les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...
les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...
les jeunes historiens ont la parole - Centre for Historical Research ...
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
STUDIEDAG VOOR JONGE HISTORICI<br />
JOURNÉE D’ÉTUDE “JEUNES HISTORIENS”<br />
Geschiedenis met een toekomst:<br />
Jonge historici aan het woord<br />
Une histoire d’avenir:<br />
<strong>les</strong> <strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong> <strong>ont</strong> <strong>la</strong> <strong>parole</strong><br />
Eerste Wereldoorlog – Première Guerre mondiale<br />
Tweede Wereldoorlog – Seconde Guerre mondiale<br />
Bruxel<strong>les</strong>, mardi 23 avril 2013<br />
Brussel, dinsdag 23 april 2013
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
UNE HISTOIRE D’AVENIR: LES JEUNES HISTORIENS ONT LA PAROLE<br />
GESCHIEDENIS MET EEN TOEKOMST : JONGE HISTORICI AAN HET WOORD<br />
Eerste Wereldoorlog – Première Guerre mondiale<br />
Tweede Wereldoorlog – Seconde Guerre mondiale<br />
Mardi 23 avril 2013<br />
Dinsdag 23 april 2013<br />
9.30 : Accueil et Introduction / Welkom en Inleiding:<br />
Rudi Van Doors<strong>la</strong>er (CEGESOMA)<br />
SESSION DU MATIN / VOORMIDDAGSESSIE :<br />
Eerste Wereldoorlog – Première Guerre mondiale<br />
9.40 : Sébastien CLOSSET<br />
La Grande Guerre pour <strong>la</strong> petite enfance: un heureux malheur ? L'avant-guerre et le conflit:<br />
de 1880 à 1918.<br />
ULB (S. Jaumain)<br />
10.00 : Pieter-Jan VAN GUCHT<br />
Spionitis in de Eerste Wereldoorlog. Een bijdrage aan de geschiedenis van de Belgische<br />
Augusterlebnis.<br />
UGent (A. Vrints)<br />
10.20 : Isabeau DELAEY<br />
“Het verleden leeft in ons!”. Een analyse van de West-V<strong>la</strong>amse fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes uit de Eerste<br />
Wereldoorlog als drager van het collectief geheugen.<br />
UGent (A. Vrints)<br />
10.40 : Jef GHYSENS<br />
Desertie en insubordinatie in het Belgisch Leger. De werking van de krijgsraad in de 1ste<br />
legerdivisie. Verschuivingen en c<strong>ont</strong>rasten, 1914-1918.<br />
VUBrussel (G. Vanthemsche)<br />
11.00 : Discussion / Discussie<br />
11.20 : Koffiepauze / Pause café<br />
2
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
11.30 : Aurélie LORENT<br />
Des actes et des faits récompensés à l’occasion de <strong>la</strong> Grande Guerre: le sentiment de<br />
reconnaissance envers <strong>la</strong> patrie des combattants belges francophones à travers l’octroi de<br />
distinctions honorifiques officiel<strong>les</strong> (1914-1939).<br />
UCL (L. Van Ypersele)<br />
11.50 : Jef ARTOIS<br />
Tussen Congreskolom en Ijzertoren. Wapenstilstandherdenkingen in de Belgische dagb<strong>la</strong>dpers<br />
(1920-2011).<br />
KULeuven (J. Tollebeek)<br />
12.10 : Discussion / Discussie<br />
12.30 : Lunch<br />
NAMIDDAGSESSIE / SESSION DE L'APRÈS-MIDI :<br />
Tweede Wereldoorlog – Seconde Guerre mondiale<br />
13.30 : Romain SACCO<br />
Le IIIe Corps d’Armée belge du 10 au 13 mai 1940. Histoire et histoires d’une débâcle.<br />
ULg (F. Ba<strong>la</strong>ce)<br />
13.50 : Michaël ANTOINE<br />
Le 14ème Régiment de Ligne. De sa re<strong>for</strong>mation à <strong>la</strong> fin de <strong>la</strong> campagne des dix-huit jours.<br />
ULg (F. Ba<strong>la</strong>ce)<br />
14.10 : Karim JOUHARI<br />
The 5th Belgian SAS Squadron: des origines troub<strong>les</strong> aux exploits de guerre.<br />
UCL (V. Dujardin)<br />
14.30 : Discussie / Discussion<br />
14.50 : Pause café / Koffiepauze<br />
15.10 : Jan NAERT<br />
Het Gentse Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong> in de naoorlogse jaren. ‘Une victoire sans lendemain?’.<br />
UGent (R. Van Doors<strong>la</strong>er)<br />
15.30 : Jasper DEBEUF<br />
Een tikkende tijdbom. Het 'Politiek Testament' van Leopold III: redactie en receptie.<br />
KULeuven (G. Janssens)<br />
15.50 : Discussie en conclusies / Discussion et conclusions<br />
Locatie: Conferentiezaal CEGESOMA, Luchtvaartsquare 29 – 1070 Brussel. Gratis toegang,<br />
maar vooraf inschrijven: 02.556.92.11 of cegesoma@cegesoma.be<br />
Adresse: Salle de conférence du CEGESOMA, 29, Square de l’Aviation – 1070 Bruxel<strong>les</strong>.<br />
Accès libre, inscription préa<strong>la</strong>ble : 02.556.92.11 ou cegesoma@cegesoma.be<br />
3
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Sébastien Closset<br />
(ULB)<br />
La Grande Guerre pour <strong>la</strong> petite enfance : un heureux malheur ?<br />
L’avant-guerre et le conflit : de 1880 à 1918<br />
La Grande Guerre est paradoxalement un heureux malheur pour <strong>la</strong> petite enfance. En effet, <strong>la</strong><br />
mortalité infantile a globalement baissé. Pourquoi ? L’Avant-guerre a déjà amorcé une dynamique<br />
préventive de sauvegarde des nourrissons. Grâce aux grandes conférences internationa<strong>les</strong> où <strong>la</strong><br />
Belgique est très présente, <strong>la</strong> petite enfance est reconnue à part entière. Des dispositifs préventifs<br />
s’y échangent, issus des découvertes pasteuriennes. Les pratiques de puériculture médicalisée<br />
française s’exportent en Belgique : aux consultations de nourrissons s’associent des Gouttes de<br />
<strong>la</strong>it. L’al<strong>la</strong>itement maternel est encouragé et l’al<strong>la</strong>itement artificiel médicalement surveillé. Une<br />
éducation popu<strong>la</strong>ire des mères s’organise et un premier organe de centralisation est créé : <strong>la</strong> ligue<br />
de protection de l’enfance du premier âge. La première partie de ce mémoire est donc consacrée à<br />
l’avant-guerre et à ces avancées dans le domaine de <strong>la</strong> sauvegarde des nourrissons.<br />
Lorsque <strong>la</strong> Belgique est occupée, le CNSA peut déjà s’appuyer sur de solides leviers pour mener<br />
une politique efficace de protection de <strong>la</strong> petite enfance, d’autant plus nécessaire que le taux de<br />
natalité diminue. Il crée <strong>la</strong> section « aide et protection aux œuvres de l’enfance » pour protéger<br />
toutes <strong>les</strong> catégories d’enfants touchés par <strong>la</strong> guerre. Leur alimentation sera garantie par <strong>la</strong><br />
commission de l’alimentation de l’enfance. Pour <strong>la</strong> petite enfance, <strong>la</strong> section du CNSA centralise<br />
<strong>les</strong> institutions déjà existantes et, au besoin, en crée de nouvel<strong>les</strong>. Les Gouttes de <strong>la</strong>it assurer<strong>ont</strong><br />
une production et une distribution de <strong>la</strong>it sain et à défaut de <strong>la</strong>it concentré, tandis que <strong>les</strong><br />
consultations de nourrissons suivr<strong>ont</strong> médicalement <strong>les</strong> bébés et éduquer<strong>ont</strong> <strong>les</strong> mères. Ces<br />
dernières fer<strong>ont</strong> aussi l’objet d’une attention toute particulière : en plus d’être suivies<br />
régulièrement par un médecin, le CNSA organisera un service de cantines maternel<strong>les</strong> qui leur est<br />
spécialement dédié. La guerre présente d’étranges paradoxes : elle rapproche <strong>les</strong> femmes de toute<br />
catégorie sociale et encourage l’al<strong>la</strong>itement maternel par le chômage qu’elle provoque et l’envolée<br />
du prix du <strong>la</strong>it. Elle crée un é<strong>la</strong>n de solidarité internationale en faveur de <strong>la</strong> petite enfance. Si <strong>la</strong><br />
Grande Guerre est donc perçue comme une rupture, elle est, ici, plutôt une c<strong>ont</strong>inuité.<br />
Par quoi cette recherche a-t-elle été nourrie ? Les spécialistes étant peu nombreux dans notre pays<br />
mais aussi en Europe, <strong>la</strong> consultation et l’analyse des divers fonds d’archives, récemment<br />
inventoriés, <strong>ont</strong> joué un rôle primordial. Plusieurs artic<strong>les</strong> par leurs données chiffrées et leur<br />
éc<strong>la</strong>irage original <strong>ont</strong> cependant participé à ce mémoire d’une manière non négligeable. Bref, un<br />
<strong>la</strong>rge tour des sources disponib<strong>les</strong> pour explorer cette problématique.<br />
4
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Sébastien Closset<br />
(ULB)<br />
De Grote Oorlog voor de allerkleinsten : een geluk bij een ongeluk ?<br />
De vooroologse periode en het conflict zelf : 1880 - 1918<br />
De Grote Oorlog is paradoxaal genoeg een geluk bij een ongeluk voor de allerjongsten.<br />
Kindersterfte is over het geheel afgenomen. Wat is hiervan de oorzaak? De vooroorlogse periode<br />
heeft reeds een aanzet gegeven om preventief zuigelingen te beschermen. Dankzij de grote<br />
internationale conferenties waar België uitdrukkelijk aanwezig is, worden de prille kinderjaren<br />
afzonderlijk erkend. De in het verlengde van de <strong>ont</strong>dekkingen van L. Pasteur <strong>ont</strong>stane preventieve<br />
middelen worden er uitgewisseld. Toepassingen uit de gemedicaliseerde kinderverzorging worden<br />
uit Frankrijk naar België geëxporteerd: naast consultaties voor zuigelingen werden ook<br />
zuigelingenkeukens (‘Gouttes de <strong>la</strong>it’) georganiseerd. Borstvoeding door de moeder wordt<br />
aangemoedigd en kunstmatige zuigelingenvoeding wordt medisch opgevolgd. Volksonderwijs<br />
voor moeders krijgt vorm en een eerste gecentraliseerd orgaan wordt opgericht: ‘La ligue de<br />
protection de l’enfance du premier âge’. Het eerste deel van deze thesis is gewijd aan de<br />
vooroorlogse periode en de toenmalige vorderingen in het beschermen van zuigelingen.<br />
Om een doeltreffend beleid te voeren in het beschermen van jonge kinderen kan het Nationaal<br />
Hulp- en Voedingscomité in het bezette België zich reeds op sterke fundamenten beroepen – dit is<br />
des te meer noodzakelijk aangezien het geboortecijfer daalt. Om alle door de oorlog getroffen<br />
kinderen te beschermen, richt het comité de sectie ‘aide et protection aux oeuvres de l’enfance’<br />
op. De bevoorradingscommissie voor de jeugd verzekerde hun voeding. Voor de jonge kinderen<br />
centraliseert de sectie van het Nationaal Hulp- en Voedingscomité de reeds bestaande instellingen<br />
en creëert nieuwe waar nodig. Terwijl de consultaties scholing voor de moeders en medische<br />
opvolging van de baby’s verzorgen, verzekeren de zuigelingenkeukens de productie en verdeling<br />
van gezonde melk. Indien hieraan een tekort is, biedt men geconcentreerde melk. De<br />
zuigelingenkeukens genieten bovendien bijzondere aandacht: niet alleen worden ze geregeld door<br />
een arts opgevolgd, het Nationaal Hulp- en Voedingscomité zal ook speciaal voor hen in<br />
moederschapkantines voorzien. De oorlog schept eigenaardige paradoxen: vrouwen met diverse<br />
sociale achtergronden worden dichter bij elkaar gebracht, en borstvoeding wordt aangemoedigd<br />
(ten gevolge van de werkloosheid en de hoge prijs voor melk). De oorlog schept internationale<br />
solidariteit ten voordele van jonge kinderen. Indien de Grote Oorlog als een breukmoment wordt<br />
waargenomen, staat hij in dit geval eerder in c<strong>ont</strong>inuïteit met de voorgaande periode.<br />
Waarop baseert dit onderzoek zich? Aangezien specialisten zowel binnen als buiten Europa<br />
schaars zijn, speelden raadpleging en analyse van diverse, recent geïnventariseerde archieffondsen<br />
een fundamentele rol. Verschillende artikels hebben op een niet te verwaarlozen manier aan deze<br />
thesis bijgedragen omwille van hun originele benadering en cijfergegevens. Om deze<br />
problematiek aan te snijden werd kortom een breed gamma aan beschikbare bronnen aangewend.<br />
5
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Pieter-Jan Van Gucht<br />
(UGent)<br />
Spionitis in de Eerste Wereldoorlog.<br />
Een bijdrage aan de geschiedenis van de Belgische Augusterlebnis<br />
Het beeld van de Belgische entrée en guerre waarbij een eensgezind volk zich achter Vorst en<br />
Regering schaarde ter verdediging van de eer en integriteit van het vader<strong>la</strong>nd werd door recente<br />
literatuur reeds scherp bijgesteld. We weten vandaag immers dat er niet enkel sprake was van<br />
eendrachtig patriottisme; ook paniek en chaos maakten deel uit van de volksreactie op het Duitse<br />
ultimatum aan België uit de begindagen van augustus 1914. Zeker in de steden leek de bevolking<br />
bijvoorbeeld in de greep te zijn van een sterk anti-Duits ressentiment, geuit in rellen en de jacht op<br />
Duitse spionnen. In de lijn van Stéphane Audoin-Rouzeau en Annette Becker kunnen deze<br />
fenomenen aangehaald worden als illustraties van het zelf-mobiliserende effect dat het uitbreken<br />
van de oorlog had op de bevolking van de deelnemende <strong>la</strong>nden. Met deze verhandeling werd in de<br />
eerste p<strong>la</strong>ats getracht om op bescheiden schaal na te gaan of het feitelijke bronnenmateriaal deze<br />
visie wel ondersteunt, een compleet en genuanceerd beeld op de Belgische Augusterlebnis is<br />
immers vooralsnog niet voorhanden. De Belgische entrée en guerre blijft met andere woorden een<br />
va<strong>la</strong>bel en interessant onderzoeksonderwerp dat onze aandacht verdient. Het van naderbij<br />
bekijken van, in casu, de spionnenkoorts die zich voordeed bij de Belgische bevolking kan ons zo<br />
op zeer directe manier inzicht verschaffen in een aantal aspecten van de nieuwe vorm van oorlog<br />
die in 1914 aan de einder verscheen.<br />
Het feitelijke bronnenonderzoek werd op uitgebreide wijze omkaderd. Op theoretisch v<strong>la</strong>k werd<br />
ingegaan op de culture de guerre-stelling en enkele nauw hieraan gelieerde begrippen. Op<br />
historisch v<strong>la</strong>k werd aandacht besteed aan drie brede thema's: de situatie van de staat België in de<br />
periode net voor 1914, de Duitse kolonie in België en de Belgische entrée en guerre.<br />
De nauwgezette verwerking van de Brusselse Rijkswachtarchieven die de schriftelijke neers<strong>la</strong>g<br />
vormen van de behandeling van enkele honderden spionagezaken vormt dan de kern van dit werk.<br />
Teneinde het potentieel van het onderzochte materiaal maximaal te benutten werd daarbij getracht<br />
om rekening te houden met alle aspecten van de bron. Zo werd ingegaan op het tijdskader waarin<br />
elk dossier zich afspeelde, op de identiteit van de verklikker en zijn eventueel opgegeven<br />
motieven, op de verdachtmaking zelf en op de behandeling die de betrokken autoriteiten aan de<br />
zaken gaven, dit al<strong>les</strong> met interessante conclusies tot gevolg. Enerzijds is een duidelijke<br />
ondersteuning te vinden voor de stelling dat de Brusselse bevolking blijk gaf van een 'zelfmobilisatie'<br />
naar aanleiding van het Duitse ultimatum. De tijdssituering van de onderzochte zaken,<br />
de terugkeer van patriottisch/nationalistisch geïnspireerde elementen in de geuite motieven van<br />
verklikkers, de verdachtmakingen zelf en de 'absurditeit' van de gemaakte beschuldigingen lijken<br />
allemaal te wijzen op een sterk 'etnisch' facet van het gehele fenomeen. Verklikkers leken, onder<br />
'invloed' van de heersende oorlogscultuur, 'te zien wat ze willen zien'. De zoektocht naar 'de<br />
Duitse spion' komt in dit licht naar voren als een onbewust coping mechanism dat de bevolking<br />
toe<strong>la</strong>at zichzelf in te schakelen in de oorlogsinspanningen en aldus 'bij te dragen' en de eigen<br />
onzekerheden weg te nemen. Deze interpretatie gaat echter voorbij aan wat we de 'andere zijde'<br />
van de bekomen onderzoeksresultaten kunnen noemen. Het sterke overwicht aan anonieme<br />
verklikkingen, gecombineerd met de extreme <strong>la</strong>agdrempeligheid van de 'daad' op zich (een<br />
