les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...

Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog
Journée d’étude “jeunes historiens” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale
flamande contre la domination française. Le cas de la bataille des Eperons d’or pendant la
Première Guerre mondiale est ainsi l’exemple-type de la complexité de la mémoire collective des
soldats ouest-flandriens.
Une quantité d’autres références historiques importantes renforcent le sentiment belge
d’indépendance, qu’il s’agisse d’évènements allant de soi comme la révolution belge et le 21
juillet 1831, mais aussi de plus anciennes histoires, comme celles des braves Belges de César et de
la période bourguignonne. Elles légitiment la défense de la patrie belge et donnent un but aux
soldats. Il est intéressant de remarquer que l’identité spécifiquement flamande est approchée
d’une autre manière dans les journaux du front. On souligne l’importance universelle de la
Flandre par le biais de la gloire du passé flamand, et en particulier des villes, des écrivains et des
peintres flamands. Dans ce contexte flamand, le mot ‘ancêtres’ est très important : il indique un
lien plus affectif avec la patrie flamande, en contraste avec le combat ciblé pour une neutralité
belge. Les soldats de Flandre occidentale sont des Belges avec une âme flamande, cela au moins
peut être affirmé comme conclusion après cette recherche. Dans les journaux du front proprement
dits, il s’avère plutôt qu’on ne sait pas toujours où la Flandre s’arrête et où la Belgique commence.
La ‘patrie’ signifie pour les soldats : l’endroit où ils se sentent chez eux. De ce point de vue, la
ville, la commune ou la région d’appartenance constituent le cœur de ce que les ouest-flandriens
se représentent comme patrie. Ce troisième volet, qui traite des références à l’histoire de leur
commune et de leur région, est pour les soldats de la Première Guerre mondiale aussi important
que les grandes images historiques belges et flamandes. Le passé de leur propre région montre les
singularités des citadins et leur fierté pour leurs surnoms et pour leur christianisation au haut
moyen-âge. Il complète l’image présentée ci-dessus : tant la nationalité belge que l’âme flamande
trouvent leur fondement dans des esprits de clocher spécifiques.
Ce mémoire montre enfin que la mémoire collective et la manière dont les personnes gèrent leur
passé sont aussi importantes que l’historiographie académique. Les historiens contemporanéistes
ont intérêt à percevoir qu’il existe d’autres manières de se confronter au passé que seulement via
les méthodes établies dans la discipline historique. La théorie de la mémoire historique peut servir
d’instrument pour montrer comment l’histoire vit dans la société. Au moyen du cas de la Première
Guerre mondiale en Flandre occidentale, est mise en évidence dans ce mémoire la manière dont le
passé est toujours adapté au présent. Le passé factuel, qui a vraiment trouvé sa place dans
l’histoire, est, grâce à la mémoire collective d’une communauté, comme la ‘nation’ du 19 e siècle,
complété par ce qui a acquis du sens à travers les siècles.
L’histoire est de cette manière beaucoup plus complexe – le passé ne se déroule pas une fois, mais
de multiples fois ; le récit dépend notamment de quelle signification le présent lui donne.
Différentes parties utilisent ce même évènement pour différentes raisons et attribuent aux faits
historiques des propriétés supplémentaires. Inévitablement, ces éléments attribués deviennent
aussi des parties spécifiques de l’évènement. Un historien contemporanéiste ne devrait pas avoir
seulement pour but de vouloir reconstituer la vraie histoire, mais aussi, idéalement, d’essayer de
découvrir la signification du passé dans les retombées des faits, jusqu’à aujourd’hui. Cette idée
fournit un nouveau regard sur le passé : une recherche sur la pesanteur du passé part de la
nécessité de se libérer de la chronologie telle qu’elle était établie jusqu’à présent, car chaque
période ajoute quelque chose à ce qu’il y avait précédemment. C’est une autre perception du
temps que celle à laquelle nous sommes habitués jusqu’à présent. C’est selon moi le défi le plus
récent pour les historiens : gérer d’autres perceptions du temps et de l’historicité.
13