De bio-ingenieur op de werkvloer - Toegepaste Biologische ...

De bio-ingenieur op de werkvloer
CAROLIEN TOTE
Coöperant in GIS - Assistent onderzoeker
PROMAS, Universidad de Cuenca, Ecuador
Drie jaar geleden kwam ik voor het eerst naar Ecuador, in het kader van mijn thesis over bodems in
de hoge Andes. Zo leerde ik PROMAS (Programa para el Manejo del Agua y del Suelo) kennen, het
programma voor bodem- en waterconservering van de ‘Universidad de Cuenca’. Nadat ik afstudeerde
waagde ik de stap, liet familie en vrienden achter in België en ging bij PROMAS solliciteren. Sinds
maart 2004 werk ik bij PROMAS als GIS-specialist – assistent onderzoeker, samen met 40 ingenieurs,
bio-ingenieurs en computeringenieurs, sociologen en economen aan diverse projecten van bodem- en
waterbeheer op perceels-, project- en stroombekkenniveau. De problematiek van bodem en water is in
de Andes zo mogelijk nog belangrijker dan ergens anders. Ondanks de zeer complexe topografie is de
streek vrij dicht bewoond en is de druk op het fragiele natuurlijke aanbod van bodem en water dus zeer
groot. Water wordt gebruikt als drinkwater, voor irrigatie en voor het aandrijven van hydro-elektrische
centrales. De concurrentie is groot en conflicten zijn schering en inslag. PROMAS is uniek in Ecuador en
vult een leemte in het Ecuadoriaanse universitaire landschap.
Met mijn werkopdrachten word ik in verschillende projecten betrokken, als deel van een interdisciplinaire
ploeg. Enerzijds zijn er de projecten van wetenschappelijk onderzoek over evolutie in landgebruik,
bodemdegradatie, ... waar ik voornamelijk insta voor de interpretatie van satelliet-beelden en luchtfotografie.
Bovendien besteed ik ook wat tijd in het begeleiden van Belgische en Ecuadoriaanse thesisstudenten.
Ook ben ik betrokken bij verschillende dienstverleningsprojecten: beheer van waterbekkens,
irrigatieprojecten, studie van hydro-elektrische centrales, ... Een deel van de geografische informatie
wordt door mij beheerd, en ik werk mee aan milieu-impactstudies, analyse van problemen en de formulering
van projecten en beheersplannen. Ten slotte draag ik ook mijn steentje bij tot de vorming van lokale
overheden en NGO’s in Geografische Informatiesystemen en ‘Remote sensing’.
Het belangrijkste studiegebied van PROMAS is het waterbekken van de Paute-rivier, in het centrum van
Ecuador, dat deel uitmaakt van het Amazone-bekken. Omdat de stuwdam die door de Paute-rivier gevoed
wordt heel belangrijk is voor de nationale energieproductie, besteedt PROMAS aan dit waterbekken
bijzondere aandacht. De enorme sedimentproductie door ontbossing, fragmentatie van het landgebruik,
geomorfologische eigenschappen van het gebied, ... bedreigt immers de werking van de stuwdam.
Mijn job is heel afwisselend, dankzij de verschillende projecten en de interdisciplinaire ploeg waar ik
deel van uitmaak. Bovendien beperken mijn taken zich niet tot bureauwerk en doe ik vaak ‘veldwerk’,
waardoor ik telkens wat meer van dit mooie land met prachtige natuur en cultuur kan verkennen. Het
gebied waarin we werken gaat van barre hoogten van 4500 meter boven de zeespiegel tot op zeeniveau.
Ondertussen is het Spaans al lang geen obstakel meer, en is Ecuador een tweede ‘thuis’ geworden.
Carolien Tote
afgestudeerd in 2003
major/minor:
Landinrichting / Landbouwkunde
van de Tropische en de Subtropi-
sche Streken
Av. 12 de Abril s/n,
Cuenca
Ecuador
http://promas.ucuenca.edu.ec
pagina 51