De bio-ingenieur op de werkvloer - Toegepaste Biologische ...

De bio-ingenieur op de werkvloer
DIEDERIK SCHOWANEK
Principal Scientist
Procter & Gamble, Brussels Innovation Center
Sinds 1991 werk ik als Milieudeskundige bij P&G. P&G produceert detergenten, cosmetica, papierproducten,
voedingswaren en farmaceutica. Het innovatiecentrum in Strombeek-Bever stelt ongeveer 1500
mensen te werk, voornamelijk in onderzoek en ontwikkeling.
Mijn huidige functie bestaat er in om –in overleg met mijn management in de US- de Europese activiteiten
van P&G te leiden op het op het vlak van milieuonderzoek, veiligheid van chemicaliën, levenscyclusanalyse
en eco-efficiëntie. Alle chemicaliën, producten en verpakkingen worden grondig geëvalueerd
vooraleer ze op de markt komen. De milieuaspecten van de productiesites vallen niet onder onze bevoegdheid.
Een flink stuk van mijn tijd gaat ook naar samenwerkingsverbanden binnen de chemische industrie in
Europa, US en Japan. Met collega’s uit multinationale firma’s zoals Exxon, Unilever, BASF, etc., stippelen
wij een gezamenlijke onderzoeksstrategie uit die een aantal gemeenschappelijke vragen op het
vlak van milieu en veiligheid tracht te beantwoorden. Dit werk wordt gedreven door de vele Europese en
internationale ontwikkelingen op het vlak van chemische wetgeving (b.v. REACH) en duurzaamheidsdenken.
Het onderzoekswerk zelf besteden we uit aan ’s werelds beste onderzoeksgroepen, een beperkt
deel gebeurt nog binnen de industrie. Daarnaast hebben we ook frequente contacten met de Europese
Commissie in het kader van door Europa gesponsorde onderzoeksprojecten, bij onderhandelingen over
milieu- of registratiedossiers.
Hoewel ik binnen P&G steeds in dezelfde afdeling gewerkt heb –wat in de industrie tegenwoordig eerder
uitzondering dan regel is – heb ik mij nog geen moment hoeven te vervelen; zowel intern als erbuiten is
het ‘landschap’ (de vragen, de manier van (samen)werken) op die 15 jaar spectaculair veranderd. De
wisselende projecten en de diversiteit aan persoonlijke contacten binnen en buiten P&G blijven boeien.
De opleiding tot bio-ingenieur en vervolgens een doctoraat hebben een prima technische bagage meegegeven
voor dit soort werk, met die bedenking dat parate kennis hooguit een tiental jaar actueel blijft
en men levenslang moet blijven bijscholen. Ik hoop dat het huidige curriculum van de bio-ingenieur naast
pure wetenschap en technologie ook aandacht besteedt aan management- en communicatietechnieken.
pagina 46
Diederik Schowanek
afgestudeerd in 1983
landbouwkundig ingenieur
optie Toegepaste Hydrologie
Temselaan 100
B-1853 STROMBEEK - BEVER