volstrekt anonieme postkaart naar de Rijkswacht volstond) doet op zich al twijfelen aan de<br />
oprechtheid van vele geuite beschuldigingen. Dat persoonlijke afrekeningen en verklikkingen<br />
6
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
gedaan uit economische afgunst voorkwamen lijkt, de situatie van de Duitse kolonie in Brussel<br />
indachtig, zeer p<strong>la</strong>usibel. Deze mogelijkheid vindt ook in een aantal duidelijke voorbeelden<br />
rechtstreekse ondersteuning.<br />
Een genuanceerd besluit dringt zich dan ook op: de bestudeerde verklikkersbrieven in hun geheel<br />
bestempelen als illustratie van de oorlogscultuur van de Eerste Wereldoorlog is mijns inziens een<br />
sterke overdrijving. Slechts een eerder beperkte groep dossiers lijkt hiervoor ten volle in<br />
aanmerking te komen en dan gaat het vooral om de verklikkingen afkomstig van niet-anoniem<br />
gebleven burgers. Voor de overige gevallen, een grote meerderheid, is echter meer<br />
voorzichtigheid geboden en dienen we aandacht te hebben voor een breed sca<strong>la</strong> aan andere<br />
elementen die niet noodzakelijk passen in een culture de guerre-denken. De gegevens wijzen ons<br />
op de mogelijkheid dat nijd, opportunisme, persoonlijke conflicten en een foutief (ook deels door<br />
de overheid opgeklopt) beeld van 'de spion', een veel grotere rol hebben gespeeld dan<br />
aanvankelijk werd gedacht.<br />
Tenslotte werd ook getracht een antwoord te <strong>for</strong>muleren op enkele aanvullende<br />
onderzoeksvragen. Zo werd middels het doornemen van persoonlijke vreemdelingendossiers<br />
nagegaan hoe Duitsers die geconfr<strong>ont</strong>eerd werden met een (al dan niet valse) beschuldiging van<br />
spionage hierop reageerden. De in<strong>for</strong>matie in de hiertoe onderzochte documenten vormt een<br />
duidelijke illustratie bij de verschillende moeilijkheden waarmee Duitsers in België werden<br />
geconfr<strong>ont</strong>eerd bij het uitbreken én beëindigen van de Eerste Wereldoorlog. De tweede gemaakte<br />
'zijsprong' draait rond het vraagstuk of de spionnenkoorts enige feitelijke basis had; was er<br />
daadwerkelijk reden tot ongerustheid over grootschalige geheime operaties in de schoot van de<br />
Belgische samenleving? Uit de literatuur ter zake lijkt in elk geval naar voren te komen dat<br />
Duits<strong>la</strong>nd wel degelijk een re<strong>la</strong>tief correct beeld had van onder andere de mate van Belgische<br />
militaire paraatheid. De bron van deze in<strong>for</strong>matie bij elementen uit de Duitse kolonie p<strong>la</strong>atsen lijkt<br />
echter geheel ongegrond.<br />
7
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Pieter-Jan VAN GUCHT<br />
(UGent)<br />
L’espionnite durant <strong>la</strong> Première Guerre mondiale.<br />
Une c<strong>ont</strong>ribution à l’histoire de l’entrée en guerre des Belges en août 1914<br />
L'image traditionnelle de l'entrée en guerre des Belges – celle d’un peuple uni derrière son Roi et<br />
son gouvernement pour <strong>la</strong> défense de l’honneur et de l’intégrité de <strong>la</strong> patrie – a été <strong>for</strong>tement<br />
révisée par <strong>la</strong> recherche récente. Nous savons à présent qu'il ne fut pas alors seulement question<br />
de patriotisme unanime : <strong>la</strong> panique et le chaos firent, eux aussi, partie des réactions popu<strong>la</strong>ires à<br />
l'ultimatum allemand au cours des premiers jours d'août 1914. Dans <strong>les</strong> vil<strong>les</strong>, en particulier, <strong>la</strong><br />
popu<strong>la</strong>tion semb<strong>la</strong> par exemple en proie à un <strong>for</strong>t sentiment anti-allemand, qui s’exprima dans des<br />
émeutes et une chasse aux espions allemands. Dans <strong>la</strong> lignée de Stéphane Audoin-Rouzeau et<br />
d’Annette Becker, ces phénomènes peuvent être cités à titre d'illustration de l'effet automobilisateur<br />
que le déclenchement de <strong>la</strong> guerre a produit sur <strong>les</strong> popu<strong>la</strong>tions belligérantes. Ce<br />
mémoire de master a en premier lieu tenté de vérifier si, à une échelle modeste, <strong>les</strong> sources<br />
concrètes corroboraient bel et bien cette image, un aperçu complet et nuancé de l’entrée en guerre<br />
des Belges en août 1914 faisant toujours défaut. L'entrée en guerre des Belges reste, en d'autres<br />
termes, un sujet de recherche va<strong>la</strong>ble et intéressant, qui mérite encore l’attention. La focalisation,<br />
dans notre cas, sur <strong>la</strong> “fièvre” qui s’empara alors de <strong>la</strong> popu<strong>la</strong>tion belge autour de <strong>la</strong> question des<br />
espions, peut dès lors permettre de mettre en lumière de manière très directe certains aspects de <strong>la</strong><br />
nouvelle <strong>for</strong>me de guerre qui se fit jour en 1914.<br />
L’analyse concrète des sources a été mise en cadre de manière <strong>la</strong>rge. Sur le p<strong>la</strong>n théorique, <strong>la</strong><br />
notion de “culture de guerre” et d’autres concepts qui lui s<strong>ont</strong> étroitement liées <strong>ont</strong> été traités. Sur<br />
le p<strong>la</strong>n historique, l'attention a porté sur trois grands thèmes : <strong>la</strong> situation de l'Etat belge à <strong>la</strong> veille<br />
de 1914, <strong>la</strong> colonie allemande en Belgique et l'entrée en guerre des Belges.<br />
Le traitement approfondi des archives de <strong>la</strong> gendarmerie de Bruxel<strong>les</strong>, constituées des traces<br />
écrites qu’a <strong>la</strong>issé le traitement de plusieurs centaines d'affaires d’espionnage, <strong>for</strong>me le cœur de ce<br />
travail. Afin d’exploiter au maximum le potentiel du matériel étudié, l’ensemble des aspects de<br />
cette source <strong>ont</strong> été pris en compte. Ont ainsi été analysés le cadre temporel au sein duquel chaque<br />
dossier prit p<strong>la</strong>ce, mais aussi l'identité de l’indicateur et sa motivation si elle est signalée,<br />
l’accusation elle-même et le traitement que <strong>les</strong> autorités concernées réservèrent à l’affaire. Tout<br />
ceci nous permet de pointer quelques conclusions d’importance. D’une part, on trouve un soutien<br />
c<strong>la</strong>ir à l’affirmation selon <strong>la</strong>quelle <strong>la</strong> popu<strong>la</strong>tion bruxelloise s’est “auto-mobilisée” en réponse à<br />
l'ultimatum allemand. Le moment où éc<strong>la</strong>tèrent ces affaires, <strong>la</strong> récurrence des éléments<br />
patriotiques/nationalistes dans <strong>les</strong> motivations exprimées par <strong>les</strong> in<strong>for</strong>mateurs, <strong>les</strong> accusations<br />
el<strong>les</strong>-mêmes ainsi que leur “absurdité” semblent toutes indiquer <strong>la</strong> <strong>for</strong>te dimension “ethnique” de<br />
l'ensemble du phénomène. Sous l’“influence” de <strong>la</strong> culture de guerre dominante, <strong>les</strong> indicateurs<br />
semblent bel et bien “avoir vu ce qu'ils vou<strong>la</strong>ient voir”. La recherche de l’“espion allemand”<br />
apparaît, dans cette optique, comme un mécanisme inconscient d'adaptation, qui permet à <strong>la</strong><br />
popu<strong>la</strong>tion de s’inscrire dans l'ef<strong>for</strong>t de guerre, de “c<strong>ont</strong>ribuer” à sa manière, et de chasser ses<br />
propres incertitudes. Toutefois, une telle interprétation ignore ce que l’on peut appeler « l'autre<br />
côté» de nos résultats de recherche. La <strong>for</strong>te prédominance de dénonciations anonymes, combinée<br />
avec l’extrême facilité de “l’acte” lui-même (une carte postale envoyée anonymement à <strong>la</strong><br />
gendarmerie suffit) tendent déjà à mettre un doute sur <strong>la</strong> sincérité de nombreuses accusations. Que<br />
8
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
<strong>les</strong> dénonciations personnel<strong>les</strong> trouvèrent leur origine dans une jalousie économique semble, au<br />
vu de <strong>la</strong> situation de <strong>la</strong> colonie allemande à Bruxel<strong>les</strong>, très p<strong>la</strong>usible. Cette possibilité est, elle<br />
aussi, directement appuyée par un certain nombre d’exemp<strong>les</strong> concrets.<br />
Une conclusion nuancée s’impose donc : considérer <strong>les</strong> lettres de dénonciation dans leur ensemble<br />
comme une illustration de <strong>la</strong> culture de guerre 1914-1918 s’avère, nous semble-t-il, pour le moins<br />
exagéré. Seul un groupe plutôt restreint de dossiers s’y inscrit en plein, et il en va alors surtout de<br />
dénonciations émanant de citoyens qui ne restèrent pas anonymes. Pour le reste des cas, une<br />
grande majorité, plus de prudence s’impose et il importe de prêter attention à une <strong>la</strong>rge gamme<br />
d’autres éléments, qui ne s’inscrivent pas <strong>for</strong>cément dans une pensée “culture de guerre”. Les<br />
sources suggèrent que <strong>la</strong> jalousie, l'opportunisme, <strong>les</strong> conflits personnels et une image fautive (en<br />
partie ren<strong>for</strong>cée par <strong>les</strong> autorités) de “l’espion” jouèrent un rôle bien plus important que ce l’on a<br />
parfois pu penser.<br />
Enfin, nous avons aussi tenté de répondre à certaines questions complémentaires. Au moyen des<br />
dossiers personnels d’étrangers, <strong>la</strong> réaction des Allemands confr<strong>ont</strong>és à une accusation (qui<br />
s’avèrait parfois fausse) a ainsi été analysée. Les documents examinés illustrent c<strong>la</strong>irement <strong>les</strong><br />
difficultés que traversèrent <strong>les</strong> Allemands en Belgique lors de l’entrée et de <strong>la</strong> sortie de guerre. La<br />
seconde question complémentaire qui a été explorée est celle de savoir si l’espionnite avait<br />
quelque fondement dans <strong>les</strong> faits. Y avait-il véritablement lieu de s'inquiéter de vastes opérations<br />
c<strong>la</strong>ndestines qui auraient pris p<strong>la</strong>ce au sein de <strong>la</strong> société belge ? De <strong>la</strong> littérature sur ce sujet, il<br />
apparaît en tous cas que l’Allemagne avait une image re<strong>la</strong>tivement exacte notamment du degré de<br />
préparation militaire belge. Mais chercher <strong>la</strong> source de ces in<strong>for</strong>mations dans <strong>les</strong> éléments de <strong>la</strong><br />
colonie allemande semble, cependant, totalement infondé.<br />
9
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Isabeau DELAEY<br />
(UGent)<br />
Het verleden leeft in ons! Een analyse van de West-V<strong>la</strong>amse fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes<br />
uit de Eerste Wereldoorlog als dragers van het collectief geheugen<br />
Het collectief geheugen van een gemeenschap is verantwoordelijk voor zijn identiteit. Het<br />
verleden van een gemeenschap maakt die gemeenschap tot wat hij vandaag is: het verleden is via<br />
het geheugen permanent in de identiteit aanwezig. Oorlogen en conflicten doen gemeenschappen<br />
met een versterkt enthousiasme teruggrijpen naar hun verleden. Dat doen ze vanuit de behoefte<br />
hun eigen identiteit opnieuw te bevestigen, omdat die door het conflict verstoord wordt. Dat<br />
verstoren was ook wat gebeurde met de Belgische – neutrale – identiteit in de Eerste<br />
Wereldoorlog.<br />
Na afloop golden de Eerste Wereldoorlog en de wapenstilstand van 1918 als historische referentie<br />
voor <strong>la</strong>tere conflicten in België, met name voor de Tweede Wereldoorlog. Het doet de vraag<br />
rijzen naar de historische beelden waarnaar men dan in die Eerste Wereldoorlog refereerde. De<br />
periode van de Eerste Wereldoorlog wordt aanzien als het einde van een door nationalisme<br />
gekenmerkte <strong>la</strong>nge negentiende eeuw. Welke natie was voor de soldaten het be<strong>la</strong>ngrijkst, aan<br />
welk verleden hechtten ze waarde? Is dat een V<strong>la</strong>ams verleden of een Belgisch verleden? Heeft de<br />
keuze voor een bepaald historisch beeld implicaties voor je nationale gezindheid? Om deze<br />
vragen – althans gedeeltelijk – op te lossen, onderzocht ik de historische referenties die in de<br />
West-V<strong>la</strong>amse fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes terug te vinden zijn.<br />
Fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes, in België tot op heden een vrij ondergewaardeerde bron voor historisch onderzoek,<br />
werden gedurende de oorlog binnen vrijwel alle legers uitgedeeld. De Belgische fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>den van<br />
de Eerste Wereldoorlog zijn binnen deze omvangrijke collectie uniek. Door de staat van bezetting<br />
waarin het <strong>la</strong>nd zich plots heel snel bevindt, zaten vrienden, familieleden, bekenden, stedelingen<br />
en dorpelingen gedurende de oorlog verspreid. Anders dan de andere Europese fr<strong>ont</strong>pers, met<br />
name de Britse en de Franse, die hun respectieve soldaten aan het fr<strong>ont</strong> vooral <strong>ont</strong>spanning wilden<br />
bieden, <strong>ont</strong>staan de Belgische fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>den omdat het onmogelijk wordt om vlot tussen de bezette<br />
en de verdedigde <strong>la</strong>ndsdelen te communiceren. De b<strong>la</strong>den verschijnen vanaf begin 1915, vanuit<br />
het initiatief om de correspondentie van en naar het fr<strong>ont</strong> te bundelen om op die manier zoveel<br />
mogelijk soldaten te bereiken. Deze fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes worden gekenmerkt door een engagerende en<br />
motiverende toon. Ze willen de soldaat zowel aanmoedigen als geruststellen.<br />
Dit doen de redacteurs van de fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes mede aan de hand van historische verwijzingen. Elk<br />
van deze verwijzingen werd weerhouden in functie van mijn onderzoek. Zo werd al snel duidelijk<br />
dat een aantal beelden uit het verleden frequenter terugkeren en meer aandacht dan andere<br />
verdienen. De Guldensporens<strong>la</strong>g is een voorbeeld van zo’n be<strong>la</strong>ngrijke historische referentie. De<br />
soldaten vinden in dit conflict analogieën voor de toestand waarin zij zich bevinden. Het leidend<br />
thema van de vreemde bezetter komt terug en versterkt het Belgisch nationaal gevoel van<br />
onafhankelijkheid. Het refereren naar de Guldensporens<strong>la</strong>g dekt daarbij een dubbele <strong>la</strong>ding.<br />
Enerzijds heeft de Guldensporens<strong>la</strong>g een betekenis voor de Belgische identiteit van de soldaten:<br />
het was immers Koning Albert I zelf die hen op 14 augustus 1914 opriep deze s<strong>la</strong>g te herinneren.<br />
Het was gedurende de natievorming van de Belgische staat een be<strong>la</strong>ngrijke episode in de<br />
Belgische nationale geschiedenis. Maar anderzijds is het een s<strong>la</strong>g die wordt aangewend om de<br />
V<strong>la</strong>amse trots aan te wakkeren, tegen Franstalige overheersing. De casus van de<br />
10
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Guldensporens<strong>la</strong>g in de Eerste Wereldoorlog is daarmee het schoolvoorbeeld van de complexiteit<br />
van het collectief geheugen van de West-V<strong>la</strong>amse soldaten.<br />
Een aantal andere be<strong>la</strong>ngrijke historische verwijzingen versterken het Belgisch gevoel van<br />
onafhankelijkheid, met voor de hand liggende gebeurtenissen zoals de Belgische revolutie en 21<br />
juli 1831, maar ook oudere verhalen, zoals die van de dappere Belgen van Caesar en de<br />
