'Ze zeggen dat we de - Twentevisie

Aqua+ directeur Michel Walhof:
‘Ze zeggen dat we de
58
Michel Walhof.
De spreekwoordelijke Twentse bescheidenheid is zeker van toepassing
op Aqua+ en haar directeur Michel Walhof. Het ‘sprinklerbedrijf’ uit
Goor is in de afgelopen 25 jaar uitgegroeid tot een bedrijf in de top-drie
in Nederland als het gaat om dit type brandbeveiliging met klanten in
alle uithoeken van Nederland (en zelfs uitstapjes naar België en
Noord-Frankrijk). “Of we de grootste zijn, weet ik niet. Maar men zegt
dat we de beste zijn.”
(Door Niko Wind)
Michel is als vierde ‘ondernemende’
generatie Walhof een echte Twentenaar:
opgegroeid in Goor, gestudeerd aan de
UT (toen nog TH Twente) en daarna
direct bij zijn vader in de zaak. Dat zijn
bedrijf ‘slechts’ 25 jaar bestaat, komt
door de opsplitsing van het in 1895
door zijn overgrootvader gestichte
bedrijf. Zijn oom ging in 1977 door met
het installatiebedrijf en zijn vader

este zijn’
Rudolf richtte zich met het nieuwe
bedrijf Aqua+ volledig op de sprinklerinstallaties.
En met succes: het vijftien
man sterke bedrijf van toen is uitgegroeid
tot een ploeg van 150 specialisten:
monteurs, servicemensen, maar
vooral engineers en tekenaars.
Voorbereiding
De kracht van Aqua+ is, volgens
Michel Walhof, de systematisch aanpak
en de grote aandacht voor de voorbereiding.
“Het aanleggen van de installatie
is relatief simpel en alle collegabedrijven
gebruiken een zelfde type, uit
Amerika geïmporteerde sprinklerkop.
Wij pakken elke opdracht als echte projectmanagers
aan. Dus eerst ontwerpen
en tekenen, dan de onderdelen vervaardigen,
gevolgd door een snelle en probleemloze
montage.” Het ‘kantoor’ bij
Aqua+ is dan ook veel zwaarder bezet
dan bij de collega-bedrijven, iets wat
met name voor grote opdrachten onontbeerlijk
is. “Wij proberen altijd in een zo
vroeg mogelijk stadium bij de opdrachtgever
aan de tafel te zitten om over de
aanpak van de brandbeveiliging te praten.
Het is aan hen om een keuze te
maken tussen brandcompartimenten en
een sprinklerinstallatie. Het is een puur
economische beslissing. Bedrijven met
veel logistieke bewegingen zullen daarom
vrijwel altijd voor ‘water’ kiezen.”
Het is voor Aqua+ belangrijk dat de
bedrijven een verantwoorde keuze
maken. “Het is zinloos (en onmogelijk)
om een sprinklerinstallatie af te dwingen,
zeker omdat het gaat om een forse
investering die ook in bedrijfsmiddelen
kan worden gedaan,” aldus Walhof.
“We hebben ons daarom sterk op de
voorlichting gericht. Internet bleek hét
ideale middel om grote groepen potentiële
klanten te bereiken.” Aqua+ heeft
op de eigen site www.aqua.nl een module
opgenomen waarin vrij nauwkeurig
de financiële en bedrijfsmatige consequenties
van de keuze voor brandcompartimenten
of sprinklers zijn te bepalen.
Dat deze ‘tool’ ook gebruikt wordt door
de klanten van concurrenten deert
Walhof niet. “Wij zijn de eerste die de
klant goed informeert!”
De voorlichting gaat nog veel verder.
Bij elk lustrum organiseert Aqua+ een
symposium voor de relaties. Dit maal
kwam onder meer de riskmanager van
Hagemeijer aan het woord om te vertellen
over het beheersen van alle risico's
die een bedrijf loopt.
Just in time
Dat risicobesef telt voor Michel Walhof
sterk. Het grote voordeel van sprinklerinstallaties
is, volgens hem, de beperking
van de schade. “Een kleine brand
kan door één enkele sprinklerkop in de
kiem worden gesmoord. Bij de keuze
voor compartimenten gaat altijd een
veel groter deel van de productieruimte
verloren.”
‘Projectmatige aanpak
als basis van succes’
Hoewel de economische stagnatie
zwaar drukt op de bouw en de toeleveranciers,
is er bij Aqua+ niets van terugval
te merken. “Wij hebben het geluk dat
binnen de toeleveringsketen de nadruk
meer en meer op just in time-leveringen
wordt gelegd. De bedrijven kunnen het
zich domweg niet meer permitteren om
leveringen enkele weken uit te stellen.
De verzekering dekt bij brand weliswaar
de schade, maar de klant zoekt een
andere leverancier. En dan zit je pas
echt in de problemen.”
■
Aan de stamtafel
Aqua+ werd geboren aan de stamtafel
van een café in Bornerbroek,
toen Rudolf Walhof aan de praat
raakte met een ingenieur die veel in
de textielindustrie werkte. Het gesprek
kwam op sprinklerinstallaties
en Rudolf werd zo enthousiast dat
hij de volgende dag naar Amsterdam
ging om bij de Bijenkorf deze nieuwe
ontwikkeling te bekijken.
De volgende stap was het veroveren
van een erkenning en het vinden van
een fabrikant die hem de alleenverkoop
voor Nederland gunde.
De techniek
Sprinklerinstallaties werken doordat
onder invloed van temperatuur de
sproeikoppen van een installatie open
gaan. In het verleden gebeurde dat
door het uitzetten van een bimetaal,
tegenwoordig is in elke kop een buisje
met alcohol geplaatst, dat bij een
exact te bepalen temperatuur knapt.
Doordat elke kop een eigen mechanisme
heeft, gaan alleen de sprinklers in
de directe omgeving van de brand
sproeien. Bij een kleine brand is dus
ook de waterschade klein.
59