Jaarverslag 1999

UM ELECTRO-OPTIC MATERIALS
Deze business unit exploiteert in Olen de grootste
productie-eenheid voor germanium ter wereld.
Germaniumverbindingen worden gebruikt bij de productie
van optische vezels en als katalysator bij de fabricage
van polyethyleenflessen. Germaniummetaal is een
basiselement voor de productie van optische
infraroodsystemen, stralingsdetectoren en halfgeleiders.
Het heeft ook enkele medische toepassingen.
In Hoboken (België) worden indium, seleen en telluur
gewonnen en omgezet in industriële eindproducten.
In Boston, USA, beschikt de UM Groep over een eenheid
die gespecialiseerd is in de productie van gepolijste schijven
(substraten) voor zonnecellen (germanium) en specifieke
elektronicatoepassingen (silicium). Begin 1998 werd in
de nabijheid van Boston het bedrijf PHASE4 INFRARED
verworven. Men produceert er zinkselenide voor optische
infraroodtoepassingen en voor lasers met hoog vermogen.
Voor UM Electro-Optic Materials had de tijdelijke besnoeiing in de
satellietprogramma's en de vermindering van de lanceringen tot
gevolg dat de verkopen van de hoogtechnologische substraten voor
zonnecellen in de ruimte met 57% daalden. De eenheid kon in 1999
weliswaar het omzetvolume compenseren door een recordstijging
met 35% van de verkochte hoeveelheid germanium. Op resultaatniveau
woog dit echter niet op tegen het substantieel verlies aan
toegevoegde waarde die de substratenomzet genereert. Dit negatief
effect op het resultaat werd versterkt door de sterke toename van de
kwaliteitseisen voor dit product in een concurrentiële markt.
Dergelijke productgevoeligheid afzwakken door verbreding van de
productenportfolio blijft dan ook één van de essentiële strategische
doelstellingen van de eenheid, waar onverminderd aan gewerkt wordt.
Belangrijke interne voorraden germanium, opgeslagen voor de
productie van substraten voor zonnecellen, zijn bij de producenten
vrijgekomen. Dit heeft geleid tot een verhoogde concurrentiedruk
voor alle producten en is mede de oorzaak van het gestaag zakken
van de germaniumprijs die nu bijna 20% lager noteert dan begin 1999
en op zijn laagste niveau is teruggevallen sinds vijf jaar.
De andere meer traditionele germaniummarkten kenden alle een zeer
hoge activiteit. De optische vezelindustrie heeft in 1999 niet alleen de
groeivertraging van 1998 ingehaald maar vertoont opnieuw een
constante groei.
Union Minière 31