les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...

Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog
Journée d’étude “jeunes historiens” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale
Pieter-Jan VAN GUCHT
(UGent)
L’espionnite durant la Première Guerre mondiale.
Une contribution à l’histoire de l’entrée en guerre des Belges en août 1914
L'image traditionnelle de l'entrée en guerre des Belges – celle d’un peuple uni derrière son Roi et
son gouvernement pour la défense de l’honneur et de l’intégrité de la patrie – a été fortement
révisée par la recherche récente. Nous savons à présent qu'il ne fut pas alors seulement question
de patriotisme unanime : la panique et le chaos firent, eux aussi, partie des réactions populaires à
l'ultimatum allemand au cours des premiers jours d'août 1914. Dans les villes, en particulier, la
population sembla par exemple en proie à un fort sentiment anti-allemand, qui s’exprima dans des
émeutes et une chasse aux espions allemands. Dans la lignée de Stéphane Audoin-Rouzeau et
d’Annette Becker, ces phénomènes peuvent être cités à titre d'illustration de l'effet automobilisateur
que le déclenchement de la guerre a produit sur les populations belligérantes. Ce
mémoire de master a en premier lieu tenté de vérifier si, à une échelle modeste, les sources
concrètes corroboraient bel et bien cette image, un aperçu complet et nuancé de l’entrée en guerre
des Belges en août 1914 faisant toujours défaut. L'entrée en guerre des Belges reste, en d'autres
termes, un sujet de recherche valable et intéressant, qui mérite encore l’attention. La focalisation,
dans notre cas, sur la “fièvre” qui s’empara alors de la population belge autour de la question des
espions, peut dès lors permettre de mettre en lumière de manière très directe certains aspects de la
nouvelle forme de guerre qui se fit jour en 1914.
L’analyse concrète des sources a été mise en cadre de manière large. Sur le plan théorique, la
notion de “culture de guerre” et d’autres concepts qui lui sont étroitement liées ont été traités. Sur
le plan historique, l'attention a porté sur trois grands thèmes : la situation de l'Etat belge à la veille
de 1914, la colonie allemande en Belgique et l'entrée en guerre des Belges.
Le traitement approfondi des archives de la gendarmerie de Bruxelles, constituées des traces
écrites qu’a laissé le traitement de plusieurs centaines d'affaires d’espionnage, forme le cœur de ce
travail. Afin d’exploiter au maximum le potentiel du matériel étudié, l’ensemble des aspects de
cette source ont été pris en compte. Ont ainsi été analysés le cadre temporel au sein duquel chaque
dossier prit place, mais aussi l'identité de l’indicateur et sa motivation si elle est signalée,
l’accusation elle-même et le traitement que les autorités concernées réservèrent à l’affaire. Tout
ceci nous permet de pointer quelques conclusions d’importance. D’une part, on trouve un soutien
clair à l’affirmation selon laquelle la population bruxelloise s’est “auto-mobilisée” en réponse à
l'ultimatum allemand. Le moment où éclatèrent ces affaires, la récurrence des éléments
patriotiques/nationalistes dans les motivations exprimées par les informateurs, les accusations
elles-mêmes ainsi que leur “absurdité” semblent toutes indiquer la forte dimension “ethnique” de
l'ensemble du phénomène. Sous l’“influence” de la culture de guerre dominante, les indicateurs
semblent bel et bien “avoir vu ce qu'ils voulaient voir”. La recherche de l’“espion allemand”
apparaît, dans cette optique, comme un mécanisme inconscient d'adaptation, qui permet à la
population de s’inscrire dans l'effort de guerre, de “contribuer” à sa manière, et de chasser ses
propres incertitudes. Toutefois, une telle interprétation ignore ce que l’on peut appeler « l'autre
côté» de nos résultats de recherche. La forte prédominance de dénonciations anonymes, combinée
avec l’extrême facilité de “l’acte” lui-même (une carte postale envoyée anonymement à la
gendarmerie suffit) tendent déjà à mettre un doute sur la sincérité de nombreuses accusations. Que
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