
de groep Votes at 16 campaign.
In juli 2003 mengt de Engelse kiesraad (de Electoral Commission) zich in de
discussie. 92 Er wordt een rapport uitgebracht met vragen en er wordt gedurende
19