in de kijker - Flanders Investment & Trade

TimeTronics, een dochteronderneming van Inventive Engineering,
vaart al ongeveer één decennium een zelfstandige koers.
Een zeer internationale koers ook. Dat was van in het begin
nodig, want de Belgische wielerpistes en atletiekbanen zijn te
beperkt om een bedrijf te laten groeien.
Vandaag spreidt het distributienetwerk van TimeTronics zich
uit over alle continenten. Liefst 95% van de omzet wordt gerealiseerd
in het buitenland. In het gamma zitten onder meer
toestellen om tijd, fotofinish, windsnelheid, valse start en
puntenscores te registreren. Er werken ongeveer tien medewerkers.
Wereldwijd bestaan slechts vier concurrenten: twee
multinationals en twee andere kmo’s.
Wereldwijs sprak met Business Development Manager Kim
Peeters en met Adviseur Internationaal Ondernemen An
Stammeleer.
Innovatie
“Innovatie en R&D zijn zeer belangrijk voor ons bedrijf. We
moeten de meest geavanceerde technologieën integreren in
onze configuraties, zonder de compatibiliteit met vorige versies
te verliezen, zonder de gebruiksvriendelijkheid van onze
producten aan te tasten. En zonder de juiste certificering staan
we nergens. Wat geregistreerd wordt, moet immers altijd hetzelfde
zijn, ongeacht de fabrikant.
TimeTronics scoorde een wereldprimeur met de ontwikkeling
van de digitale fotofinish voor Mac. Dergelijk resultaat is
ontzettend belangrijk, want dat geeft ons meteen enkele jaren
voorsprong op de concurrentie,” verklaart Kim Peeters. “Die is
niet zo groot met slechts vijf fabrikanten ter wereld, maar wel
stevig. Onze klanten zijn atletiekverenigingen en nationale en
regionale sportfederaties. Hen moeten wij overtuigen van de
voordelen van onze complexe apparatuur en technologieën.”
Samenwerking en kruispunt van informatie
“De sportwereld is een gesloten gemeenschap waar ‘ons ons
kent’. We halen vooral opdrachten binnen door mond-totmondreclame.
Daarom is, naast het leveren van innovatieve
kwaliteitsproducten, het relationele aspect ontzettend belangrijk
om verder te groeien. We streven naar een optimale
relatie met lokale partners, zoals de sportfederaties en eigenaars
van sportstadia, en leveren grote inspanningen om ons
netwerk te verbreden en te onderhouden.
De samenwerking met Flanders Investment & Trade is een
wezenlijke pijler in ons internationaliseringsproces. Zo is de
eerste stap bij het aftasten van een nieuwe markt het raadplegen
van de landendossiers. En de input die de Vlaamse Economische
Vertegenwoordigers (VLEV’s) verschaffen, vervolledigt
de informatie. Daarnaast streven we ernaar een actieve ondersteuning
te krijgen. Zo hebben we wekenlang gehengeld
naar een afspraak met de Atletiekfederatie van Zuid-Korea.
Tevergeefs, tot Flanders Investment & Trade die voor ons wist
te versieren,” vertelt Kim Peeters opgetogen.
An Stammeleer reageert: “Als enige fabrikant van deze apparatuur
in Vlaanderen is de toegevoegde waarde van TimeTronics
groot. Het feit dat jullie een nicheproducent zijn, biedt net
voordelen voor ons. Zo is het eenduidig definieerbaar wie jullie
eindklanten zijn en dat maakt het gemakkelijker om contacten
en opportuniteiten op te sporen. Omgekeerd denken we automatisch
aan TimeTronics als het over tijdsregistratie gaat.
Met verraste reacties tot gevolg, aldus Kim Peeters. “We horen
regelmatig van buitenlandse organisaties dat de ondersteuning
van Vlaanderen fenomenaal is. Slechts weinig regio’s
doen dit ook en soms kan je zo het verschil maken.”
Crisis in de sport?
“In Oost-Europa en deelrepublieken van Rusland merken we
een terugval. Niet in termen van omzet, maar daar zijn we qua
inspanningen terug beland in de situatie van ongeveer drie
jaar geleden. Maar we hebben minder klappen gekregen dan
bedrijven in andere sectoren. Grote sportevenementen worden
zelden afgelast. Door de wereldwijde persaandacht bieden
ze een zeker prestige, waarvoor vele landen gevoelig zijn.
In Japan bijvoorbeeld, waar gezondheid een nationale prioriteit
is en waar de visibiliteit naar de buitenwereld een grote
rol speelt, rondden we net een van onze grootste contracten
ooit af.
Het proces dat hieraan voorafging, duurde drie jaar. Als kmo
moeten we immers bij elke zakenopportuniteit onze kansen
afwegen, forecasts opstellen, en inschatten of de soms zware
investering gerechtvaardigd is. Toen dat voor Japan zo bleek,
reisden we met de ondersteuning van Flanders Investment &
Trade daarheen om de laatste technische aspecten te regelen,”
vertelt Kim Peeters.
Goed geïnformeerd
Business Development
Manager TimeTronics
Kim Peeters:
“We horen regelmatig van buitenlandse
organisaties dat de ondersteuning
van Vlaanderen fenomenaal
is. Slechts weinig regio’s doen
dit ook en soms kan je zo het verschil
maken.”
“In onze samenwerking met TimeTronics valt op hoe goed ze
onze dienstverlening kennen en ervan gebruik maken. Enerzijds
doen ze een beroep op onze financiële steunmaatregelen
zoals beurssubsidies, prospectiereizen en vertalingen van
technische documenten; anderzijds nemen ze ook deel aan
groepsacties. Maar de klemtoon ligt op de individuele begeleiding
en de acties op maat,” merkt An Stammeleer op.
Waarom is dat zo? “De typische aard van onze producten en
klanten biedt ons weinig potentieel bij groepszakenreizen,
zelfs als die multisectoraal zijn. De Contactdagen daarentegen
vind ik een van de beste initiatieven: in de eigen provincie
kan je persoonlijk je exportdossier bespreken met de buitenlandse
vertegenwoordiger. Daarnaast werken we ook samen
met andere organisaties. Zo organiseerden we met de wereldatletiekbond
IAAF een seminarie om samen te zoeken naar
betere procedures en standaardiseringen. We zijn ook aangesloten
bij de Belgian Sports Technology Club (BSTC), een
initiatief van Agoria en het Belgisch Olympisch en Interfede-
WERELDWIJS-tWEESPRAAk
| 11