Bourgondische periode. Ze legitimeren de verdediging van het Belgisch vader<strong>la</strong>nd en geven de<br />
soldaten een doel. Interessant is dat de specifiek V<strong>la</strong>amse identiteit in de fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes op een<br />
andere manier benaderd wordt. Aan de hand van de glorie van het V<strong>la</strong>ams verleden, de V<strong>la</strong>amse<br />
steden, schrijvers en schilders wordt de universele betekenis van ‘V<strong>la</strong>anderen’ benadrukt. In deze<br />
V<strong>la</strong>amse c<strong>ont</strong>ext is het woord ‘voorouders’ heel be<strong>la</strong>ngrijk: het wijst op een meer affectieve band<br />
met het V<strong>la</strong>amse vader<strong>la</strong>nd, in c<strong>ont</strong>rast met het doelgerichte vechten voor een Belgische<br />
neutraliteit. West-V<strong>la</strong>amse soldaten zijn Belgen met een V<strong>la</strong>amse ziel, althans, dat kan als<br />
conclusie na dit onderzoek gesteld worden. In de fr<strong>ont</strong>b<strong>la</strong>adjes zelf blijkt eerder dat men niet altijd<br />
weet waar V<strong>la</strong>anderen ophoudt en België begint.<br />
Het ‘vader<strong>la</strong>nd’ betekent voor de soldaten: de p<strong>la</strong>ats waar ze zich thuis voelen. Op die manier<br />
vormt de eigen stad, de eigen gemeente of de eigen streek het kernpunt van wat de West-<br />
V<strong>la</strong>mingen zich bij een vader<strong>la</strong>nd voorstellen. Dit derde luik, dat de verwijzingen naar de eigen<br />
gemeente- en streekgeschiedenis behandelt, is voor de soldaten in de Eerste Wereldoorlog even<br />
be<strong>la</strong>ngrijk als de grote Belgische en V<strong>la</strong>amse historische beelden. Het verleden van de eigen<br />
streek to<strong>ont</strong> de eigenheden van de stedelingen en hun trots voor geuzennamen en voor de<br />
vroegmiddeleeuwse kersteningen. Het vult het beeld van hierboven aan: zowel de Belgische<br />
nationaliteit als de V<strong>la</strong>amse ziel van de soldaat vinden hun fundamenten onder de eigen kerktoren.<br />
Deze scriptie to<strong>ont</strong> ten slotte aan dat het collectief geheugen en de manier waarop mensen omgaan<br />
met het verleden even be<strong>la</strong>ngrijk zijn als de academische geschiedschrijving. Hedendaagse<br />
historici hebben er be<strong>la</strong>ng bij in om te zien dat er meer manieren bestaan om met het verleden om<br />
te gaan dan alleen de methodes die werden vastgelegd in de historische discipline. De theorie van<br />
het collectief geheugen kan dienen als instrument om aan te tonen hoe geschiedenis leeft in de<br />
maatschappij. Aan de hand van de casus van de Eerste Wereldoorlog in West-V<strong>la</strong>anderen wordt<br />
in deze scriptie de manier waarop het verleden steeds aan het heden aangepast wordt, aangetoond.<br />
Het feitelijke verleden, dat wat echt heeft p<strong>la</strong>atsgevonden in de geschiedenis, wordt dankzij het<br />
collectief geheugen van een gemeenschap – zoals de negentiende-eeuwse ‘natie’ – aangevuld met<br />
wat het doorheen de eeuwen aan betekenis gekregen heeft.<br />
De geschiedenis wordt op die manier zoveel complexer – het verleden gebeurt niet één keer maar<br />
talloze keren; het verhaal hangt namelijk af van welke betekenis het heden eraan geeft.<br />
Verschillende partijen gebruiken dezelfde gebeurtenis om verschillende redenen en schrijven de<br />
historische feiten extra eigenschappen toe. Onvermijdelijk worden ook die toegeschreven<br />
elementen de eigenlijke onderdelen van de gebeurtenis. Een hedendaagse historicus zou niet als<br />
doel moeten hebben alleen de echte geschiedenis te willen reconstrueren, maar probeert in het<br />
ideale geval ook de betekenis van het verleden te achterhalen in de nasleep van de feiten, tot op<br />
vandaag. Dit idee zorgt voor een nieuwe kijk op het verleden: een onderzoek naar de ge<strong>la</strong>agdheid<br />
van het verleden vertrekt vanuit de noodzaak los te komen van de chronologie zoals die er tot nu<br />
toe was, want elke periode voegt iets toe aan wat vroeger p<strong>la</strong>atsvond. Het is een andere<br />
tijdsbeleving dan degene die we tot nu gewoon zijn. Dat is volgens mij de meest recente uitdaging<br />
voor historici: omgaan met andere belevingen van tijd en van historiciteit.<br />
11
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Isabeau DELAEY<br />
(UGent)<br />
‘Le passé vit en nous !’ Une analyse des journaux du fr<strong>ont</strong> édités<br />
en F<strong>la</strong>ndre occidentale pendant <strong>la</strong> Première Guerre mondiale comme éléments<br />
porteurs de <strong>la</strong> mémoire collective<br />
La mémoire collective d’une communauté est à <strong>la</strong> base de son identité. Le passé de cette<br />
communauté ne cesse de <strong>la</strong> façonner : il est présent de manière permanente dans l’identité via <strong>la</strong><br />
mémoire. Les guerres et <strong>les</strong> conflits conduisent <strong>les</strong> communautés à se retourner avec un<br />
enthousiasme revigoré vers leur passé. Ce<strong>la</strong> vient du besoin de réaffirmer une identité perturbée<br />
par le conflit. Ce trouble toucha aussi l’identité belge – neutre – durant <strong>la</strong> Première Guerre<br />
mondiale.<br />
La Première Guerre mondiale et l’armistice de 1918 servirent après coup de référence historique<br />
pour <strong>les</strong> conflits ultérieurs en Belgique, et en particulier pour <strong>la</strong> Seconde Guerre mondiale. Se<br />
pose dès lors <strong>la</strong> question de savoir quel<strong>les</strong> s<strong>ont</strong> <strong>les</strong> représentations historiques auxquel<strong>les</strong> on se<br />
réfère pendant cette Première Guerre mondiale. La période de <strong>la</strong> Première Guerre mondiale fut<br />
perçue comme <strong>la</strong> fin d’un long 19 e siècle caractérisé par le nationalisme. Quelle nation était <strong>la</strong><br />
plus importante pour <strong>les</strong> soldats, à quel passé accordaient-ils de <strong>la</strong> valeur ? Le choix d’une<br />
représentation historique déterminée a-t-il des implications sur <strong>les</strong> conceptions nationa<strong>les</strong> ? Pour<br />
répondre à ces questions (du moins, partiellement), j’ai analysé <strong>les</strong> références historiques<br />
présentes dans <strong>les</strong> journaux du fr<strong>ont</strong> ouest-f<strong>la</strong>ndriens.<br />
Les journaux du fr<strong>ont</strong> – en Belgique jusqu’à présent une source <strong>la</strong>rgement sous-estimée par <strong>la</strong><br />
recherche historique –, <strong>ont</strong> été diffusés pendant <strong>la</strong> guerre dans presque toutes <strong>les</strong> armées. Les<br />
journaux belges du fr<strong>ont</strong> de <strong>la</strong> Première Guerre mondiale représentent, parmi cette vaste<br />
collection, un cas unique. Du fait de l’état d’occupation dans lequel le pays s’est trouvé très<br />
rapidement, <strong>les</strong> amis, <strong>les</strong> famil<strong>les</strong>, <strong>les</strong> connaissances, <strong>les</strong> citadins et <strong>les</strong> vil<strong>la</strong>geois se s<strong>ont</strong> retrouvés<br />
éparpillés. À l’inverse de <strong>la</strong> presse du fr<strong>ont</strong> des autres pays d’Europe, et en particulier de <strong>la</strong><br />
britannique et de <strong>la</strong> française, qui vou<strong>la</strong>ient offrir à leurs soldats respectifs sur le fr<strong>ont</strong> surtout de<br />
<strong>la</strong> détente, <strong>les</strong> feuil<strong>les</strong> du fr<strong>ont</strong> belges s<strong>ont</strong> nées parce qu’il était devenu impossible de<br />
communiquer facilement entre <strong>les</strong> parties du territoire occupées et défendues. Les feuil<strong>les</strong> <strong>ont</strong> paru<br />
à partir de début 1915, dans <strong>la</strong> perspective d’unir <strong>la</strong> correspondance de et vers le fr<strong>ont</strong> pour, de<br />
cette manière, atteindre autant de soldats possible. Ces journaux du fr<strong>ont</strong> s<strong>ont</strong> caractérisés pour un<br />
ton engageant et motivant. Ils veulent autant encourager le soldat que le rassurer.<br />
Les rédacteurs des journaux du fr<strong>ont</strong> le f<strong>ont</strong> notamment par le biais de références historiques.<br />
Chacune de ces références a été retenue en fonction de ma recherche. Ainsi, il est apparu très vite<br />
de manière évidente qu’un certain nombre d’images du passé reviennent plus fréquemment et<br />
méritent plus d’attention que d’autres. La bataille des Eperons d’or est un exemple d’une telle<br />
référence historique importante. Les soldats trouvent dans ce conflit des analogies avec <strong>la</strong><br />
situation dans <strong>la</strong>quelle ils se trouvent. Le thème majeur de l’occupant étranger revient et ren<strong>for</strong>ce<br />
le sentiment national belge d’indépendance. La référence à <strong>la</strong> bataille des Éperons d’or couvre en<br />
fait une double charge. D’une part, cette bataille a une signification pour l’identité belge des<br />
soldats : c’est en effet Albert Ier lui-même qui <strong>les</strong> exhorte le 14 août 1914 à se souvenir de cette<br />
bataille. C’est au cours du processus de <strong>for</strong>mation de l’Etat-nation belge un épisode important<br />
dans l’histoire nationale belge. Mais par ailleurs, c’est une bataille utilisée pour ren<strong>for</strong>cer <strong>la</strong> fierté<br />
12
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
f<strong>la</strong>mande c<strong>ont</strong>re <strong>la</strong> domination française. Le cas de <strong>la</strong> bataille des Eperons d’or pendant <strong>la</strong><br />
Première Guerre mondiale est ainsi l’exemple-type de <strong>la</strong> complexité de <strong>la</strong> mémoire collective des<br />
soldats ouest-f<strong>la</strong>ndriens.<br />
Une quantité d’autres références historiques importantes ren<strong>for</strong>cent le sentiment belge<br />
d’indépendance, qu’il s’agisse d’évènements al<strong>la</strong>nt de soi comme <strong>la</strong> révolution belge et le 21<br />
juillet 1831, mais aussi de plus anciennes histoires, comme cel<strong>les</strong> des braves Belges de César et de<br />
<strong>la</strong> période bourguignonne. El<strong>les</strong> légitiment <strong>la</strong> défense de <strong>la</strong> patrie belge et donnent un but aux<br />
soldats. Il est intéressant de remarquer que l’identité spécifiquement f<strong>la</strong>mande est approchée<br />
d’une autre manière dans <strong>les</strong> journaux du fr<strong>ont</strong>. On souligne l’importance universelle de <strong>la</strong><br />
F<strong>la</strong>ndre par le biais de <strong>la</strong> gloire du passé f<strong>la</strong>mand, et en particulier des vil<strong>les</strong>, des écrivains et des<br />
peintres f<strong>la</strong>mands. Dans ce c<strong>ont</strong>exte f<strong>la</strong>mand, le mot ‘ancêtres’ est très important : il indique un<br />
lien plus affectif avec <strong>la</strong> patrie f<strong>la</strong>mande, en c<strong>ont</strong>raste avec le combat ciblé pour une neutralité<br />
belge. Les soldats de F<strong>la</strong>ndre occidentale s<strong>ont</strong> des Belges avec une âme f<strong>la</strong>mande, ce<strong>la</strong> au moins<br />
peut être affirmé comme conclusion après cette recherche. Dans <strong>les</strong> journaux du fr<strong>ont</strong> proprement<br />
dits, il s’avère plutôt qu’on ne sait pas toujours où <strong>la</strong> F<strong>la</strong>ndre s’arrête et où <strong>la</strong> Belgique commence.<br />
La ‘patrie’ signifie pour <strong>les</strong> soldats : l’endroit où ils se sentent chez eux. De ce point de vue, <strong>la</strong><br />
ville, <strong>la</strong> commune ou <strong>la</strong> région d’appartenance constituent le cœur de ce que <strong>les</strong> ouest-f<strong>la</strong>ndriens<br />
se représentent comme patrie. Ce troisième volet, qui traite des références à l’histoire de leur<br />
commune et de leur région, est pour <strong>les</strong> soldats de <strong>la</strong> Première Guerre mondiale aussi important<br />
que <strong>les</strong> grandes images historiques belges et f<strong>la</strong>mandes. Le passé de leur propre région m<strong>ont</strong>re <strong>les</strong><br />
singu<strong>la</strong>rités des citadins et leur fierté pour leurs surnoms et pour leur christianisation au haut<br />
moyen-âge. Il complète l’image présentée ci-dessus : tant <strong>la</strong> nationalité belge que l’âme f<strong>la</strong>mande<br />
trouvent leur fondement dans des esprits de clocher spécifiques.<br />
Ce mémoire m<strong>ont</strong>re enfin que <strong>la</strong> mémoire collective et <strong>la</strong> manière d<strong>ont</strong> <strong>les</strong> personnes gèrent leur<br />
passé s<strong>ont</strong> aussi importantes que l’historiographie académique. Les <strong>historiens</strong> c<strong>ont</strong>emporanéistes<br />
<strong>ont</strong> intérêt à percevoir qu’il existe d’autres manières de se confr<strong>ont</strong>er au passé que seulement via<br />
<strong>les</strong> méthodes établies dans <strong>la</strong> discipline historique. La théorie de <strong>la</strong> mémoire historique peut servir<br />
d’instrument pour m<strong>ont</strong>rer comment l’histoire vit dans <strong>la</strong> société. Au moyen du cas de <strong>la</strong> Première<br />
Guerre mondiale en F<strong>la</strong>ndre occidentale, est mise en évidence dans ce mémoire <strong>la</strong> manière d<strong>ont</strong> le<br />
passé est toujours adapté au présent. Le passé factuel, qui a vraiment trouvé sa p<strong>la</strong>ce dans<br />
l’histoire, est, grâce à <strong>la</strong> mémoire collective d’une communauté, comme <strong>la</strong> ‘nation’ du 19 e siècle,<br />
complété par ce qui a acquis du sens à travers <strong>les</strong> sièc<strong>les</strong>.<br />
L’histoire est de cette manière beaucoup plus complexe – le passé ne se déroule pas une fois, mais<br />
de multip<strong>les</strong> fois ; le récit dépend notamment de quelle signification le présent lui donne.<br />
Différentes parties utilisent ce même évènement pour différentes raisons et attribuent aux faits<br />
historiques des propriétés supplémentaires. Inévitablement, ces éléments attribués deviennent<br />
aussi des parties spécifiques de l’évènement. Un historien c<strong>ont</strong>emporanéiste ne devrait pas avoir<br />
seulement pour but de vouloir reconstituer <strong>la</strong> vraie histoire, mais aussi, idéalement, d’essayer de<br />
découvrir <strong>la</strong> signification du passé dans <strong>les</strong> retombées des faits, jusqu’à aujourd’hui. Cette idée<br />
fournit un nouveau regard sur le passé : une recherche sur <strong>la</strong> pesanteur du passé part de <strong>la</strong><br />
nécessité de se libérer de <strong>la</strong> chronologie telle qu’elle était établie jusqu’à présent, car chaque<br />
période ajoute quelque chose à ce qu’il y avait précédemment. C’est une autre perception du<br />
temps que celle à <strong>la</strong>quelle nous sommes habitués jusqu’à présent. C’est selon moi le défi le plus<br />
récent pour <strong>les</strong> <strong>historiens</strong> : gérer d’autres perceptions du temps et de l’historicité.<br />
13
Jef GHYSENS<br />
(VUB)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Desertie en insubordinatie in het Belgisch leger.<br />
De werking van de krijgsraad in de 1 ste Legerdivisie. Verschuivingen en<br />
c<strong>ont</strong>rasten, 1914-1918<br />
Het onderwerp van dit thesisonderzoek bestaat uit de militaire misdrijven van desertie en<br />
