De bio-ingenieur op de werkvloer - Toegepaste Biologische ...

De bio-ingenieur op de werkvloer
EVA CZERWIEC
Biomedisch Onderzoeker
Havard Medical School – Brigham and Women’s Hospital
Harvard Medical School is een van de oudste en meest gerenomeerde medische scholen in de Verenigde
Staten, verbonden aan Harvard University. De technologische en intellectuele omgeving van
Harvard Medical School zijn uniek. Harvard Medicine volgt nauwgezet de laatste ontwikkelingen op het
gebied van wetenschappelijke technologie alsmede de wetenschappelijke trends die belangrijk zijn voor
de toekomst. HMS trekt tevens wereldklasse onderzoekers aan en er is dus een fantastische opportuniteit
voor wetenschappelijk “brain picking”, temeer daar al die topwetenschappers op loopafstand van
mekaar werken en heel bereikbaar zijn. Er is tde bijkomende bonus dat Boston niet enkel “home” is voor
Harvard, maar ook voor MIT, The Broad Institute, NEMC, en een hele resem “teaching hospitals”- vergelijkbaar
met onze universiteitsziekenhuizen. Een van die universiteitsziekenhuizen van Harvard Medicine
is Brigham and Women’s Hospital, het ziekenhuis waarvoor ik werk.
Sinds mijn vertrek uit België in 1996 ben ik als postdoctorale onderzoeker aan verscheidene onderzoekslaboratoria
van universiteitsziekenhuizen – onder andere van HMS- verbonden geweest. Ik heb aan
verscheidene projecten gewerkt en met zeer verschillende mensen. Ondanks die verscheidenheid zijn er
een aantal belangrijke gemeenschappelijke kenmerken. Communicatie is een sterk en belangrijk punt. Of
het nu de regelmatige labvergadering of een occasionele emailvraag betreft, er is een constante en snelle
communicatie flow. Individueel “problem solving”en snel initiatief nemen zijn twee andere kenmerken.
Er wordt tevens een hoge graad van onafhankelijkheid verwacht zelfs als je – zoals ik – werkt voor een
Principal Investigator.
Een van de meest positieve aspecten van de medische school - en van Amerikaanse universiteiten in het
algmeen –is het belang dat wordt gehecht aan uitstraling en mentoring. Onderzoekers interageren op
regelmatige basis met scholen – zowel op het niveau van de lagere school als het secundaire onderwijs
– helpen leerlingen met het opzetten van kleine wetenschappelijke projecten, geven uitleg over hun werk
en over wetenschappelijk onderzoek in het algemeen. Op het niveau van de universitaire studie, zowel
Bachelors als Masters, is er dan weer meestal een goed mentor netwerk aanwezig.
Een ietwat zwak punt van de Amerikaanse universitaire opleiding is het ontbreken van intensieve praktische
laboratoriumopleiding. Dit wordt echter goedgemaakt door het bestaan van de zomerstages,
waarbij een student gedurende de zomermaanden in een actief onderzoekslaboratorium tewerkgesteld
wordt en betrokken is bij alle aspecten van het wetenschappelijk onderzoek. Als onderzoeker in de VS
ben ik dus: een projectmanager, een onderzoeker, een mentor en een spreekbuis. Stresserend, jawel,
maar ik zou het voor geen geld willen missen.
Ik ben altijd uitermate dankbaar geweest voor de onafhankelijkheidszin en de “problem solving” opleiding
die ik heb gekregen aan de VUB. Ik heb er geleerd methodisch te denken om praktische problemen op
te lossen. evenals het “out of the box” denken wat cruciaal is voor wetenschappelijk onderzoek. Als dr.
ir. kan ik dan weer terugvallen op een gezonde combinatie van wetenschappelijke onderzoekservaring
en een zin voor toegepast onderzoek. Tenslotte nog dit: het mag gezegd worden dat Belgie wetenschappers
aflevert van een uitstekend niveau; ik ben zeker niet de enige Belg die stand houdt aan een
gerenommeerde Amerikaanse onderzoeksinstelling.
Eva Czerwiec
afgestudeerd in 1985
ingenieur voor scheikunde en
landbouwindustrieën
optie Biotechnologie
25 Shattuck Street
Boston, MA 02115USA
http://hms.harvard.edu
pagina 13