Jaarverslag 1999

40 Union Minière
Tijdens het jaar werden de inspanningen voortgezet om nieuwe
zakenpartners aan te trekken in de agentuur of de handel. Dit
leidde tot een aantal opmerkelijke successen; zo werd er een
overeenkomst ondertekend met Normandy in Australië voor de
verkoop van haar KCCL-kobalt op de wereldmarkt, Japan
uitgezonderd. Andere voorbeelden zijn de agentuurcontracten
met Bundy in België en Inodor in Duitsland, voor de verkoop van
elementen voor primaire en secundaire batterijen op de Aziatische
markten. De onderneming bleef de commerciële belangen
behartigen van het Cawse nikkel- en kobaltproject, ontwikkeld
door Centaur Mining. Dit is het meest succesvolle laterietproject
van het ogenblik in Australië.
Het resultaat van die inspanningen was dat het aandeel van de
bruto-omzet die aangebracht werd door derden in plaats van
door UM verder steeg en nu meer dan 50% bedraagt.
In 1999 voerde de onderneming een ingrijpend
informaticaprogramma uit, waarbij verschillende operationele
eenheden in Europa, Noord-Amerika en Azië betrokken waren.
Verwacht wordt dat, wanneer deze investering volledig uitgevoerd
is, ze de doeltreffendheid van zowel de front als de back-office
kantoorfuncties aanzienlijk zal verbeteren.
SOGEM verwacht zich in 2000 aan een verdere opleving van de
economische bedrijvigheid in Europa en Japan maar blijft een
groot vraagteken zetten in verband met de weerslag van een
mogelijke verzwakking in de Verenigde Staten. De handel in
grondstoffen zou anderzijds kunnen lijden onder een verhoogde
schaarste van de aanvoer.