insubordinatie, en de verschillende wijzen waarop deze in de Belgische 1 ste Legerdivisie bestraft<br />
werden doorheen de Eerste Wereldoorlog. Er zijn een aantal redenen die ervoor gezorgd hebben<br />
dat het uitgerekend deze specifieke misdrijven en deze welbepaalde legergroep zijn waarop een<br />
blik wordt geworpen. De onderzochte misdrijven in kwestie vertegenwoordigen namelijk het<br />
overgrote merendeel van alle dossiers in het archief van de krijgsraad en vormen veruit de meest<br />
interessante onderzoeksmaterie (in tegenstelling tot ‘minder be<strong>la</strong>ngrijke’ misdrijven zoals diefstal<br />
en dergelijke). Voor de 1 ste Legerdivisie werd voornamelijk geopteerd omdat deze divisie aan het<br />
– in vergelijking met andere plekken aan het Westelijk fr<strong>ont</strong> – eerder rustige IJzerfr<strong>ont</strong> toch<br />
regelmatig in de meer gevaarlijke sectoren werd ingezet, hetgeen uiteraard een be<strong>la</strong>ngrijke rol kon<br />
spelen met betrekking tot desertie of het weigeren van bevelen.<br />
De centrale vraag die in dit onderzoek wordt gesteld is deze of men in de Belgische krijgsraad<br />
voor de bestraffing van beide misdrijven de voorschriften volgde die opgesteld waren in het<br />
militaire strafwetboek – de code pénal militaire – of niet. Dit boek dateerde immers uit 1870 en de<br />
regels die het bevatte waren nog nooit blootgesteld aan een daadwerkelijke oorlogssituatie zoals<br />
die zich in 1914 zou voordoen. Naast deze hoofdvraag worden er nog een aantal verwante<br />
aspecten onder de loep genomen. Zo werd er in de code pénal bijvoorbeeld steeds een<br />
onderscheid gemaakt tussen misdrijven gepleegd ‘in oorlogstijd’ (achter de linies, tijdens<br />
rustperiodes,…) of ‘in tegenwoordigheid van de vijand’ (aan het fr<strong>ont</strong> zelf, tijdens de<br />
krijgsverrichtingen,…). Dit onderscheid had een be<strong>la</strong>ngrijke invloed op de voorgestelde strafmaat.<br />
De officiële straffen voor insubordinatie en desertie ‘in tegenwoordigheid van de vijand’ waren<br />
respectievelijk de doodstraf en een opsluitingsstraf van 10 tot 15 jaar.<br />
Wanneer men deze strafmaten in beschouwing neemt, dient er rekening gehouden te worden met<br />
één van de voornaamste specifieke kenmerken van het Belgische fr<strong>ont</strong> in de oorlog: de<br />
onderwaterzetting van de IJzerv<strong>la</strong>kte. Deze inundatietactiek, die enerzijds een halt toeriep aan de<br />
Duitse opmars en zorgde voor een re<strong>la</strong>tief rustige fr<strong>ont</strong>linie, bracht aan de andere kant ook het<br />
gevolg met zich mee dat het Belgische leger, in tegenstelling tot alle andere strijdende partijen,<br />
volledig afgesloten was geraakt van het grootste deel van het nationale grondgebied, en slechts<br />
zeer moeilijk nieuwe soldaten kon rekruteren uit de bevolking.<br />
Eén van de grootste problemen waar het Belgische opperbevel dan ook mee te kampen kreeg, was<br />
het op peil houden van de troepensterkte. Het spreekt voor zich dat deze, indien men met grote<br />
aantallen deserteurs en dienstweigeraars te maken kreeg en die ook volgens de regels zou<br />
bestraffen, aan hoge snelheid drastisch zou verminderen, hetgeen de situatie van het Belgisch<br />
leger onhoudbaar zou maken. Een erg be<strong>la</strong>ngrijk punt dat doorheen het hele onderzoek naar voren<br />
komt is het dilemma dat men op dit gebied had, en de methoden die men toepaste om dit enigszins<br />
te omzeilen. Enkele aspecten die in dit verband in het onderzoek aan bod komen zijn de aantallen<br />
van de gepleegde misdrijven (waarbij steeds een chronologische aanpak gehanteerd wordt), de<br />
verschillen die zich voordeden naarge<strong>la</strong>ng de rang van de betichte, de effectieve uitvoering van de<br />
14
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
straffen en de alternatieve bestraffingsmaatregelen die men in de loop van de oorlog <strong>ont</strong>wikkelde.<br />
Van groot be<strong>la</strong>ng zijn tevens de verschuivingen die zich op al deze v<strong>la</strong>kken voordeden gedurende<br />
de vier oorlogsjaren.<br />
Daarnaast wordt er gekeken naar de verschillen in aanpak gedurende de bewegingsfase van de<br />
oorlog (voor het Belgische leger waren dit enkele maanden in 1914 en eind 1918) en de<br />
stellingenoorlog, en ten slotte wordt kort stilgestaan bij de invloed die verscheidene mentale<br />
aandoeningen bij de soldaten (zoals de beruchte shell shock) hadden op het plegen van de<br />
onderzochte misdrijven en de bestraffing ervan.<br />
15
Jef GHYSENS<br />
(VUB)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Désertion et insubordination au sein de l’armée belge.<br />
Le fonctionnement du conseil de guerre de <strong>la</strong> première division de l’armée.<br />
Évolutions et c<strong>ont</strong>rastes, 1914-1918.<br />
Les délits militaires de désertion et d’insubordination et <strong>les</strong> différentes façons d<strong>ont</strong> ils furent<br />
sanctionnés au cours de <strong>la</strong> Première Guerre mondiale <strong>for</strong>ment l’objet de <strong>la</strong> présente recherche.<br />
Plusieurs raisons expliquent <strong>la</strong> préférence donnée à l’étude de ce type de délits ainsi qu’à ce corps<br />
spécifique de l’armée. Les délits examinés constituent en effet <strong>la</strong> grande majorité des dossiers<br />
composant <strong>les</strong> archives de ce conseil de guerre et ils <strong>for</strong>ment de loin le matériau de recherche le<br />
plus intéressant à investiguer (au c<strong>ont</strong>raire des vols et délits du même type). Le choix de <strong>la</strong><br />
première division tient à <strong>la</strong> position de celle-ci au sein de <strong>la</strong> zone du fr<strong>ont</strong>: bien qu’elle ait été<br />
active sur le fr<strong>ont</strong> de l’Yser - une zone re<strong>la</strong>tivement calme au regard d’autres positions sur le fr<strong>ont</strong><br />
occidental - <strong>la</strong> première division était cependant régulièrement engagée dans <strong>les</strong> secteurs <strong>les</strong> plus<br />
dangereux, ce qui a pu évidemment jouer un rôle déterminant dans le processus de désertion et de<br />
refus d’obéissance.<br />
La question centrale de cette recherche est de savoir si, au regard de tels délits, le conseil de<br />
guerre belge a observé ou non <strong>les</strong> prescriptions du Code pénal militaire. Ce Code date de 1870 et<br />
<strong>les</strong> règ<strong>les</strong> qu’il c<strong>ont</strong>ient n’avaient encore jamais été appliquées à une situation de guerre effective<br />
comme celle qui al<strong>la</strong>it se produire en 1914. A côté de cette question centrale, d’autres aspects<br />
apparentés de <strong>la</strong> problématique s<strong>ont</strong> analysés. Le Code pénal distingue, par exemple,<br />
systématiquement une distinction entre délits commis ‘en temps de guerre’ (c’est-à-dire derrière<br />
<strong>les</strong> lignes, pendant <strong>les</strong> périodes de repos...) ou ‘en présence de l’ennemi’ (sur le fr<strong>ont</strong> même,<br />
pendant <strong>les</strong> actions militaires...). Cette distinction a <strong>for</strong>tement influé sur <strong>les</strong> peines proposées. Les<br />
peines officiel<strong>les</strong> pour insubordination et désertion ‘en présence de l’ennemi’ étaient<br />
respectivement <strong>la</strong> peine de mort et une peine de prison de 10 à 15 ans.<br />
Lorsqu’on analyse ces peines, il convient de tenir compte de l’une des principa<strong>les</strong> caractéristiques<br />
spécifiques du fr<strong>ont</strong> belge pendant <strong>la</strong> guerre: <strong>la</strong> mise sous eau de <strong>la</strong> région de l’Yser. Cette<br />
tactique d’inondation qui, d’un côté, a permis de freiner le progrès des armées allemandes et de<br />
constituer une ligne de fr<strong>ont</strong> re<strong>la</strong>tivement calme, a aussi eu pour conséquence que l’armée belge,<br />
au c<strong>ont</strong>raire de tous <strong>les</strong> autres belligérants, s’est retrouvée complètement coupée du reste du<br />
territoire national et n’a que très difficilement pu recruter de nouveaux soldats parmi <strong>la</strong><br />
popu<strong>la</strong>tion.<br />
Maintenir le niveau des effectifs constituait l’un des plus grands problèmes auxquels dut faire face<br />
le haut commandement belge. Il est évident qu’avec un grand nombre de déserteurs et de<br />
réfractaires à punir, ces effectifs al<strong>la</strong>ient très rapidement être drastiquement réduits, mettant de <strong>la</strong><br />
sorte en péril <strong>la</strong> situation de l’armée belge. Les dilemmes cornéliens engendrés par cette situation<br />
et <strong>les</strong> méthodes employées pour y parer <strong>for</strong>ment l’un des points sail<strong>la</strong>nts de <strong>la</strong> recherche. En lien<br />
avec <strong>la</strong> problématique, on s’intéresse également au nombre de délits commis (en tenant compte<br />
des évolutions temporel<strong>les</strong>), <strong>les</strong> différences de traitement selon le rang de l’accusé, l’exécution<br />
effective des peines et <strong>les</strong> sanctions alternatives imaginées au cours de <strong>la</strong> guerre. L’évolution de<br />
ces processus pendant <strong>les</strong> quatre années de guerre fait également l’objet d’un examen attentif.<br />
16
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
S<strong>ont</strong> ensuite examinées <strong>les</strong> différences de traitement entre délits commis pendant <strong>la</strong> période de <strong>la</strong><br />
guerre de mouvement (qui correspond, pour l’armée belge, à une période de quelques mois en<br />
1914 et fin 1918) et pendant <strong>la</strong> guerre de position et, enfin, brièvement, l’influence des ma<strong>la</strong>dies<br />
menta<strong>les</strong> développées par <strong>les</strong> soldats (telle que le célèbre shell shock) sur <strong>les</strong> délits et leur<br />
punition.<br />
17
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Aurélie LORENT<br />
(UCL)<br />
Des actes et des faits récompensés à l’occasion de <strong>la</strong> Grande Guerre:<br />
le sentiment de reconnaissance envers <strong>la</strong> Patrie des combattants belges<br />
francophones à travers l’octroi de distinctions honorifiques officiel<strong>les</strong> (1914-1939)<br />
Notre mémoire envisage <strong>la</strong> Première Guerre mondiale sous un aspect spécifique : celui du<br />
sentiment de reconnaissance des combattants belges, engendré par des distinctions honorifiques<br />
officiel<strong>les</strong>, obtenues pour avoir accompli certains actes ou certains faits pendant <strong>la</strong> guerre. Notre<br />
étude portera alors sur un espace-temps précis, celui de <strong>la</strong> Belgique durant <strong>la</strong> période s’éta<strong>la</strong>nt de<br />
1914 à 1939. Le choix de <strong>la</strong> période envisagée s’explique par le fait que dès 1914 jusqu’à l’aube<br />
du deuxième conflit mondial, est institué par l’État belge toute une série de décorations et<br />
d’insignes octroyés à titre civil et militaire du fait de <strong>la</strong> guerre. Les distinctions honorifiques<br />
belges afférentes à <strong>la</strong> Première Guerre mondiale s<strong>ont</strong> très nombreuses. El<strong>les</strong> témoignent de <strong>la</strong><br />
manière d<strong>ont</strong> l’État entend se m<strong>ont</strong>rer reconnaissant envers ses citoyens civils et militaires.<br />
Comme l’indique le titre de notre mémoire, au centre de notre recherche figure un groupe bien<br />
spécifique : le groupement combattant. Cette étude écarte donc <strong>les</strong> personnalités civi<strong>les</strong>. Derrière<br />
l’appel<strong>la</strong>tion “combattant”, il faut entendre “tout homme qui fait partie des troupes combattantes<br />
ou qui vit avec el<strong>les</strong> sous le feu, dans <strong>les</strong> tranchées et au cantonnement, dans l’ambu<strong>la</strong>nce du<br />
fr<strong>ont</strong>, aux petits états-majors” 1 , définition provenant de l’étude du critique et ancien combattant<br />
Jean Norton Cru 2 . Ainsi, cette définition inclut des hommes sans armes, du moins d<strong>ont</strong> <strong>la</strong> fonction<br />
n’était pas de s’en servir, comme le personnel médical des lignes ainsi que <strong>les</strong> officiers<br />
subalternes. Notre investigation exclut donc le sentiment de reconnaissance des “militaires de<br />
l’arrière”, c’est-à-dire <strong>les</strong> militaires se trouvant dans des bureaux ou dans <strong>les</strong> centres d’instruction,<br />
à qui semblent avoir été distribuées bon nombre de décorations. Il faut noter que <strong>la</strong> guerre en ellemême<br />
a imposé une distinction fondée sur l’exposition au danger, et non plus sur le port des<br />
armes qui n’a plus de véritable signification dans ce conflit 3 . Notre intérêt s’est donc centré sur le<br />
discours spécifique tantôt positif, tantôt négatif, du groupe dit “ combattant” autour du système<br />
d’attribution des distinctions honorifiques. Notre objectif étant de comprendre <strong>les</strong> mécanismes de<br />
<strong>la</strong> reconnaissance et de non-reconnaissance dudit groupe lié à ce système de récompenses.<br />
1<br />
J.-N. CRU, Témoins. Essai d’analyse et de critique des souvenirs des combattants édités en français de 1915 à<br />
1928, Nancy, 1993 (1929), p.10.<br />
2<br />
Jean Norton Cru (1879-1949). Écrivain français ayant participé à <strong>la</strong> Première Guerre mondiale. Cru est<br />
surtout connu pour avoir entrepris une étude des ouvrages de guerre écrits en français (ce compris certains<br />
livres de guerre concernant <strong>la</strong> Belgique) en <strong>les</strong> c<strong>la</strong>ssant selon leur valeur de témoignage. Son ouvrage, intitulé<br />
Témoins Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928, se<br />
base sur son expérience de combattant, mais aussi sur une abondante documentation [cartes d'état-major,<br />
journaux de marches (...)]. Ainsi il critique plus de 300 récits publiés de soldats. Cet ouvrage suscitera <strong>la</strong><br />
polémique, notamment parce qu’il remet en cause le caractère véridique de certains romans célèbres tel que<br />
Le Feu d'Henri Barbusse pour ne citer que lui. (In<strong>for</strong>mations tirées du site :<br />
http://www.crid1418.org/temoins/2008/02/20/cru-jean-norton-1879-1949, consulté le 8 août 2012; M.<br />
DEAUVILLE, Dernières fumées, Bruxel<strong>les</strong>, 1937, p.339.)<br />
3<br />
B. BENVINDO, Des hommes en guerre. Les soldats belges entre ténacité et désillusion 1914-1918, Bruxel<strong>les</strong>,<br />
2005, p.12.<br />
18
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Pendant <strong>la</strong> guerre, <strong>les</strong> soldats de 14-18 attendent de <strong>la</strong> reconnaissance pour leurs actes. Au sortir<br />
de <strong>la</strong> guerre, cette attente se trans<strong>for</strong>mera en revendication de reconnaissance. Nous entendons<br />
donc comprendre <strong>les</strong> mécanismes du besoin de reconnaissance d’un groupe particulier, celui des<br />
combattants, pendant une période de crise. Pour ce faire, le système d’octroi de décorations et <strong>les</strong><br />
<strong>for</strong>mes d’adhésions et de critiques qu’il suscite, <strong>ont</strong> été étudiés à travers diverses sources : <strong>les</strong><br />
Ordres journaliers de l’armée, <strong>les</strong> rapports sur le moral des troupes, <strong>les</strong> écrits publiés et non<br />
publiés et <strong>les</strong> dossiers matricu<strong>les</strong> de certains combattants, ainsi que certains travaux et de <strong>la</strong><br />
littérature d’anciens combattants.<br />
