Nieuwbouw Het bedrijf Switch zag in 1986 het ... - Twentevisie

Cowboys
6
◆ Gerard
Heskamp en
Bob Vos zien
de ontwikkeling
geremd door
gebrek aan goed
personeel.
Twentevisie. 03/2000
Het bedrijf Switch zag in 1986 het
levenslicht. Dat was op het moment
dat Gerard Heskamp en Rene
Lammers (toen 24 en 25 jaar oud)
in de afrondende fase van hun
HTS-studie zaten. De verkoop van
personal computers aan medestudenten
bleek lekker te lopen. Het
was een start: klein bedrijfje, kleine
omzet. Maar inmiddels draait
de Oldenzaalse ECA-Group van
Heskamp en Lammers een jaaromzet
van zo’n 200 miljoen gulden.
Het duo kwam het computerwereldje
binnen, zag en overwon. En
de ambities reiken verder.
(door Bert Eeftink)
Inmiddels is de ECA-Group opgedeeld in
twee parten. Rene Lammers draagt zorg
voor Quote Components, dat computers
levert aan pc-dealers in binnen- en buitenland.
Switch Automatisering bouwt
computers, maar richt zich ook steeds
meer op het aanleggen, beheren en
implementeren van netwerken. Ook is
Switch heel nadrukkelijk nationaal aan
de weg aan het timmeren. Begin vorig
jaar ging een vestiging in Zwolle open en
binnenkort zit Switch ook in Amsterdam.
“Maar de Twentse nuchterheid blijft de
basis,” zeggen de Switch-directeuren
Gerard Heskamp en Bob Vos. Vroeger
door ‘het wereldje’ bestempeld als cowboys
in spijkerbroeken. Nu: ambitieuze
heren met een moderne visie en een snel
groeiend bedrijf.
Het begon 14 jaar geleden met Switch Automatisering,
een regionale leverancier van
pc’s met bijbehorende software en diensten.
Daarna ging het snel. Het tweede bedrijf,
Switch Computers, werd opgericht, snel
gevolgd door Switch Components (later
omgedoopt in: Quote) en Switch Services
(later: Axis). Heskamp en Lammers besloten
om al die bedrijven onder te brengen in de
European Communication Association,
oftewel de ECA-Group. Om een lang verhaal
kort te maken: de ECA-Group kent nu
twee bestanddelen, Quote Components en
Switch Automatisering. Voor het laatste
bedrijf zijn de directeuren Gerard Heskamp
en Bob Vos verantwoordelijk.
Nieuwbouw
Ze maken een drukke tijd mee. De uitbrei-

Oldenzaalse automatiseerder Switch timmert nationaal aan de weg
in maatpakken
ding van de hoofdvestiging aan de Marconistraat
(kosten: 15 miljoen gulden) is in
volle gang. Bovendien komt er op korte termijn
een nieuwe vestiging in Amsterdam.
Eindhoven en Rotterdam volgen.
Heskamp: “Twee jaar geleden hebben we
besloten te gaan voor een landelijk dekking.
Omdat de klanten daarom vragen. Zo
hebben we de Vrije Universiteit als klant
binnengehaald. En de Twentsche Kabelfabriek
heeft ons gevraagd om een aantal
vestigingen van hen in het westen van het
land te automatiseren. Om dat te kunnen,
moet je dichtbij zitten. Daarom was het
absoluut noodzakelijk om snel een kantoor
in Amsterdam openen.”
Bob Vos, sinds zeven jaar werkzaam bij
Switch en tegenwoordig mededirecteur:
“Switch heeft zich gaandeweg ontwikkeld
tot installateur en beheerder van netwerken;
het leveren van pc’s is niet meer het
belangrijkste. Of we ooit helemaal stoppen
met het bouwen van computers Dat
kan. Maar voorlopig zorgen het in elkaar
zetten en het leveren van pc’s nog altijd
voor een belangrijk stuk omzet.” Volgens
Vos gaat het op jaarbasis om 15.000 pc’s.
