XX Sport Partner

XX Sport Partner

CLUB Dé Hockey en Golfspecialist
succesvol dankzij eigen koers
Levon van Haaren
Wetende dat zo’n kans zich maar eenmaal voordoet,
trok Levon van Haaren vorig jaar de stoute schoenen
aan en stapte naar de eigenaar van het fraaie pand
langs de Ringbaan Zuid in Tilburg, waarin de showroom
van een luxe automerk gevestigd was geweest. Kopen
van het pand bleek niet mogelijk, maar huren wel. Na
een ingrijpende verbouwing heeft Levon de voormalige
autoshowroom omgetoverd in een schitterend onderkomen
voor zijn hockey- en golfspeciaalzaak. Eind
februari konden de klanten van CLUB Dé Hockey en Golfspecialist
in het nieuwe pand terecht en op zaterdag 30
maart vierden Levon en zijn team, samen met een groot
aantal klanten en genodigden, de feestelijke opening.
Toen Levon van Haaren in 2001 de reeds bestaande
hockey- en golfspeciaalzaak overnam van de vorige
eigenaar, kwam hij allerminst in een gespreid bedje.
Financieel gezien stond CLUB er niet al te best voor en
bovendien raakte Levon met het vertrek van de toenmalige
eigenaar, die ook hockeycoach was, de enige
hockeyvereniging kwijt waarmee de winkel een overeenkomst
had. Mede hierdoor vonden de ouders van de toen
pas 21-jarige Levon het niet zo’n goed plan als hun zoon
CLUB zou overnemen. Maar Van Haaren wist zijn pa
en ma en de bank er te van overtuigen dat hij er in zou
slagen de speciaalzaak nieuw leven in te blazen.
VEEL ERVARING IN DE SPORTDETAILHANDEL
Nu, twaalf jaar later, kan zonder meer worden gesteld
dat Levon geslaagd is in zijn missie. “Ik heb het niet
alleen gedaan, hoor”, relativeert hij deze constatering.
“Toen we de winkel op 1 oktober 2001 overnamen,
heb ik CLUB samen mijn toenmalige collega Tim
Corti opnieuw op poten gezet. Tim is nog altijd mijn
rechter hand.” Voordat Levon en Tim aan hun nieuwe
avontuur begonnen, hadden zij al de nodige ervaring
opgedaan in de sportdetailhandel. Ze werkten in verschillende
Brabantse sportzaken, waaronder de des tijds
legendarische winkel van Noud van Loon. Als enthousiast
golf speler wilde Levon graag iets voor zichzelf
beginnen, liefst door van zijn sportieve passie zijn job te
maken. Dat werd dus CLUB Dé Hockey en Golfspecialist.
BREDER EN DIEPER ASSORTIMENT
De speciaalzaak was al aan de goed bereikbare Ringbaan
Zuid gevestigd, pal tegenover het Willem II stadion,
toen Levon het bedrijf overnam. Bovendien had de winkel
een tamelijk grote vaste klantenkring. Maar door de
moeilijke bedrijfseconomische situatie moest het tweetal
vanaf het begin de handen flink uit de mouwen steken
om het verloren terrein terug te winnen. “We besloten
de zaken anders aan te pakken dan onze voorganger
had gedaan en dan andere golfwinkels in de regio dat
deden”, vertelt Levon over de beginperiode. “Uit eigen
ervaring als golfspeler wist ik dat het succes in de
golfbusiness valt of staat met een verregaande service
en een eerlijk, professioneel advies. Daar gingen we op
focussen. Daarnaast zijn we gestart met het aanbieden
van een breder en dieper assortiment dan andere
winkels voerden én met het binnenhalen van exclusieve
kledingmerken. Dat was mogelijk omdat we al heel snel
het vertrouwen kregen van de diverse merkleveranciers.
Ik had het bedrijf namelijk overgenomen inclusief
de schulden. Eén van de eerste dingen die ik deed
was contact opnemen met de leveranciers waar nog
rekeningen open stonden, goede afspraken maken over
een betalingsregeling en die uiteraard stipt nakomen.”
FOCUS OP BEGINNERS EN RECREATIEVE GOLFSPELERS
Een andere succesfactor is de alerte wijze waarop CLUB
vanaf de start heeft ingespeeld op de popularisering
van de golfsport. “Het was op dat moment heel lastig
voor nieuwe golfspelers om in
Tilburg en omgeving betaalbare
beginnerssets te vinden. We zijn
ons daar toen op gaan toeleggen
en dat had al snel het nodige
effect”, vervolgt Levon. “Onze
klantenkring werd steeds groter,
mede doordat we ons op het
brede legioen van recreatieve
golf spelers zijn gaan richten. De
pro’s die allemaal gespon sord
worden brengen toch geen geld
in het laatje. Het heeft dus geen
zin om je qua assorti ment op dit deel van de golfmarkt
te richten. Daarmee wil ik niet zeggen dat teaching
pro’s niet belangrijk zijn voor een golf speciaal zaak.