Ainsi, pour ceux qui <strong>ont</strong> pris <strong>les</strong> armes, le domaine du symbolique occupe une p<strong>la</strong>ce importante.<br />
L’analyse de nos sources nous a m<strong>ont</strong>ré que pendant et après <strong>la</strong> guerre, un certain nombre de<br />
pratiques liées aux cadres mentaux et socioculturels du groupe combattant se tissent autour des<br />
distinctions honorifiques. La question de l’honneur, par <strong>la</strong> <strong>for</strong>me strictement personnelle de ses<br />
manifestations et de sa conscience, est un des moyens permettant de maintenir l’expérience du<br />
groupe 4 . Ainsi, l’interaction entre individu et collectivité est incarnée par le discours de<br />
l’attribution de distinctions honorifiques. Celle-ci homologue un individu de manière publique et<br />
exemp<strong>la</strong>ire 5 . Par sa signification, le “sacrifice du soldat” doit désormais être reconnu par <strong>la</strong><br />
société. L’importance du symbole visuel est de surcroit un fait et sera déterminante pour <strong>la</strong><br />
création d’autres décorations durant l’entre -deux-guerres.<br />
En somme, nos recherches c<strong>ont</strong>ribuent à l’historiographie sociale et culturelle de <strong>la</strong> Grande<br />
Guerre, qui connait depuis une vingtaine d’années un incroyable regain d’intérêt en Europe 6 .<br />
Ainsi, notre thématique tend vers une histoire plus <strong>la</strong>rge : celle des représentations à travers <strong>les</strong><br />
dimensions de <strong>la</strong> mémoire et de l’aspect culturel. Nous touchons à l’histoire de <strong>la</strong> mémoire dans <strong>la</strong><br />
mesure où nous analysons <strong>les</strong> représentations collectives d’un groupe à travers <strong>les</strong> distinctions<br />
honorifiques, et par là son identité en considérant que ce<strong>la</strong> n’est pas figé dans un passé assurément<br />
résolu, mais qu’il évolue au c<strong>ont</strong>raire pour se rejouer dans le présent. De surcroît, notre sujet<br />
s’incarne au sein de l’histoire culturelle dans le sens où ces représentations visent ici à rendre<br />
compte tout à <strong>la</strong> fois des constructions symboliques de différents groupes sociaux, des pratiques<br />
qui manifestent une identité sociale et des institutions qui attestent de façon stable l’existence de<br />
ces groupes 7 .<br />
De <strong>la</strong> sorte, <strong>la</strong> problématique de notre mémoire est innovante dans le sens qu’à notre<br />
connaissance, aucune autre recherche n’a été faite quant au rôle des distinctions honorifiques sur<br />
le sentiment de reconnaissance des soldats envers <strong>la</strong> patrie à travers <strong>les</strong> sources étudiées.<br />
4<br />
G. SIMMEL, Sociologie. Études sur <strong>les</strong> <strong>for</strong>mes de socialisation [1908], Paris, 1992, p. 529.<br />
5<br />
M.-A. PAVEAU, “Citation à l’ordre et croix de guerre. Fonctions des sanctions positives dans <strong>la</strong> guerre de<br />
1914-1918”, in R. CAZALS, E. PICARD, D. ROLLAND (dir.), La Grande Guerre. Pratiques et expériences,<br />
Toulouse, 2005, p.251.<br />
6<br />
N. MIGNON, Les Grandes Guerres de Robert Vivier (1894-1989). Mémoires et écritures du premier conflit<br />
mondial en Belgique, Paris, 2008, p.7.<br />
7<br />
L. VAN YPERSELE, P. RAXHON, “De l’histoire des mentalités à l’histoire culturelle”, in Questions d’histoire<br />
c<strong>ont</strong>emporaine: conflits, mémoire et identité, Paris, 2006, p. 11-30.<br />
19
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Aurélie LORENT<br />
(UCL)<br />
Beloning voor oorlogsdaden : het gevoel van erkenning ten aazien van het<br />
Vader<strong>la</strong>nd bij Franstalige soldaten aan de hand van de toekenning van officiële<br />
eervolle onderscheidingen (1914-1939)<br />
Onze verhandeling benadert de Eerste Wereldoorlog vanuit een specifieke invalshoek, namelijk<br />
het gevoel van erkentelijkheid van Belgische fr<strong>ont</strong>soldaten. Dit gevoel werd in de hand gewerkt<br />
door het systeem van officiële eervolle onderscheidingen, die soldaten verkregen omdat ze tijdens<br />
de oorlog bepaalde daden hadden gesteld. Onze studie bes<strong>la</strong>at dus een specifieke tijd en een<br />
specifieke p<strong>la</strong>ats, met name België tussen 1914 en 1939. Deze keuze <strong>la</strong>at zich gemakkelijk<br />
verk<strong>la</strong>ren: vanaf 1914 immers, en dat tot aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, riep de<br />
Belgische staat een hele reeks decoraties en insignes in het leven, zowel militaire als burgerlijke,<br />
gelieerd aan de oorlogsfeiten. De Belgische eervolle onderscheidingen met betrekking tot de<br />
Eerste Wereldoorlog zijn erg talrijk. Ze vertellen iets over de manier waarop de Staat zich<br />
erkentelijk wilde tonen ten aanzien van zijn burgers en zijn militairen.<br />
Zoals de titel van onze verhandeling aangeeft, gaat onze aandacht uit naar een specifieke groep:<br />
de soldaten. Deze studie houdt dus geen rekening met burgerpersonen. Onder ‘soldaat’<br />
(‘combattant’) verstaan we “elke man die deel uitmaakt van de strijdende krachten of met hen<br />
samenleeft in de vuurlinie, in de loopgraven of in de soldatenkwartieren, die deel uitmaakt van de<br />
ambu<strong>la</strong>ncedienst aan het fr<strong>ont</strong> of van de <strong>la</strong>gere bevelstructuren.” 8 Deze definitie hebben we<br />
geplukt uit een studie van publicist en oud-strijder Jean Norton Cru. 9 De definitie omvat dus ook<br />
mannen die geen wapens hebben gedragen en waarvan de functie ook geen wapendracht<br />
impliceerde, zoals het medische fr<strong>ont</strong>personeel en de officieren van <strong>la</strong>gere rang. Ons onderzoek<br />
houdt dus geen rekening met het gevoel van erkentelijkheid van de ‘militairen van de<br />
achterhoede’: de militairen die een bureaufunctie bekleedden of die in de opleidingscentra<br />
werkten (groepen aan wie overigens veel decoraties werden toegekend). Er moet opgemerkt<br />
worden dat de oorlog op zich een onderscheid heeft opgelegd dat was gebaseerd op de<br />
blootstelling aan gevaar, en niet <strong>la</strong>nger op het al dan niet dragen van wapens – een gegeven dat<br />
zijn betekenis wat had verloren tijdens dit conflict. 10 Onze interesse gaat dus uit naar het<br />
specifieke, soms positieve, soms negatieve discours van de groep die werkelijk ‘strijders’ werd<br />
genoemd, en dat in verband met het systeem van toekenning van eervolle onderscheidingen. Ons<br />
8<br />
J.-N. CRU, Témoins. Essai d’analyse et de critique des souvenirs des combattants édités en français de 1915 à<br />
1928, Nancy, 1993 (1929), p.10.<br />
9<br />
Jean Norton Cru (1879-1949). Écrivain français ayant participé à <strong>la</strong> Première Guerre mondiale. Cru est<br />
surtout connu pour avoir entrepris une étude des ouvrages de guerre écrits en français (ce compris certains<br />
livres de guerre belge) en <strong>les</strong> c<strong>la</strong>ssant selon leur valeur de témoignage. Son ouvrage, intitulé Témoins Essai<br />
d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928, se base sur son<br />
expérience de combattant, mais aussi sur une abondante documentation [cartes d'état-major, journaux de<br />
marches (...)]. Ainsi il critique plus de 300 récits publiés de soldats. Cet ouvrage suscitera <strong>la</strong> polémique,<br />
notamment parce qu’il remet en cause le caractère véridique de certains romans célèbres tel que Le Feu<br />
d'Henri Barbusse pour ne citer que lui. (In<strong>for</strong>mations tirées du site :<br />
http://www.crid1418.org/temoins/2008/02/20/cru-jean-norton-1879-1949, consulté le 8 août 2012; M.<br />
DEAUVILLE, Dernières fumées, Bruxel<strong>les</strong>, 1937, p.339.)<br />
10<br />
B. BENVINDO, Des hommes en guerre. Les soldats belges entre ténacité et désillusion 1914-1918, Bruxel<strong>les</strong>,<br />
2005, p.12.<br />
20
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
doel daarbij is tot een beter begrip te komen van de mechanismen van erkenning en nieterkenning<br />
van deze groep, via het systeem van allerlei beloningen.<br />
Reeds tijdens de oorlog verwachtten de soldaten erkentelijkheid voor hun daden. Aan het einde<br />
van het conflict werd deze verwachting een werkelijke eis tot erkentelijkheid. Deze nood aan<br />
erkenning, die uitging van een specifieke groep in een periode van crisis, willen we beter<br />
begrijpen. Om dat te kunnen, hebben we het systeem van toekenning van decoraties en allerlei<br />
vormen van toetreding, alsook de kritiek die dit systeem opriep, bestudeerd aan de hand van<br />
diverse bronnen: dagorders van het leger, rapporten over het moreel van de troepen, uitgegeven en<br />
onuitgegeven geschriften, stamboekdossiers van soldaten, bepaalde boeken en literatuur van oudstrijders.<br />
Voor zij die de wapens hebben opgenomen neemt het symbolische domein een be<strong>la</strong>ngrijke p<strong>la</strong>ats<br />
in. Onze bronnenanalyse heeft aangetoond dat, zowel tijdens als na de oorlog, het mentale en<br />
sociaal-culturele kader van de strijdende groep sterk verweven raakte met het systeem van de<br />
eervolle onderscheidingen. De kwestie van het eergevoel is een van de middelen die toe<strong>la</strong>ten om<br />
de groepservaring te behouden. 11 Op die manier krijgt de interactie tussen het individu en de<br />
collectiviteit concrete gestalte in het discours omtrent de toekenning van eervolle<br />
onderscheidingen. Die toekenning homologeert immers een individu op een zeer publieke en<br />
exemp<strong>la</strong>rische manier. 12 De betekenis van het ‘offer van de soldaat’ moet voortaan worden erkend<br />
door de gemeenschap. Het zichtbare symbool is in deze erg be<strong>la</strong>ngrijk en zal ook bepalend zijn<br />
voor de creatie van andere decoraties tijdens het interbellum.<br />
Ons onderzoek draagt dus bij aan de sociale en culturele historiografie van de Groote Oorlog, een<br />
vorm van geschiedschrijving die in Europa sinds een twintigtal jaar enorm aan be<strong>la</strong>ngstelling<br />
heeft gewonnen. 13 Onze thematiek brengt een bredere geschiedenis onder de aandacht: de<br />
geschiedenis van representaties doorheen herinnerings- en culturele dimensies. We raken aan de<br />
geschiedenis van de herinnering in die zin dat we de collectieve representaties van een groep<br />
analyseren aan de hand van eervolle onderscheidingen. Daarmee spreken we meteen ook over de<br />
identiteit van die groep, die het verleden niet als een gestolde of verstarde werkelijkheid<br />
beschouwt, maar net <strong>la</strong>at aansluiten bij het heden. Ons onderwerp handelt ook over<br />
cultuurgeschiedenis in die zin dat deze representaties getuigen over de symbolische constructies<br />
van verschillende maatschappelijke groepen, over praktijken die een sociale identiteit zichtbaar<br />
maken en over instellingen die blijk geven van het bestaan van deze groepen. 14<br />
De problematiek van onze verhandeling is vernieuwend omdat er, voor zover we weten, nog geen<br />
enkel ander onderzoek werd verricht naar de rol die eervolle onderscheidingen hebben gespeeld in<br />
het gevoel van erkenning van de soldaten ten aanzien van het vader<strong>la</strong>nd en waarbij gebruik<br />
gemaakt werd van ons bronnenmateriaal.<br />
11<br />
G. SIMMEL, Sociologie. Études sur <strong>les</strong> <strong>for</strong>mes de socialisation [1908], Paris, 1992, p. 529.<br />
12<br />
M.-A. PAVEAU, “Citation à l’ordre et croix de guerre. Fonctions des sanctions positives dans <strong>la</strong> guerre de<br />
1914-1918”, in R. CAZALS, E. PICARD, D. ROLLAND (dir.), La Grande Guerre. Pratiques et expériences,<br />
Toulouse, 2005, p.251.<br />
13<br />
N. MIGNON, Les Grandes Guerres de Robert Vivier (1894-1989). Mémoires et écritures du premier conflit<br />
mondial en Belgique, Paris, 2008, p.7.<br />
14<br />
L. VAN YPERSELE, P. RAXHON, “De l’histoire des mentalités à l’histoire culturelle”, in Questions d’histoire<br />
c<strong>ont</strong>emporaine: conflits, mémoire et identité, Paris, 2006, p. 11-30.<br />
21
Jef ARTOIS<br />
(KULeuven)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Between Congress Column and Yser Tower.<br />
Armistice commemoration in Belgian newspapers (1920-2011)<br />
This dissertation examines the evolution of the Belgian commemoration of the First World War<br />
from 1920 until 2011. It tries to outline and compare the evolution of three different<br />
commemorations: the Belgian-national, the Flemish and the Francophone. This has been achieved<br />
through a comparative press study <strong>for</strong> which several Flemish and Francophone newspapers of<br />
different ideological tendencies have been selected. These newspapers have been studied in<br />
specific years (1920, 1930, 1950, 1968, 1980, 1993, 2010-2011) in the period around Armistice<br />
Day. The goal was to examine which <strong>for</strong>m the commemoration assumed in the press but also how<br />
it varied in different newspapers. The focus lied especially on the comparison between Flemish<br />
and Francophone press.<br />
The research revealed that the Francophone press brought an exclusively Belgian-national<br />
commemoration, while in the Flemish press there was both a Belgian-national and a Flemish<br />
commemoration present. At first these two stood together but in process of time the Flemish press<br />
moved further away from the Belgian-national commemoration and brought mostly a Flemish<br />
commemoration. On the other hand, the Francophone press held on to the Belgian-national<br />
commemoration and didn’t develop a Francophone commemoration. The main success of the<br />
Belgian-national commemoration was that it could actualize itself throughout the years. For<br />
example, it successfully integrated the experience of the Second World War. Today it seems to<br />
have lost this skill of actualization, because its patriotic rhetoric conflicts with the pacifism and<br />
c<strong>ont</strong>emporary democratic values that are associated with Armistice Day nowadays. This is the<br />
result of a longstanding tension between heroism and mourning that has always been present. The<br />
Flemish commemoration seems to have adapted better here because it always associated itself<br />
with pacifism more clearly. When the Belgian-national commemoration doesn’t suffice anymore<br />
<strong>for</strong> the Francophone press, it will realize that it has no regional commemoration left like the<br />
Flemish press has. In anticipation of the centenary 2014-2018 the Francophone press will<br />
probably seek a ‘Francophone’ commemoration, without completely abandoning the Belgiannational<br />
one.<br />
22
Romain SACCO<br />
(ULg)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Le III e Corps d’Armée belge du 10 au 13 mai 1940.<br />
Histoire et histoires d’une débâcle.<br />
Le III e Corps d’Armée belge est le groupement de deux divisions d'infanterie (2 e et 3 e Divisions)<br />
et d’unités non-endivisionnées (1er Lanciers, 1 er et 2 e Cyclistes-Fr<strong>ont</strong>ière, 4 e Carabiniers-<br />
Cyclistes, VII e Bataillon d’Unités Spécia<strong>les</strong> de Forteresse et 15 e d’Artillerie) qui, en mai 1940,<br />
occupe et défend <strong>la</strong> Position Fortifiée de Liège (PFL), ensemble re<strong>la</strong>tivement complexe de <strong>for</strong>ts,<br />
de casemates, d’abris et de tranchées qui s'étend de part et d'autre de <strong>la</strong> Meuse, autour de Liège et<br />
entre Engis et Herstal. Le soir du 9 mai 1940, <strong>les</strong> missions du III e Corps en cas de vio<strong>la</strong>tion du<br />
