Mens en milieu

Umicore in Olen
Umicore in Olen richt zijn industriële activiteiten op de verwerking
en productie van kobalt, nikkel en germanium. De centrale afdeling
onderzoek & ontwikkeling is ook gevestigd in Olen. Daarnaast zijn
hier een aantal ondersteunende diensten die voor de hele site
werken: personeelsdienst, nutsvoorzieningen, waakdienst,
veiligheid en gezondheid, leefmilieu, personeelsvoorzieningen,
informatica, aankoop en transport, waterzuivering.
GERMANIUM
Umicore Olen is wereldwijd de grootste verwerker van germanium. De afdeling is actief in de extractie, raffinage,
recyclage, verwerking en verkoop van germanium.
Voor de meeste mensen is germanium een vrij onbekende stof. Nochtans is het een basisproduct voor diverse
toepassingen die al goed ingeburgerd zijn.
• Optische vezels. Germanium houdt de lichtsignalen in de vezel en zorgt dat ze niet verzwakt worden.
Zo kan informatie de hele wereld rondgaan.
• Ook in de succesvolle gps heeft Umicore zijn inbreng. Zo’n systeem werkt via een groot netwerk van
satellieten. Die worden aangedreven door zonlicht, dat door krachtige zonnecellen in elektriciteit wordt
omgezet. Umicore produceert de germaniumsubstraten die aan de basis van deze zonnecellen liggen.
• Een nieuwe toepassing in de nabije toekomst is het gebruik van gelijkaardige op germanium
gebaseerde zonnecellen voor de productie van elektriciteit op aarde.
• Een andere nieuwste toepassing van germanium vinden we in de auto, en wel in een
nachtvisiesysteem. Zo zijn de nieuwe BMW’s 5 en 7 optioneel uitgerust met een nachtkijker om de
veiligheid te verhogen.
Wat blijkt? Ongeveer 50 % van de verkeersdoden vallen ‘s nachts, terwijl slechts 20 % van het verkeer dan
plaatsvindt. De duisternis zelf is een van de belangrijkste oorzaken. Bestuurders onderschatten immers de gevaren
van een beperkte zichtbaarheid.
Umicore, BMW en Autoliv werkten samen een nachtvisiesysteem uit. Umicore levert de lenssystemen voor de
infraroodcamera van het systeem. Infraroodcamera’s waren tot voor kort bijna onbetaalbaar. De innovatieve lenzentechnologie
van Umicore zorgt ervoor dat de kosten van nachtkijkers dalen, zodat ze beschikbaar worden voor een
breder publiek.
KOBALT EN NIKKEL
Umicore verwerkt in Olen sinds 1925 kobaltproducten en is op wereldvlak de grootste aankoper van kobaltmetaal. Voor
de verschillende toepassingsgebieden van zijn klanten is Umicore Olen ook actief in de verwerking van andere metalen,
zoals nikkel.
Het gaat hierbij om de verwerking van diverse kobalt- en nikkelhoudende grondstoffen, zoals ‘zuiver’ en ‘onzuiver’ kobaltmetaal
en recuperatieproducten van andere afdelingen van Umicore en van externe metaalverwerkende bedrijven. In het
raffinageproces worden kobalt en nikkel gerecupereerd om er kobaltmetaalproducten, -oxides en -zouten, en nikkelsulfaat
van te maken. Deze eindproducten alsook het gerecupereerde arseen worden verkocht over de hele wereld.
Kobaltpoeders komen voor in diamantwerktuigen en hardmetalen (boorkoppen, ...).
Kobaltoxides in keramiek voor het kleuren van porselein, tegels of glas;
Kobaltzouten (hydraat) in verf(drogers) en autobanden.
Li-Ion herlaadbare batterijen voor draagbare computers en de meeste gsm’s.
Arseenoxydes vinden we terug in de elektronica, glasindustrie, houtbeschermings- en verdelgingsmiddelen.
Nikkelsulfaatkristallen worden vooral in de platingindustrie gebruikt, onder meer voor het vernikkelen van
onderdelen of oppervlakten.
ONDERZOEK EN ONTWIKKELING (research of R & D)
Het onderzoekscentrum van Umicore Olen richt zijn activiteiten op het ontwikkelen, verbeteren en aanpassen van
bestaande en nieuwe producten en processen voor de Umicore Groep. Dit gebeurt door onderzoek en proeven,
zowel op labo- als op proefschaal.
Research Olen verricht onderzoek voor alle units van Umicore en stelt de daardoor verworven
competentie en ervaring ter beschikking van de verschillende units. De grondstof van R & D is dus duidelijk kennis, in
de vorm van specialisatie in de diepte rond de kernbekwaamheden, maar ook in de vorm van een multidisciplinaire,
verrijkende aanpak van problemen en projecten.
In R & D is ook de octrooidienst geïntegreerd. Het analyselabo doet de chemische analyses van
grondstoffen, tussen- en eindproducten van de fabricatiediensten in Olen, en de analyses die passen in de
onderzoeksactiviteiten van R & D.
4 5
BRON : BMW GROUP PRESSCLUB