Die gaan onder de eigen merknaam naar
de klant.
‘Switch heeft zich ontwikkeld
tot installateur
en beheerder, het
leveren van pc’s is niet
meer het belangrijkste’
Internet
Maar zoals gezegd: dienstverlening wordt
steeds belangrijker voor Switch. Heskamp:
“Daarbij gaat het dus om het leveren,
installeren, beheren en implementeren
van netwerken. De computer is daarbij
een hulpmiddel, zeg maar: de hark van
de tuinman.”
Vos: “Ook het internet laat zich gelden.
Het bedenken van oplossingen voor het
internet, koppelingen maken tussen verschillende
vestigingen van bedrijven. En
verder: centraal agendabeheer, draadloze
communicatie, etcetera.”
Goede tijden breken dus aan, maar de
vraag aan het duo waar de organisatie
over een jaar of vijf staat, blijkt niet te
beantwoorden. Heskamp: “We weten het
niet. We groeien hard en dat willen we
ook. Maar we luisteren heel nadrukkelijk
naar onze klanten. Dat is ook het verschil
met vroeger. Ondernemerschap is veranderd.
De directeur met het streepjespak,
die achteroverleunend met sigaar in zijn
leren stoel het bedrijf bestuurt, bestaat
niet meer. Dat kan ook niet meer. Een
moderne ondernemer is alleen maar met
zijn bedrijf bezig. Daar vraagt de maatschappij
om. Met de 24-uurs economie
verandert er voortdurend wat. Daarom
moeten we elke dag scherp in de gaten
houden wat de nieuwe ontwikkelingen
zijn. Daar moeten we dan weer op anticiperen.
Dus als er een nieuwe technologie
op de markt komt, bekijken we altijd of
het bedrijf daarop aangepast moet worden
of niet.”
Personeel
Een probleem waar Switch ook tegenaan
loopt bij de groei, is het aanbod van goed
personeel. Switch staat daar trouwens
niet alleen in. In de afgelopen tijd klaagden
veel Twentse bedrijven uit de IT-business
erover dat ze niet het juiste personeel
konden vinden. Het onderwijs en de
markt sloten niet op elkaar aan. Hoewel
er beterschap beloofd is, blijft Heskamp
kritisch: “Onze bottleneck om echt te
groeien blijft toch het verkrijgen van de
mensen, van goed personeel. De markt
vraagt om webdesigners, maar ze zijn er
niet. Tenminste niet voldoende. De markt
vraagt om dataspecialisten, maar ze zijn
niet te krijgen. Dat heeft alles te maken
met de uniforme manier waarop mensen
worden opgeleid. Het is niet marktgericht.
Waarom komt er geen duaal onderwijssysteem,
waarbij studenten van meet
af aan én werken én leren. Dan zouden
studenten in ieder geval feeling krijgen
met het bedrijfsleven en de dingen die
daar leven. Nu blijken jonge mensen vaak
weinig ervaring te hebben met techniek
en snappen ze onze markt niet. De overheid
moet daar ook op inspringen en dergelijke
veranderingen in het onderwijs
stimuleren.”
‘We luisteren heel
nadrukkelijk naar onze
klanten, dat is het
verschil met vroeger’
Toekomst
En wat zijn de toekomstmogelijkheden
voor Switch Vos en Heskamp eensgezind:
“De mogelijkheden zijn grenzeloos
In de toekomst zal er van alles en nog wat
door computers aangestuurd worden of in
ieder geval ingebouwd zijn in netwerken.
Auto’s, wasmachines, verwarmingsketels,
misschien zelfs tosti-ijzers. The sky is the
limit. De beperkingen zitten hem vooral in
het menselijke brein. Wij gaan mee met de
stroom, maar waken er wel voor dat we
met beide benen op de grond blijven
staan. Twentse nuchterheid. Dat houdt je
overeind in alle drukte.”
■
7
Twentevisie. 03/2000