territoire par l’Allemagne s<strong>ont</strong> <strong>les</strong> suivantes : entre <strong>la</strong> fr<strong>ont</strong>ière et <strong>les</strong> premières lignes de <strong>la</strong><br />
PFL, ses unités avancées doivent assurer de nombreuses destructions et obstructions de voies de<br />
communications afin de ralentir l’ennemi pour ensuite se replier sur <strong>la</strong> position liégeoise, en<br />
réserve du Corps d’Armée. Une fois ce repli effectué, le III e Corps doit défendre et résister sur ces<br />
défenses le plus longtemps possible, afin de donner le temps aux armées françaises et ang<strong>la</strong>ises<br />
de prendre position sur <strong>la</strong> Ligne KW (Koningshooikt – Wavre). Dans le cas où le III e Corps<br />
finirait par être débordé sur ses positions sur <strong>la</strong> Meuse, il devra lui aussi se replier, par des<br />
itinéraires strictement établis et dans l’ordre le plus parfait, de <strong>la</strong> PFL vers <strong>la</strong> Ligne KW.<br />
Le soir du 9 mai, <strong>les</strong> troupes du III e Corps s<strong>ont</strong> mises en alerte et, le matin du 10, <strong>les</strong> unités<br />
avancées remplissent leur mission de destructions et obstructions pour ensuite se replier<br />
comme prévu en réserve du III e Corps, sur le p<strong>la</strong>teau d’Ans – Alleur. Les divisions d’infanterie<br />
du Corps s<strong>ont</strong> el<strong>les</strong> aussi en p<strong>la</strong>ce sur leurs positions respectives, et le III e Corps a jusque là<br />
rempli avec succès ses premières missions. Néanmoins, <strong>la</strong> chute du <strong>for</strong>t d’Eben-Emael et <strong>la</strong><br />
prise des p<strong>ont</strong>s autour de Maastricht v<strong>ont</strong> enclencher <strong>la</strong> première phase de repli du III e<br />
Corps : <strong>la</strong> 2 e Division d’infanterie est envoyée – non sans mal – derrière <strong>la</strong> ligne KW, au nordouest<br />
de Louvain, tandis que <strong>la</strong> 3 e division passe sur <strong>les</strong> positions de <strong>la</strong> rive gauche de <strong>la</strong> Meuse.<br />
La journée du 11 mai sera décisive pour le III e Corps d'Armée : <strong>les</strong> blindés allemands<br />
passent à l’attaque, enfoncent <strong>les</strong> défenses belges devant Maastricht et s<strong>ont</strong> à Tongres dans<br />
l'après-midi. Le III e Corps risque d’être pris à revers et d’être bloqué par <strong>la</strong> Meuse qu’il défend.<br />
Toutes <strong>les</strong> tentatives de c<strong>ont</strong>re-attaque des unités de réserve échouent et, le soir venu, le III e<br />
Corps n’a d'autre choix que de commencer son repli définitif de Liège vers La Méhaigne et<br />
Gembloux puis KW.<br />
Or, ce repli préparé de longue date va tourner à <strong>la</strong> catastrophe et ce principalement à cause de <strong>la</strong><br />
faillite totale des communications, aussi bien entre le GQG et le III e Corps d’Armée d’une part et<br />
au sein même du Corps, entre son QG, ses unités, et ses unités entre el<strong>les</strong> d'autre part. Cette faillite<br />
aura de très graves conséquences : des unités v<strong>ont</strong> être envoyées vers Hannut et ser<strong>ont</strong> capturées<br />
le lendemain matin. D'autres, comme le 1 er Lanciers et le 1 er Cyclistes-Fr<strong>ont</strong>ière, qui devaient<br />
assurer le f<strong>la</strong>nc-garde Nord du Corps, ne recevr<strong>ont</strong> pas d’ordre de repli et quitter<strong>ont</strong> leurs<br />
positions d’initiative et sans remplir leur mission de protection. Enfin, <strong>la</strong> plupart des unités<br />
v<strong>ont</strong> se replier dans le désordre le plus total, au milieu d’un flot de civils victimes d’un<br />
mouvement de panique causé par <strong>la</strong> rumeur infondée de <strong>la</strong> présence d'unités allemandes à <strong>la</strong><br />
23
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Citadelle, rumeur qui va entre autre provoquer <strong>la</strong> fuite du QG du Corps, d<strong>ont</strong> l'absence pour gérer<br />
le repli achèvera de le trans<strong>for</strong>mer en véritable chaos.<br />
La journée du 12 mai voit <strong>les</strong> unités en repli subir <strong>les</strong> attaques incessantes de l’aviation et des<br />
blindés allemands, semant encore plus <strong>la</strong> pagaille dans <strong>les</strong> troupes sans autre ordre que de se<br />
rendre derrière <strong>la</strong> Méhaigne. Le soir du 12 mai, <strong>la</strong> situation est tellement confuse et finalement<br />
irrécupérable que <strong>les</strong> autorités militaires n’<strong>ont</strong> d'autre choix que de dissoudre le III e Corps<br />
d’Armée : ses unités s<strong>ont</strong> réparties dans de nouveaux groupements, et le 13 mai, le III e Corps<br />
n’existe officiellement plus. Il faudra encore plusieurs jours pour que <strong>les</strong> unités dispersées<br />
arrivent à leurs points de rassemblement respectifs, non sans avoir subi de très lourdes pertes en<br />
matériel et armement qui ne pourr<strong>ont</strong> jamais être résorbées avant <strong>la</strong> fin de <strong>la</strong> campagne des 18<br />
jours.<br />
Enfin, soulignons qu'une grande partie de ce mémoire a été rédigée sur base des témoignages des<br />
sous-officiers et officiers du III e Corps d’Armée et est donc consacrée à <strong>la</strong> façon d<strong>ont</strong> <strong>les</strong><br />
événements survenus dans ces premiers jours de mai 1940 <strong>ont</strong> été vécus aussi bien dans <strong>les</strong> QG<br />
du Corps et des unités que sur le terrain, parmi <strong>les</strong> soldats.<br />
24
Romain SACCO<br />
(ULg)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Het 3 de Belgische legerkorps van 10 tot 13 mei 1940.<br />
Geschiedenis et verhalen van een fiasco.<br />
Het 3 de legerkorps bestond uit twee infanteriedivisies (de 2 de en 3 de divisie) en uit eenheden die<br />
niet in divisies waren opgedeeld (1 ste regiment <strong>la</strong>nsiers, 1 ste en 2 de regiment grenswielrijders, 4 de<br />
karabiniers-wielrijders, het 7 de bataljon van speciale vestingseenheden en het 15 de regiment<br />
artillerie) die in mei 1940 de <strong>for</strong>tengordel rond Luik bezetten en verdedigden. Die gordel was een<br />
complex geheel van <strong>for</strong>ten, kazematten, bunkers en loopgraven aan beide zijden van de Maas rond<br />
Luik en tussen Engis en Herstal. Op de avond van 9 mei 1940 had het korps de volgende<br />
opdrachten: mocht het tot een Duitse schending van het grondgebied, dan moesten de meest<br />
vooruitgeschoven eenheden op de verkeerswegen tussen de grens en de eerste linies van de<br />
<strong>for</strong>tengordel talrijke vernielingen en obstakels aanbrengen om zo de opmars van de vijand te<br />
vertragen. Vervolgens moesten ze zich terugtrekken naar Luik om er als reserve-eenheid van het<br />
legerkorps te fungeren. Zodra de eenheden zich hadden teruggeplooid, moest het derde korps zijn<br />
stellingen zo <strong>la</strong>ng mogelijk verdedigen en weerstand bieden opdat de Franse en Engelse legers de<br />
tijd kregen om zich op te stellen <strong>la</strong>ngs de KW-linie (Koningshooikt-Waver). Mocht het derde<br />
legerkorps uiteindelijk toch van zijn stellingen aan de Maas worden verdreven, dan zou het zich<br />
ook van de <strong>for</strong>tengordel naar de KW-Linie moeten terugtrekken. Dat zou heel ordelijk en volgens<br />
vooraf precies vastgelegde routes moeten gebeuren.<br />
Op de avond van 9 mei werden de troepen van het derde korps in staat van paraatheid gebracht.<br />
De volgende ochtend vervulden de vooruitgeschoven eenheden hun taak die erin bestond<br />
vernielingen aan te brengen en hindernissen op te werpen om zich vervolgens, zoals gep<strong>la</strong>nd,<br />
terug te plooien op het p<strong>la</strong>teau van Ans-Alleur als reserve-eenheid voor het derde legerkorps. De<br />
infanteriedivisies van het korps bevonden zich eveneens rond Luik in hun respectieve stellingen.<br />
Tot dan had het derde korps zijn opdrachten met succes vervuld. De val van het <strong>for</strong>t van Eben-<br />
Emael en de inname van de bruggen rond Maastricht echter brachten de eerste fase op gang in de<br />
terugtrekking van het derde korps. De tweede infanteriedivisie werd, dat niet verliep niet zonder<br />
problemen, naar de KW-linie gestuurd, meer bepaald ten noordwesten van Leuven. De derde<br />
divisie nam dan weer posities in aan de linkeroever van de Maas.<br />
De 11 de mei zou beslissend zijn voor het derde legerkorps: de Duitse tanks gingen tot de aanval<br />
over, braken door de Belgische verdediging bij Maastricht en stonden ’s namiddags in Tongeren.<br />
Het derde korps dreigde in de rug te worden aangevallen en de weg te worden versperd door de<br />
Maas, die het geacht werd te verdedigen. Elke poging tot tegenaanval van de reserve-eenheden<br />
mislukte. Toen de avond viel, zat er voor het derde korps niets anders meer op dan zich definitief<br />
terug te plooien van Luik naar de Méhaigne en Gembloux en vervolgens naar de KW-linie.<br />
Precies deze sinds <strong>la</strong>ng voorbereide terugtocht liep uit op een fiasco. Dat <strong>la</strong>g vooral aan het totale<br />
falen van de communicatie, zowel tussen het algemeen hoofdkwartier en het derde legerkorps als<br />
binnen het korps zelf (tussen het hoofdkwartier en de eenheden en tussen de eenheden onderling).<br />
Dat al<strong>les</strong> zou zware gevolgen hebben: eenheden die naar Hannuit gestuurd werden, werden de dag<br />
erop krijgsgevangen genomen. Andere eenheden kregen geen bevel tot terugtrekking, zoals het<br />
1 ste regiment <strong>la</strong>nsiers en het 1 ste regiment grenswielrijders, die de noordelijke f<strong>la</strong>nk van het korps<br />
hadden moeten verdedigen. Ze verlieten uit eigen beweging hun stellingen en vervulden dus hun<br />
verdedigende taken niet. Tot slot zouden de meeste eenheden zich in totale wanorde terugtrekken.<br />
25
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Ze deden dat te midden van een vluchtelingenstroom van burgers, die in paniek geraakt waren<br />
door het ongegronde gerucht dat er zich Duitse eenheden in de citadel bevonden. Om dezelfde<br />
reden vluchtte onder meer ook de legerleiding van het korps. Daardoor was die niet in staat de<br />
terugtocht te leiden, wat de aftocht dan weer in een ware chaos deed veranderen.<br />
Op 12 mei werden de zich terugtrekkende eenheden onophoudelijk bestookt door Duitse<br />
vliegtuigen en tanks, wat de wanorde bij de troepen, die als enig bevel gekregen hadden zich<br />
achter de Méhaigne op te stellen, nog vergrootte. Die avond was de toestand zo chaotisch en<br />
uiteindelijk zo hopeloos dat de militaire overheid niets anders overbleef dan het derde legerkorps<br />
te <strong>ont</strong>binden. De diverse eenheden werden onderverdeeld in nieuwe groeperingen, en op 13 mei<br />
bestond het korps officieel niet meer. Het duurde nog meerdere dagen vooraleer de verspreide<br />
eenheden hun respectieve verzamelp<strong>la</strong>atsen bereikten. Ze hadden bijzonder zware verliezen<br />
geleden op het v<strong>la</strong>k van materieel en bewapening. Verliezen die niet meer konden worden<br />
goedgemaakt voor het einde van de 18-daagse veldtocht.<br />
Tot slot willen we nog even benadrukken dat een groot deel van deze verhandeling geschreven<br />
werd op basis van getuigenissen van onderofficieren en officieren van het derde legerkorps. De<br />
thesis gaat dus over de manier waarop de gebeurtenissen tijdens die eerste meidagen van 1940<br />
ervaren werden, zowel door de hoofdkwartieren van korps en eenheden als door de soldaten op<br />
het terrein.<br />
26
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Michaël ANTOINE<br />
(ULg)<br />
Le 14 e Régiment de Ligne.<br />
De sa <strong>for</strong>mation à <strong>la</strong> fin de <strong>la</strong> campagne des dix-huit jours.<br />
Glorieuse unité de <strong>la</strong> Première Guerre mondiale, le 14 e Régiment de Ligne acquiert une reconnaissance<br />
et un prestige certain auprès de <strong>la</strong> popu<strong>la</strong>tion belge et liégeoise en particulier. Cependant,<br />
le c<strong>ont</strong>exte politico-économique des années 1920 ne permet pas à <strong>la</strong> Belgique d’entretenir<br />
une armée importante. En effet, outre le pacifisme ambiant qui règne suite aux accords de<br />
Locarno, <strong>la</strong> Belgique, dirigée par un gouvernement catholique-socialiste (Poullet-Vandervelde),<br />
doit se focaliser sur sa reconstruction. Pour ce faire, des coupes budgétaires s<strong>ont</strong> réalisées dans<br />
<strong>les</strong> rangs de l’armée en 1926 et ce ne s<strong>ont</strong> pas moins de 32 unités, parmi <strong>les</strong>quel<strong>les</strong> le prestigieux<br />
14 e de ligne, qui déposent leur drapeau au Musée royal de l’Armée. Mais l’oubli de cette unité<br />
n’est pas permis. Ainsi, soucieuse de maintenir <strong>les</strong> traditions régimentaires du 14 e , de rappeler<br />
aux Liégeois ce qu’a accompli l’unité pendant <strong>la</strong> Grande Guerre et d’honorer <strong>la</strong> mémoire de ses<br />
morts, l’énergique fraternelle des anciens du 14 e s’est rapidement érigée comme <strong>la</strong> véritable<br />
mémoire vivante du régiment dissout.<br />
Tandis que l’unité est en sommeil, <strong>les</strong> hautes autorités militaires belges et <strong>les</strong> partis politiques<br />
débattent à propos de stratégie militaire. Ainsi s’opposent <strong>les</strong> partisans d'une défense en “profondeur”<br />
du territoire et <strong>les</strong> partisans d’une défense “intégrale” ou “à <strong>la</strong> fr<strong>ont</strong>ière”. Chef de file de<br />
cette dernière thèse, le libéral Albert Devèze devient ministre de <strong>la</strong> Défense nationale en décembre<br />
1932. Le ministre, d<strong>ont</strong> <strong>les</strong> vues divergent de cel<strong>les</strong> du chef d’État-major général de l’Armée,<br />
Prudent Nuyten, souhaite imposer ses idées. Parmi cel<strong>les</strong>-ci trouve-t-on le vœu de re<strong>for</strong>mer le 14 e<br />
de l igne. Rapidement, l’unité devient le symbole de <strong>la</strong> lutte entre <strong>les</strong> différentes autorités.<br />
Sachant manier aussi bien <strong>la</strong> plume que <strong>la</strong> <strong>parole</strong>, l’habile ministre parvient à c<strong>ont</strong>ourner <strong>les</strong><br />
nombreux obstac<strong>les</strong> qui se lèvent devant <strong>la</strong> re<strong>for</strong>mation de l’unité. Celle-ci, à <strong>la</strong> grande joie de <strong>la</strong><br />
popu<strong>la</strong>tion wallonne, intègre <strong>les</strong> casernes de Liège et de Huy en août 1935. Composé de miliciens<br />
francophones, germanophones et néer<strong>la</strong>ndophones, le 14 e de ligne s’entraîne pour une guerre qui<br />
s’annonce inéluctable.<br />
Fin avril 1940, le régiment d<strong>ont</strong> <strong>les</strong> miliciens s<strong>ont</strong> exclusivement néer<strong>la</strong>ndophones et <strong>les</strong> cadres<br />
francophones (loi linguistique de juillet 1938) est envoyé au camp de Beverloo. Composée à 75 %<br />
d’officiers et sous-officiers réservistes, l’unité se positionne dès le début des hostilités sur <strong>la</strong> ligne<br />
KW. Cependant, le régiment est rapidement confr<strong>ont</strong>é à divers problèmes: perte de matériel, problème<br />
de ravitaillement, fatigue des hommes et nervosité de ceux-ci. Malgré tout, l’unité est en<br />
confiance et prête à défendre sa position. Toutefois, <strong>les</strong> événements malheureux se succèdent<br />
pour <strong>les</strong> Alliés et obligent <strong>les</strong> unités belges, d<strong>ont</strong> le 14 e , à retraiter. Nonobstant cette obligation<br />
