Bekijk het inkijkexemplaar - Cross Media Nederland

Tekst Constance de Koning Foto's Thinkstock
MEDISCH
Insuline is voor iedereen van levensbelang. Het zorgt
ervoor dat de energie die je via je voeding binnenkrijgen,
op de juiste manier gebruikt kan worden. Gezonde mensen
hebben bètacellen in hun alvleesklier die voldoende
insuline aanmaken om dit proces goed te laten verlopen.
Bij mensen met diabetes produceert het lichaam te weinig
of zelfs helemaal geen insuline (meer). Misschien is één
van de oplossingen voor diabetes dan ook wel om die
bètacellen eens goed onder de loep te nemen… en dat
doen ze in Nijmegen!
Het UMC St Radboud in Nijmegen
heeft van de Europese Unie een
grote subsidie van 4 miljoen euro
gekregen om Europees onderzoek
waarmee bètacellen zichtbaar
worden gemaakt, te bundelen.
Een forse subsidie, maar het gaat
dan ook om zeer belangrijk en
uitgebreid onderzoek waarbij met
vele landen wordt samengewerkt.
Zelf is het UMC St Radboud een
echte autoriteit op dit gebied. Zij
zijn momenteel de enige in de wereld
die op dit moment de hoeveelheid
bètacellen in levende dieren
(ratten en muizen) kan meten.
Martin Gotthardt, hoogleraar experimentele
nucleaire geneeskunde
in het UMC St Radboud, gaat dit
project coördineren. Hij hoopt ook
het aantal bètacellen bij (levende)
mensen die al lang diabetes type
1 hebben, snel te kunnen gaan
meten. Die zouden dan vergeleken
moeten worden met de bètacellen
van gezonde mensen van dezelfde
leeftijd. De gevonden verschillen
geven een schat aan informatie
waarmee verder onderzoek en hopelijk
ook behandelingen kunnen
worden ontwikkeld. Een groot deel
van de subsidie voor dit onderzoek
vormt in feite de verbinding tussen
studies bij dieren en bij mensen.
HOE ZAT HET OOK ALWEER…?
De alvleesklier (ook ‘pancreas’
genoemd) is een orgaan in ons
lichaam dat erg belangrijk is voor de
stofwisseling. Het zorgt er onder andere
voor dat de energie uit de voeding
in onze lichaamscellen wordt
opgenomen, zodat we het kunnen
verbranden. Voor dat proces is
insuline nodig; een stofje dat alleen
maar in de alvleesklier wordt gemaakt.
In de zogenaamde eilandjes
van Langerhans om precies te zijn.
Deze ‘eilandjes’ zijn celklompjes
die uit verschillende soorten cellen
bestaan, waaronder de insulineproducerende
bètacellen. Als je kunt
meten hoeveel bètacellen er nog in
de alvleesklier aanwezig zijn, zegt
dat misschien ook iets over het ontstaan
van diabetes. Wellicht kunnen
er zelfs specifi eke diabetesbehandelingen
worden ontwikkeld. Wanneer
een patiënt bètacellen getransplanteerd
heeft gekregen, kan beter
worden gevolgd hoe die cellen zich
in het lichaam gedragen, en hoeveel
er uiteindelijk overblijven. Misschien
is het zelfs wel mogelijk om met de
bestaande bètacellen de gemaakte
hoeveelheid insuline op te voeren…
diabetes & leven | 21