Fietstocht Rome-Mekka slaat brug tussen ... - Rotary Nederland

Jacob Schreuder
sen religies
maanden, 12.000 kilometer lang, voor het goede doel Polio de
wereld uit. ‘Een groot verschil tussen beide tochten’, zegt Elshof.
‘Wladiwostok-Scheveningen was grotendeels een primitieve
tocht over slechte wegen. Maar wel heel puur. Rome-Mekka was
meer gepland en eigenlijk heel luxe.’
Frank Elshof schrijft over de cycletour Rome-Mekka een boek,
dat dit voorjaar verschijnt in een oplage van drie- tot vierduizend
exemplaren en dat uitgegeven wordt door de Stichting Rome-
Mecca. De winst gaat naar een goed doel. In het boek beschrijft
Elshof niet alleen de belevenissen van de fietsers. Met grote persoonlijke
interesse keek hij rond in tientallen religieuze plaatsen
en bij cultuurhistorische monumenten op en langs de route.
‘Een beetje in het voetspoor van de kruisvaarders, 900 jaar geleden,
al was onze boodschap een stuk vredelievender’, lacht hij.
Zowel in Turkije als in Syrië werden de Bijbelse plaatsen bezocht
waar de apostel Paulus is geweest.
‘In de stad Antiochië (Antakya), vlak boven Syrië, is het christendom
ontstaan. We zijn in de grot geweest waar Petrus en Paulus
hun eerste kerstening hebben gedaan. Ook waren we in de
opgraving van de oude stad Ebla, die dateert van 2400 voor
Christus. Bijzonder indrukwekkend. Net als de prachtige
Omajjaden-moskee in Damascus, waar het hoofd van Johannes
de Doper is begraven. Daar in de buurt liep Paulus toen hij
onderweg blind werd.’
Petra, de rotsformaties van Wadi-Rum (bekend van Lawrence of
Arabia), de kruisvaardersburcht Krak des Chevaliers, allemaal oeroude,
culturele plekken waar Frank Elshof van tevoren al een
beetje studie naar had gedaan en die uitgebreid aan bod komen
in zijn boek.
‘Het was vooral zo boeiend, omdat je in gebieden kwam waar je
het bestaan niet van kende. We hebben, vooral door de hitte, wat
ontberingen moeten doorstaan, maar het is het absoluut waard
geweest.’
Fietstoer
De fietstocht Rome-Mekka, 4000 kilometer, werd afgelegd in
de tweede helft van september en de maand oktober 2009.
Georganiseerd door de Rotaryclubs Delft-Koningsveld,
Delft-Vermeer, Drechterland en clubs in Duitsland, Jordanië
en Turkije.
Er deden 22 fietsers (twee vrouwen, twintig mannen) aan
mee. De meesten rotarians, afkomstig uit het hele land.
Toerleider was Leo Schmidt. Samen met Catrien Eggens heeft
hij bergen werk verzet om de tocht tot een goed einde te
brengen. Dat was een enorme klus, vooral de pogingen om
Saoedi-Arabië binnen te komen. Dat lukte pas op het laatst.
De fietsers begonnen met fietsen in Rome, waar ze door de
Paus in audiëntie werden ontvangen. Ze kregen van een
kardinaal van de paus een brief mee voor de emir van Mekka.
In Griekenland, Turkije, Syrië en Jordanië bezochten de fietsers
belangrijke cultuurhistorische en religieuze plaatsen.
Mekka mochten ze niet in, omdat dat voorrecht alleen is
voorbehouden aan moslims.
De fietsers trotseerden moeilijke omstandigheden: Hitte
(45 graden Celsius) en ziekte (maag- darmklachten). Een
grote stimulans om door te zetten vormden de twee goede
doelen waarvoor ze fietsten. Via eigen bijdragen en hulp van
sponsoren werd ruim 80.000 euro bijeen gehaald.
Het ene doel was het stichten van een vredesschool met
gezondheidscentrum, weeshuis en werkplaatsen in Afghanistan
( www.kinderhilfde-afghanistan.de). Het tweede doel
het opzetten van muziekscholen bij vluchtelingenkampen in
de omgeving van Beiroet en Damascus en in de arme wijk
Silwan in Jeruzalem (www.musicinme.nl)
februari 2010
de rotarian
15