les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...

Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog
Journée d’étude “jeunes historiens” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale
Michaël ANTOINE
(ULg)
Le 14 e Régiment de Ligne.
De sa formation à la fin de la campagne des dix-huit jours.
Glorieuse unité de la Première Guerre mondiale, le 14 e Régiment de Ligne acquiert une reconnaissance
et un prestige certain auprès de la population belge et liégeoise en particulier. Cependant,
le contexte politico-économique des années 1920 ne permet pas à la Belgique d’entretenir
une armée importante. En effet, outre le pacifisme ambiant qui règne suite aux accords de
Locarno, la Belgique, dirigée par un gouvernement catholique-socialiste (Poullet-Vandervelde),
doit se focaliser sur sa reconstruction. Pour ce faire, des coupes budgétaires sont réalisées dans
les rangs de l’armée en 1926 et ce ne sont pas moins de 32 unités, parmi lesquelles le prestigieux
14 e de ligne, qui déposent leur drapeau au Musée royal de l’Armée. Mais l’oubli de cette unité
n’est pas permis. Ainsi, soucieuse de maintenir les traditions régimentaires du 14 e , de rappeler
aux Liégeois ce qu’a accompli l’unité pendant la Grande Guerre et d’honorer la mémoire de ses
morts, l’énergique fraternelle des anciens du 14 e s’est rapidement érigée comme la véritable
mémoire vivante du régiment dissout.
Tandis que l’unité est en sommeil, les hautes autorités militaires belges et les partis politiques
débattent à propos de stratégie militaire. Ainsi s’opposent les partisans d'une défense en “profondeur”
du territoire et les partisans d’une défense “intégrale” ou “à la frontière”. Chef de file de
cette dernière thèse, le libéral Albert Devèze devient ministre de la Défense nationale en décembre
1932. Le ministre, dont les vues divergent de celles du chef d’État-major général de l’Armée,
Prudent Nuyten, souhaite imposer ses idées. Parmi celles-ci trouve-t-on le vœu de reformer le 14 e
de l igne. Rapidement, l’unité devient le symbole de la lutte entre les différentes autorités.
Sachant manier aussi bien la plume que la parole, l’habile ministre parvient à contourner les
nombreux obstacles qui se lèvent devant la reformation de l’unité. Celle-ci, à la grande joie de la
population wallonne, intègre les casernes de Liège et de Huy en août 1935. Composé de miliciens
francophones, germanophones et néerlandophones, le 14 e de ligne s’entraîne pour une guerre qui
s’annonce inéluctable.
Fin avril 1940, le régiment dont les miliciens sont exclusivement néerlandophones et les cadres
francophones (loi linguistique de juillet 1938) est envoyé au camp de Beverloo. Composée à 75 %
d’officiers et sous-officiers réservistes, l’unité se positionne dès le début des hostilités sur la ligne
KW. Cependant, le régiment est rapidement confronté à divers problèmes: perte de matériel, problème
de ravitaillement, fatigue des hommes et nervosité de ceux-ci. Malgré tout, l’unité est en
confiance et prête à défendre sa position. Toutefois, les événements malheureux se succèdent
pour les Alliés et obligent les unités belges, dont le 14 e , à retraiter. Nonobstant cette obligation
qui inflige un coup au moral de l’unité et qui l’éprouve physiquement, les hommes sont
impatients d’en découdre avec l’adversaire. Si le 14 e est confronté à quelques escarmouches, c’est
seulement le 23 mai qu’il peut prouver qu’il est digne de son prédécesseur de 1914-1918. Menant
une victorieuse contre-attaque sur le canal de Terneuzen, l’unité voit cependant ses effectifs se
réduire rapidement. À nouveau obligé de retraiter sur le canal de dérivation de la Lys suite aux
échecs des Alliés, le 14 e régiment de ligne connaît encore de longues heures de retraite dans des
conditions pour le moins difficiles (faim, fatigue, etc). Obligés de capituler comme l’ensemble de
l’armée belge en 1940, les hommes du 14 e de ligne ont connu une courte mais très difficile
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