qui inflige un coup au moral de l’unité et qui l’éprouve physiquement, <strong>les</strong> hommes s<strong>ont</strong><br />
impatients d’en découdre avec l’adversaire. Si le 14 e est confr<strong>ont</strong>é à quelques escarmouches, c’est<br />
seulement le 23 mai qu’il peut prouver qu’il est digne de son prédécesseur de 1914-1918. Menant<br />
une victorieuse c<strong>ont</strong>re-attaque sur le canal de Terneuzen, l’unité voit cependant ses effectifs se<br />
réduire rapidement. À nouveau obligé de retraiter sur le canal de dérivation de <strong>la</strong> Lys suite aux<br />
échecs des Alliés, le 14 e régiment de ligne connaît encore de longues heures de retraite dans des<br />
conditions pour le moins diffici<strong>les</strong> (faim, fatigue, etc). Obligés de capituler comme l’ensemble de<br />
l’armée belge en 1940, <strong>les</strong> hommes du 14 e de ligne <strong>ont</strong> connu une courte mais très difficile<br />
27
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
campagne de défense. Les rares fois où elle a été confr<strong>ont</strong>ée à l’ennemi, l’unité s’est toujours<br />
distinguée et a combattu avec courage.<br />
28
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Michaël ANTOINE<br />
(ULg)<br />
Het 14 de Linieregiment.<br />
Van zijn hervorming tot het einde van de achttiendaagse veldtocht.<br />
Het 14 de Linieregiment, roemrijke eenheid van de Eerste Wereldoorlog, verwerft erkenning en<br />
prestige bij de Belgische bevolking, en in het bijzonder bij de bevolking van Luik. In de politieke<br />
en economische c<strong>ont</strong>ext van de jaren twintig is het echter niet mogelijk om een groot leger in<br />
stand te houden. Na de Locarno-overeenkomsten is het pacifisme sterk toegenomen en moet<br />
België, onder de katholiek-socialistische regering Poullet-Vandervelde, zich vooral toeleggen op<br />
haar wederopbouw. Hiervoor zijn besparingen nodig en in 1926 leggen niet minder dan 32<br />
eenheden, waaronder het prestigieuze 14 de Linieregiment, hun v<strong>la</strong>g neer in het Koninklijk<br />
Legermuseum. De eenheid wordt echter niet vergeten en de vader<strong>la</strong>ndslievende beweging van het<br />
14 de regiment werpt zich al gauw op als de levendige herinnering aan het <strong>ont</strong>bonden regiment. Zij<br />
zorgt ervoor dat de tradities van het 14 de regiment behouden blijven, herinnert de Luikenaars aan<br />
haar acties tijdens de Grote Oorlog en eert de herinnering aan haar doden.<br />
Terwijl de eenheid <strong>ont</strong>bonden is, overleggen de hoge militaire overheid en de politieke partijen in<br />
België over de te volgen militaire strategie. De voorstanders van een verdediging van het<br />
grondgebied “in de diepte” staan tegenover de voorstanders van een “integrale” verdediging of<br />
een verdediging “aan de grenzen”. De liberaal Albert Devèze, die de <strong>la</strong>atstgenoemde stelling<br />
verdedigt, wordt Minister van Defensie in december 1932. Hij wil zijn ideeën uitvoeren maar<br />
wordt hierin niet gevolgd door Prudent Nuyten, de stafchef van het leger. Hij wil ondermeer het<br />
14 de Linieregiment hervormen. De eenheid wordt het symbool van de strijd tussen de<br />
verschillende overheden. De gewiekste minister s<strong>la</strong>agt er echter in de vele hindernissen te<br />
omzeilen. Tot grote vreugde van de Waalse bevolking maken de kazernes van Luik en Hoei in<br />
augustus 1935 deel uit van deze hervorming. Het regiment bestaat uit Franstalige, Duitstalige en<br />
Neder<strong>la</strong>ndstalige soldaten en bereid zich voor op de onvermijdelijke oorlog.<br />
Eind april 1940 wordt het regiment, waarvan de soldaten uitsluitend Neder<strong>la</strong>ndstaligen zijn en het<br />
kader Franstaligen (taalwet van juli 1938), naar het kamp van Beverlo gestuurd. Het bestaat voor<br />
75% uit reserveofficieren en onderofficieren en p<strong>la</strong>atst zich van in het begin van de<br />
vijandelijkheden op de K.W.-linie. Het regiment wordt snel geconfr<strong>ont</strong>eerd met allerlei<br />
problemen: verlies van materiaal, bevoorradingsproblemen, vermoeidheid en nervositeit onder<br />
haar manschappen. Toch is de eenheid vol vertrouwen en k<strong>la</strong>ar om haar stelling te verdedigen. De<br />
tegens<strong>la</strong>gen stapelen zich echter op voor de geallieerden en de Belgische eenheden, waaronder het<br />
14 de , moeten zich terugtrekken. Dit is een aans<strong>la</strong>g op het moreel en de s<strong>la</strong>gkracht van de eenheid,<br />
maar toch zijn de manschappen ongeduldig om de vijand te confr<strong>ont</strong>eren. Na enkele<br />
schermutselingen kan het regiment zich pas op 23 mei een waardige opvolger van het regiment<br />
van 14-18 tonen. Bij een succesvolle tegenaanval op het kanaal van Terneuzen verliest het echter<br />
snel een deel van haar manschappen. Ten gevolge van de geallieerde neder<strong>la</strong>gen is het verplicht<br />
zich terug te trekken op het afleidingskanaal van de Leie. Onder moeilijke omstandigheden<br />
(honger, uitputting, enz.) moet het in 1940 samen met het Belgisch leger capituleren. Het 14 de<br />
Linieregiment leverde een korte maar moeilijke velds<strong>la</strong>g. Het werd maar zelden rechtstreeks met<br />
de vijand geconfr<strong>ont</strong>eerd maar vocht telkens met moed en uitmuntendheid.<br />
29
Karim JOUHARI<br />
(UCL)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
The 5th Belgian SAS Squadron : des origines troub<strong>les</strong> aux exploits de guerre.<br />
Le mémoire que nous avons réalisé se proposait de retracer le parcours du 5th Belgian SAS<br />
Squadron. Le 8 mai 1942, alors que <strong>les</strong> Forces de Terre subissent encore <strong>les</strong> conséquences de <strong>la</strong><br />
défaite de <strong>la</strong> Campagne des 18 jours, le Sous-secrétaire à <strong>la</strong> Défense – Henri Rolin – prend <strong>la</strong><br />
décision de créer <strong>la</strong> Compagnie parachutiste belge indépendante. Une centaine d’hommes<br />
rejoignent cette nouvelle unité et commencent à s’entraîner intensivement. Ils v<strong>ont</strong> sans le savoir<br />
imp<strong>la</strong>nter dans <strong>les</strong> milieux militaires belges une tradition qui perdure jusqu’aujourd’hui.<br />
Durant toute <strong>la</strong> Seconde Guerre mondiale, l’histoire de <strong>la</strong> Compagnie parachutiste belge<br />
indépendante a été très troublée. Que ce soit sa création en mai 1942 qui intervient après plusieurs<br />
mois d’indécision ou au cours des deux années d’entraînements qui suivent, <strong>les</strong> parachutistes<br />
belges s<strong>ont</strong> obligés de s’imposer au sein des Forces de Terre. Leurs ef<strong>for</strong>ts v<strong>ont</strong> être récompensés<br />
en janvier 1944 lorsque le ministre de <strong>la</strong> défense Hubert Pierlot décide de <strong>les</strong> intégrer à <strong>la</strong><br />
nouvelle Brigade SAS auprès de parachutistes britanniques et français. Suite à ce<strong>la</strong>, <strong>les</strong> militaires<br />
s<strong>ont</strong> certains de prendre part aux combats pour <strong>la</strong> libération de l’Europe. Ils savent dès lors que <strong>les</strong><br />
sacrifices consentis durant toutes <strong>les</strong> années du conflit n’<strong>ont</strong> pas été vains.<br />
Notre travail devait répondre à plusieurs questions importantes. Nous avons cherché à c<strong>la</strong>rifier le<br />
c<strong>ont</strong>exte dans lequel l’unité a vu le jour. En effet, <strong>les</strong> vol<strong>ont</strong>aires belges s’entrainaient depuis le<br />
mois de janvier 1942 au parachutisme et <strong>la</strong> décision de créer une unité n’intervint qu’au mois de<br />
mai. Si durant ces longs mois, il n’avait jamais été question de <strong>les</strong> rassembler, il semb<strong>la</strong>it<br />
cependant impossible d’annoncer à <strong>la</strong> centaine d’hommes brevetés qu’ils al<strong>la</strong>ient c<strong>ont</strong>inuer à<br />
servir en tant que fantassins dans leur unité de base après avoir fourni tant d’ef<strong>for</strong>t. Il n’y avait pas<br />
d’autre alternative pour le Ministère de <strong>la</strong> Défense que de créer <strong>la</strong> Compagnie. Nous avons voulu<br />
comprendre comment un tel imbroglio a pu se produire dans <strong>les</strong> Forces de Terre. Ceci nous a<br />
amené à traiter des Services Secrets – principalement <strong>la</strong> 2 e Section et le Special Operation<br />
Executive – qui semb<strong>la</strong>ient avoir de grands intérêts dans <strong>la</strong> réalisation de ce projet. Leur vol<strong>ont</strong>é<br />
d’être en c<strong>ont</strong>act avec <strong>la</strong> Belgique occupée tout en échappant à <strong>la</strong> tutelle de <strong>la</strong> Sûreté de l’État et<br />
du Gouvernement de Londres expliquait ces démarches secrètes.<br />
La création de <strong>la</strong> Compagnie parachutiste belge indépendante n’était pas encore une garantie<br />
suffisante pour <strong>les</strong> parachutistes de prendre part aux combats. De fait, l’unité créée à <strong>la</strong> hâte était<br />
trop petite pour être intégrée aux Divisions aéroportées britanniques. Les militaires belges al<strong>la</strong>ient<br />
cependant c<strong>ont</strong>inuer leur entraînement, profitant des nombreuses éco<strong>les</strong> militaires ang<strong>la</strong>ises pour<br />
se perfectionner aux nouvel<strong>les</strong> techniques de combats. Cette période plus calme – <strong>la</strong> compagnie<br />
vivant à l’écart du reste des Forces de Terre – fut cependant perturbée par des tensions entre <strong>les</strong><br />
différentes composantes du groupe. En effet, <strong>les</strong> parachutistes avaient des origines très diverses :<br />
Belges évadés, légionnaires, vol<strong>ont</strong>aires du Monde Libre. Ils étaient originaires de F<strong>la</strong>ndre, de<br />
Bruxel<strong>les</strong> et de Wallonie; il faudra quelques mois à l’unité avant de dépasser ces clivages et de<br />
développer un très <strong>for</strong>t esprit de corps. Nous avons travaillé sur chacun des critères dans notre<br />
mémoire pour comprendre <strong>la</strong> dynamique du groupe et voir à quel point <strong>la</strong> vie de l’unité en a été<br />
influencée. Cependant, cet isolement nous a aussi poussé à nous intéresser aux re<strong>la</strong>tions des<br />
parachutistes avec le reste des Forces de Terre et avec le monde politique. Nous voulions<br />
comprendre comment <strong>les</strong> parachutistes belges étaient perçus à cette époque.<br />
30
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Enfin, nous nous sommes intéressé aux derniers instants de <strong>la</strong> Compagnie parachutiste belge<br />
indépendante. En janvier 1944, <strong>la</strong> Sûreté de l’État qui devait faire face à <strong>la</strong> perte de nombreux<br />
agents parachutistes vint faire une grande campagne de recrutement dans <strong>la</strong> Compagnie. Ce<strong>la</strong> fut<br />
perçu par <strong>la</strong> plupart des hommes comme <strong>la</strong> fin certaine de l’unité ; face à l’incertitude de leur<br />
avenir, beaucoup de soldats s’intéressèrent aux propositions des services secrets. Heureusement,<br />
le Ministre de <strong>la</strong> Défense prit <strong>la</strong> décision à ce moment d’envoyer <strong>les</strong> hommes rejoindre <strong>les</strong> rangs<br />
de <strong>la</strong> Brigade SAS en tant que 5th Belgian SAS Squadron. Les parachutistes belges al<strong>la</strong>ient<br />
finalement pouvoir mettre en pratique <strong>les</strong> deux longues années d’entraînements pour servir leur<br />
pays. Ils combattr<strong>ont</strong> de juillet 1944 à juillet 1945, participant aux Campagnes de France, de<br />
Belgique, à <strong>la</strong> c<strong>ont</strong>re-offensive des Ardennes ainsi qu’aux Campagnes de Hol<strong>la</strong>nde et<br />
d’Allemagne.<br />
L’histoire des parachutistes belges a été très tourmentée entre leur début en janvier 1942 et leur<br />
intégration à <strong>la</strong> Brigade SAS. Créés sans objectif précis, s’entraînant sans certitude de prendre part<br />
aux combats et finalement redoutant leur dissolution en janvier 1944, l’histoire de ces hommes est<br />
restée longtemps ignorée du grand public. Pourtant, leur unité est celle qui fut <strong>la</strong> plus mobilisée de<br />
toute l’Armée belge. Notre mémoire ne représente à ce titre qu’une première étape, <strong>les</strong> missions<br />
qu’ils <strong>ont</strong> réalisées et <strong>la</strong> survie après-guerre des parachutistes nécessiteraient de plus amp<strong>les</strong><br />
recherches.<br />
31
Karim JOUHARI<br />
(UCL)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
De troebele oorsprong en de oorlogsheldendaden<br />
van het vijfde Belgische SAS-eskadron.<br />
Onze masterproef probeerde het parcours op het spoor te komen dat door het 5th Belgian SAS<br />
Squadron werd afgelegd tijdens WO II. Op 8 mei 1942, toen de <strong>la</strong>ndmacht haar wonden likte na<br />
de neder<strong>la</strong>ag tijdens de 18daagse veldtocht, nam de ondersecretaris van Defensie – Henri Rolin –<br />
het besluit om de Compagnie Parachutiste Belge Indépendante op te richten. Een honderdtal<br />
soldaten vervoegde de rangen van deze nieuwe eenheid en begon een intensieve training. Zonder<br />
het te beseffen, begonnen ze een traditie die tot vandaag doorwerkt.<br />
Gedurende de hele Tweede Wereldoorlog bleef de geschiedenis van de Compagnie in donkere<br />
nevelen gehuld. Haar oprichting in mei 1942 kwam er na maanden van besluiteloosheid en in de<br />
twee jaar van training werden de parachutisten verplicht zich te schikken naar de directieven van<br />
de <strong>la</strong>ndmacht. Hun inspanningen werden in januari 1944 beloond toen de minister van defensie,<br />
Hubert Pierlot, besloot om ze te <strong>la</strong>ten opgaan in de nieuwe SAS Brigade en dit aan de zijde van<br />
Britse en Franse parachutisten. Bijgevolg waren de militairen zeker dat ze deel zouden nemen aan<br />
de Bevrijding van Europa. Ze weten sindsdien dat de offers die ze gebracht hebben niet voor niets<br />
waren.<br />
We moesten een antwoord vinden op een aantal be<strong>la</strong>ngrijke vragen. We moesten k<strong>la</strong>arheid<br />
brengen in de c<strong>ont</strong>ext waarbinnen de eenheid het licht zag. De Belgische vrijwilligers waren vanaf<br />
januari 1942 in parachutetraining en de beslissing om een nieuwe eenheid te vormen kwam er pas<br />
in mei van datzelfde jaar. Hoewel er gedurende deze maanden geen sprake was van de vorming<br />
van een afzonderlijke eenheid, was het onmogelijk om na de zware inspanningen die ze hadden<br />
geleverd, bij de honderden gebrevetteerde parachutisten aan te kondigen dat ze als infanteristen<br />
zouden moeten dienen. De minister van defensie had geen andere keuze dan de Compagnie op te<br />
richten. We wilden ook begrijpen hoe een dergelijke verwarrende situatie kon <strong>ont</strong>staan in de<br />
schoot van de <strong>la</strong>ndmacht. Daarom hebben we ons met de geheime diensten beziggehouden en in<br />
hoofdzaak met de 2 e Sectie en de Special Operation Executive, die be<strong>la</strong>ng leken te hebben bij de<br />
gunstige afwikkeling van het opzet. Hun wil om in c<strong>ont</strong>act te blijven met het bezette België en<br />
tegelijk te <strong>ont</strong>snappen aan de betutteling door de Staatsveiligheid en de regering in Londen,<br />
verk<strong>la</strong>ren hun geheime démarches.<br />
Het <strong>ont</strong>staan van de Compagnie Parachutiste Belge Indépendante was een onvoldoende garantie<br />
