Bekijk het PDF bestand. - digitale bibliotheek voor de Nederlandse ...

HOOFDSTUK I
DE MIDDELEEUWEN
INLEIDING
Voor iedere beschaafde volksgemeenschap breekt er, in
den loop van haar geschiedenis, een oogenblik aan waarop
zij haar tot dan toe mondeling overgeleverde verhalen, legenden,
liederen, enz., vastlegt in geschreven teksten. Met dat
preciese oogenblik pleegt men de geschiedenis van de letterkunde
van dat yolk te laten aanvangen, alhoewel niet mag
uit het oog verloren worden dat die geschreven letterkunde
steeds voorafgegaan wordt door een dikwijls rijke mondelinge
volksliteratuur.
Waaruit de oudste Nederlandsche, van mond tot mond
overgeleverde literatuur bestond, kunnen wij zelfs niet bij
benadering gissen. Wel weten wij dat ze beoefend werd :
spreekt de geschiedenis niet van de bezorgdheid van Karel
den Groote om de verhalen en liederen die bij zijn onderdanen
in omloop waren, te verzamelen en te boek te stellen ;
en hebben we o.m. het getuigenis niet van Bisschop Radboud
(a_f.- 900) van Utrecht, die zijn geloovigen met klem en
nadruk waarschuwde voor den verderfelijken invloed van
heidensche zangen en fabels?
Trouwens, onze voorouders, de Franken, die van de vierde
eeuw na Christus, geleidelijk onze gewesten veroverden op
de Romeinen, maakten deel uit van de groote Germaansche
volkenfamilie die Noord-Europa van aan den Rijn tot aan
de Weichsel bezette. Sommige althans van die Germaansche
stammen waren niet zoo barbaarsch als men het gewoonlijk
voorstelt, en bezaten al zeer vroeg een geschreven letterkunde.
Aldus bezorgde reeds in de 4 e eeuw na Christus de Westgotische
bisschop WULFILA een vertaling van den Bijbel.
Langzamerhand ontwaakten de overige Germaansche stam-
7