In tegendeel! Door met hen een band op te bouwen,
zorgen ze dat hun leer lingen materiaal en kleding bij
ons komen kopen. Dat zoveel golfpro’s de weg naar ons
gevonden hebben komt overigens vooral door de exclusieve
kledingmerken die we verkopen. Een pro wil zich
doorgaans graag onder scheiden en vindt bij ons merken
die ze nergens anders in Nederland kunnen kopen.”
UIT VIJF WINKELS GESELECTEERD DOOR HC TILBURG
“Sinds de overname is de omzet in golf verviervoudigd
en de omzet in hockey verdubbeld”, reageert Van Haaren
als we hem vragen of hij nooit heeft overwogen zich
volledig op golf te concentreren en hockey overboord
te zetten. “Golf mag dan veel harder gegroeid zijn
dan hockey, we realiseren zo’n 30% van onze totale
omzet met hockey. En dat terwijl de periode waarin
hockeyspelers traditioneel nieuwe spullen kopen veel
korter is dan de verkoopperiode voor golf. Bovendien is
het nu eenmaal zo dat veel ouders die golfen kinderen
hebben die hockey spelen.
“ Ik heb nu één
winkel en dat
zal over tien jaar
nog zo zijn.”
Het enige moment waarop ik met de gedachte heb
gespeeld om hockey los te laten was twee jaar
geleden. We raakten toen de enige club waarmee
we een overeenkomst hadden kwijt doordat deze op
ging in de nieuwe fusieclub HC Tilburg. Er werd toen
door de nieuwe fusieclub een pitch uitgeschreven
waarbij hockeywinkels een voorstel konden doen
voor een sponsorovereenkomst. Uit de vijf winkels
die meededen zijn wij uiteindelijk geselecteerd. Sinds
juli 2011 hebben we een vijfjarig contract met HC
Tilburg. Momenteel heeft de club zo’n 2.300 leden.
Samenwerken met een hockeyvereniging is cruciaal voor
een hockeyspeciaalzaak. Als het niet was gelukt om HC
Tilburg aan ons te binden, weet ik nog niet zo net of we
door waren gegaan met hockey.”
ONTMOETINGSPLEK VOOR JONGE HOCKEYERS
Van dat laatste is nu, bijna twee jaar later, absoluut
geen sprake meer. De hockeyafdeling floreert als
nooit te voren. Met het zorgvuldig samengestelde
stickassortiment van een geselecteerd aantal merken
kan CLUB ieder type hockeyspeler uitstekend
bedienen. Direct achter de hockeyafdeling ligt een
grote slagkooi waar sticks direct uitgeprobeerd kunnen
worden. Volgens Levon een onmisbare ‘tool’ voor een
hockeyspeciaalzaak. Behalve als testruimte fungeert
de slagkooi namelijk ook als ontmoetingsplek voor
met name jonge hockeyspelers. Trots is Van Haaren
daarnaast op de uitgebreide kledingcollectie waarin
adidas een prominente plaats
inneemt. “We hebben met
T.H.W. een deal kunnen
maken dat we het ‘custom’
programma van adidas mogen
voeren. Hockeyverenigingen
die in adidas willen spelen,
kunnen hier terecht voor
hun custom made cluboutfit.
Veel hockeyspelers hebben
een sterke voorkeur voor
kleding van een bekend merk
als adidas. Daar kunnen we
dus goed op inspelen. Het vergroot in ieder geval onze
kansen om in de toekomst met meer hockeyclubs een
leverancierscontract te sluiten.”
“JE KUNT ALLEEN OP ÉÉN PLAATS STERK ZIJN”
Het zal duidelijk zijn dat Levon van Haaren een bevlogen
ondernemer is die heel goed weet wat hij wil. Dat blijkt
ook als we hem vragen of hij wel eens overwogen heeft
het concept van CLUB één op één te kopiëren naar
een tweede vestiging. “Ik heb nu één winkel en dat zal
over tien jaar nog zo zijn. Bij een winkel die zo sterk is
gespecialiseerd als de onze kun je een ondernemer niet
in tweeën delen. Hetzelfde geldt voor de medewerkers.
We hebben een bijzondere speciaalzaak, maar ook een
uniek team, waar we zeer blij mee zijn. De winkel zou
je misschien kunnen kopiëren, de medewerkers niet!
En dan nog zou een tweede vestiging alleen kunnen
renderen zonder ‘Tilburg’ in de wielen te rijden, als die
op behoorlijk grote afstand zou liggen. Onze klanten
komen nu al uit heel Brabant en verder uit Noord-
Limburg, Gelderland en Utrecht. Ik ben ervan overtuigd
dat je als ondernemer met een zo gespecialiseerde
winkel alleen op één plaats sterk kunt zijn.”
Sport Partner XX