dat de parachutisten ook daadwerkelijk aan de gevechten zouden deelnemen. De eenheid die in<br />
zeven haasten werd opgericht was in feite te klein om geïntegreerd te worden binnen de divisies<br />
van de Britse luchtmacht. De Belgische militairen vervolledigden dus hun training en deden<br />
daarbij hun voordeel met de talloze militaire scholen die Groot-Brittannië rijk was. Deze wat<br />
rustigere periode – de Compagnie stond geïsoleerd van de rest van de Landmacht – werd echter<br />
verstoord door de spanningen tussen de verschillende geledingen van de groep. De parachutisten<br />
hadden totaal verschillende achtergronden: Belgische vluchtelingen, legionairs, vrijwilligers uit de<br />
Vrije Wereld, enz. Ze waren afkomstig uit V<strong>la</strong>anderen, Brussel en Wallonië; het duurde enkele<br />
maanden alvorens de scheidingslijnen vervaagden en een echte groepsgeest <strong>ont</strong>stond. We hebben<br />
verschillende criteria onderzocht om inzicht te krijgen in de groepsdynamiek en te weten in welke<br />
mate het leven binnen de eenheid erdoor beïnvloed werd. Hun isolement heeft ons er ook toe<br />
32
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
bewogen om aandacht te besteden aan de verhouding tussen de parachutisten en de rest van de<br />
<strong>la</strong>ndmacht en de politieke wereld. We wilden begrijpen hoe de Belgische parachutisten in deze<br />
periode gepercipieerd werden.<br />
Tot slot hebben we ook aandacht besteed aan de <strong>la</strong>atste fase van de Compagnie Parachutiste<br />
Belge Indépendante. In januari 1944 begon de Staatsveiligheid met een grote<br />
rekruteringscampagne onder de manschappen van de Compagnie om de uitgedunde rangen van<br />
haar agent-parachutisten te versterken. Volgens velen zou dit op termijn het einde van de<br />
Compagnie betekend hebben. Onzekere toekomstperspectieven maakten een deel van de<br />
manschappen gevoelig voor de voorstellen van de geheime diensten. Gelukkig nam de minister<br />
van defensie op dat ogenblik de beslissing om de eenheid onder te brengen bij de SAS brigade en<br />
dit als 5th Belgian SAS Squadron. De Belgische parachutisten konden eindelijk hun verworven<br />
vaardigheden ten dienste stellen van hun <strong>la</strong>nd. Ze waren actief tussen juli 1944 en juli 1945 en<br />
namen deel aan de campagnes in Frankrijk, België, Neder<strong>la</strong>nd en Duits<strong>la</strong>nd en het tegenoffensief<br />
in de Ardennen.<br />
De geschiedenis van de Belgische parachutisten was zeer bewogen tussen de oprichting van hun<br />
Compagnie in januari 1942 en de integratie ervan in de schoot van de SAS brigade. Opgericht<br />
zonder concreet doel, in training zonder de zekerheid dat ze ooit aan het strijdgewoel zouden<br />
kunnen deelnemen en tot slot het mogelijke verdwijnen van hun Compagnie in januari 1944, is de<br />
geschiedenis van deze manschappen <strong>la</strong>nge tijd uit het gezichtsgeld van het brede publiek<br />
gebleven. Toch was hun eenheid de meest gemobiliseerde van het hele Belgische leger. Onze<br />
verhandeling is in dat opzicht niet meer dan een eerste stap. De missies die ze ondernamen en het<br />
lot van de parachutisten na de oorlog moeten nog nader onderzocht worden.<br />
33
Jan NAERT<br />
(UGent)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Het Gentse Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong> in de naoorlogse jaren.<br />
“Une victoire sans lendemain ?”.<br />
Wat kan de studie over een “marginale” verzetsvereniging uit een provinciestad als Gent, met<br />
klemtoon op de naoorlog dan nog, ons aan nieuwe inzichten bieden over het verzet in de Tweede<br />
Wereldoorlog? Het antwoord lijkt eenvoudiger dan het is.<br />
Het was in mijn masterscriptie niet de bedoeling enkel het Gentse OF “an sich” te behandelen,<br />
dan wel om de brede maatschappelijke en sociale <strong>ont</strong>wikkelingen met de microgeschiedenis van<br />
het Gentse OF te verbinden. De vraag die voorligt, betreft wat nu juist de p<strong>la</strong>ats van een<br />
verzetsvereniging als het Gentse Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong> was (of wilde zijn) in het naoorlogse<br />
V<strong>la</strong>anderen. Hiermee wordt een onderzoeksterrein betreden dat nog maar nauwelijks <strong>ont</strong>gonnen<br />
werd, namelijk de naoorlogse geschiedenis van verzetsbewegingen. Alvorens hier dieper op in te<br />
gaan, dringt de volgende vraag zich echter op: wat is/was het Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong> (in Gent)<br />
nu eigenlijk?<br />
Kort samengevat was het Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong> in oorsprong een verzetsbeweging tijdens<br />
Wereldoorlog II die, vooral in eerste instantie, het licht zag onder impuls van de communistische<br />
partij (KP). Zij was de drijvende kracht om op nationaal niveau een breed patriottisch fr<strong>ont</strong> op te<br />
richten. Be<strong>la</strong>ngrijk was de opening naar alle “democraten” die het wilden opnemen tegen de<br />
fascistische en nazistische bezetter. Meer specifiek werd in het Gentse OF de Leninistische,<br />
revolutionaire k<strong>la</strong>ssenstrijd tijdelijk in de kast gestopt (iets wat in heel wat andere regio’s veel<br />
minder het geval was). Concreet voor het Gentse OF kunnen we spreken over een b<strong>ont</strong> allegaartje<br />
van liberalen, socialisten, communisten en hier en daar zelfs een verdwaalde katholiek, die het<br />
samen opnamen tegen de Duitse bezetter. Desondanks bleef het engagement en de inzet vanuit het<br />
communistische kamp zeer groot. Dit leidde er dan ook toe dat velen het OF (zeer vaak terecht)<br />
zowel tijdens als na de oorlog bleven zien als een communistische organisatie.<br />
Alvorens de resultaten kort te schetsen, is het noodzakelijk om stil te staan bij de oorzaken van<br />
een aantal conclusies. Het is namelijk zo dat door onverwachte beperkingen in het<br />
bronnenmateriaal het hier behandelde onderwerp door een andere bril bekeken diende te worden.<br />
Hét archief en de bijpassende collectieve bronnenserie bleken niet terug te vinden, dit leidde er toe<br />
dat een “saaie” institutionele benadering vermeden werd. Hieruit volgt dat het onderzoek steunt<br />
op enerzijds een sterk prosopografische aanpak en anderzijds op de weinige restanten uit het<br />
gefragmenteerde nationale OF archief en het ledenb<strong>la</strong>d dat zij uitgaven. De geboekte resultaten<br />
zijn dan ook omwille van verschillende redenen verrassend.<br />
Een eerste vaststelling was dat het “communistische” OF in Gent net heel pluri<strong>for</strong>m bleek te zijn.<br />
De krachten werden over de politieke opvattingen heen gebundeld in de strijd tegen de nazistische<br />
bezetter. Die pluri<strong>for</strong>me samenstelling bleef ook verder werken na de bezetting. Maar de eens zo<br />
cruciale eensgezindheid van tijdens de bezettingsjaren verdween echter al vrij snel na de<br />
septemberdagen van 1944. Het waren echter niet zozeer politieke twistpunten die een wig dreven<br />
tussen de Gentse OF’ers, dan wel de onderlinge re<strong>la</strong>ties tussen de verschillende strekkingen die<br />
aanwezig waren. Zo bleek onder meer de strijd om erkenning een grote twistappel te zijn.<br />
Erkenningsdossiers werden aangepast, tegengewerkt of verdwenen gewoon.<br />
34
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
De tweede en meest be<strong>la</strong>ngrijke bevinding bes<strong>la</strong>at echter vooral de these dat een niet onbe<strong>la</strong>ngrijk<br />
deel van het Gentse OF (een meer intellectuele strekking) in een breder “maatschappelijk” verzet<br />
ondergebracht kan worden. De wens tot maatschappelijke en politieke vernieuwing was inherent<br />
aanwezig bij de be<strong>la</strong>ngrijkste gangmakers die mee aan de wieg stonden van de OF kern in het<br />
Gentse. Zij richtten hun pijlen op verschillende aspecten van de V<strong>la</strong>amse/Belgische samenleving.<br />
Waar gaat dit concreet over? Van een onrechtstreeks pleiten voor een “overstijgen” van de dan zo<br />
dominante verzuiling tot de strijd tegen de machtige positie van de kerk in het “Katholiek<br />
V<strong>la</strong>anderen”. De sterke vrijzinnige (bijna antiklerikale) aanwezigheid, en dat terwijl er ook enkele<br />
prominente gelovigen aanwezigen waren in het Gentse OF, wordt belichaamd door professor,<br />
bioloog en uitgesproken vrijzinnige Lucien De Coninck. Maar ook de duidelijke “V<strong>la</strong>amse”<br />
aanwezigheid in het Gentse OF is tegen die achtergrond te zien. Sterke voorbeelden hiervan zijn<br />
Achil<strong>les</strong> Mussche, Albert Maertens, Karel Poma,… Hun uitgesproken democratisch en<br />
progressief karakter ging hand in hand met hun V<strong>la</strong>amsgezindheid. Culturele autonomie en een<br />
<strong>ont</strong>voogding van het V<strong>la</strong>amse volk zullen hun leven <strong>la</strong>ng strijdpunten blijven. Dit deden ze na de<br />
bevrijding van het <strong>la</strong>nd elk op hun eigen manier.<br />
Mij lijkt het dat die bredere maatschappelijke strijd niet start of stopt met de vorming en<br />
desintegratie van het Gentse OF. Dat politiek/ideologische en hoofdzakelijk burgerlijke verzet<br />
tegen de nazistische doctrine is een (logisch) gevolg van die uitgesproken democratische en<br />
tolerante waarden die zij belichamen. Voor de oorlog kwam dit tot uiting in de antifascistische<br />
organisaties en vrijzinnige, progressieve en V<strong>la</strong>amse studentenbewegingen. Dit engagement werd<br />
verder gezet tijdens de bezetting in de enige verzetsorganisatie die dergelijke diverse waarden kon<br />
opnemen, namelijk het Onafhankelijkheidsfr<strong>ont</strong>. Na de bevrijding zien we al snel dat de<br />
dominante maatschappelijke structuren, ook in het Gentse, de levenskracht uit het OF knijpen. Het<br />
OF werd in Gent de eerste jaren na de bevrijding door enkele protagonisten nog gezien als een<br />
middel tot maatschappelijke verandering. Eens de marginalisering van de beweging zich voltrok,<br />
streden zij, elk op hun eigen manier, verder via andere initiatieven die hun persoonlijke<br />
prioriteiten belichaamden. Dat dit <strong>la</strong>atste maar geldt voor een bepaald deel van het Gentse OF,<br />
spreekt voor zich. Andere strekkingen zagen het Gentse OF in eerste instantie als een middel om<br />
de weerstanders te vertegenwoordigen en te verdedigen. De (militante) communisten<br />
percipieerden het (Gentse) OF dan weer meer als een vijfde colonne die de KP bijstond in zijn<br />
Volksfr<strong>ont</strong> en andere politieke aspiraties.<br />
Na in de scriptie de optelsom gemaakt te hebben van de naoorlogse engagementen die de<br />
be<strong>la</strong>ngrijkste leden aangingen, lijkt het mij toegestaan om te besluiten dat de naoorlogse invloed<br />
van het OF onrechtstreeks niet verwaarloosbaar is. Het OF in Gent als groepering was op zich<br />
“marginaal”. Maar de leden en hun individuele parcours dat ze uitbouwden, naar analogie met hun<br />
ideeën die waren gevormd of versterkt in het OF, waren dat helemaal niet. Ze waren hoogstens<br />
“uitzonderlijk” te noemen.<br />
35
Jan NAERT<br />
(UGent)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Le Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance dans <strong>les</strong> années d’après-guerre.<br />
“Une victoire sans lendemain ?”.<br />
Que peut apporter à <strong>la</strong> connaissance de <strong>la</strong> résistance durant <strong>la</strong> Deuxième Guerre mondiale une<br />
étude sur un groupement “marginal” de résistance d’une ville de province comme Gand, qui plus<br />
est durant l’après-guerre ? La réponse est plus complexe qu’il n’y paraît.<br />
Il n’était pas dans mon intention de traiter du Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance “en soi” mais bien<br />
de relier <strong>les</strong> <strong>la</strong>rges développements sociaux avec <strong>la</strong> micro histoire du Fr<strong>ont</strong> gantois de<br />
l’Indépendance. Cette question concerne <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ce d’un groupement de résistance comme l’était<br />
(ou vou<strong>la</strong>it l’être) le Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance dans <strong>la</strong> F<strong>la</strong>ndre d’après-guerre. Une étude de<br />
terrain a été réalisée dans un champ à peine défriché, à savoir l’histoire d’après-guerre d’un<br />
mouvement de résistance. Avant de poursuivre une question se pose : qu’est ou qu’était le Fr<strong>ont</strong><br />
(gantois) de l’Indépendance ?<br />
En résumé, le Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance était, à l’origine, un groupement de résistance pendant <strong>la</strong><br />
Seconde Guerre mondiale qui, au départ, a vu le jour sous l’impulsion du Parti communiste.<br />
C’était <strong>la</strong> <strong>for</strong>ce motrice pour ériger au niveau national un <strong>la</strong>rge fr<strong>ont</strong> patriotique. Il faut insister sur<br />
son ouverture à tous <strong>les</strong> “démocrates” qui vou<strong>la</strong>ient s’opposer à l’occupant fasciste et nazi. Plus<br />
spécifiquement, au Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance, <strong>la</strong> lutte des c<strong>la</strong>sses révolutionnaire fut<br />
temporairement mise au p<strong>la</strong>card (ce qui fut moins le cas dans d’autres régions). Concrètement,<br />
pour le Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance, on peut parler d’un rassemblement de libéraux,<br />
socialistes, communistes et par-ci par-là même un catholique égaré, qui se regroupent c<strong>ont</strong>re<br />
l’occupant allemand. Malgré ce<strong>la</strong>, l’engagement du camp communiste reste très grand. Ce<strong>la</strong> a<br />
conduit à ce que beaucoup, tant pendant qu’après <strong>la</strong> guerre, <strong>ont</strong> vu dans le Fr<strong>ont</strong> de<br />
l’Indépendance une organisation communiste.<br />
Avant d’esquisser nos résultats, il est nécessaire de s’arrêter sur <strong>les</strong> causes d’un certain nombre de<br />
conclusions. Compte tenu de limitations inattendues dans <strong>les</strong> sources, le sujet ici traité a dû être<br />
considéré dans une optique différente. Les archives et <strong>les</strong> sources s’y rapportant n’<strong>ont</strong> pu être<br />
retrouvées, ce qui a permis d’éviter une approche institutionnelle “ennuyeuse” du sujet. Il s’en suit<br />
que l’étude s’appuie, d’une part, sur une <strong>for</strong>te approche prosopographique et, d’autre part, sur le<br />
peu d’archives restantes, et donc fragmentaires, du Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance ainsi que sur <strong>la</strong> revue<br />
qu’il publiait pour ses membres. Les résultats s<strong>ont</strong>, pour plusieurs raisons, surprenants.<br />
Une première constatation est que le Fr<strong>ont</strong> “communiste” de l’Indépendance à Gand semble être<br />
pluraliste. Les différentes <strong>for</strong>ces politiques étaient unies dans <strong>la</strong> lutte c<strong>ont</strong>re l’occupant nazi. Cette<br />
composition pluraliste a c<strong>ont</strong>inué d’exister après l’occupation. Mais ce consensus crucial du<br />
temps des années d’occupation disparaît très vite après <strong>les</strong> journées de septembre 1944. Ce<br />
n’étaient pas tant des divergences politiques qui <strong>ont</strong> séparé <strong>les</strong> membres du Fr<strong>ont</strong> gantois de<br />
l’Indépendance, que <strong>les</strong> re<strong>la</strong>tions sous-jacentes entre différentes tendances. Parmi d’autres, <strong>la</strong> lutte<br />
pour <strong>la</strong> reconnaissance fut une grande pomme de discorde. Des dossiers en vue de <strong>la</strong><br />
reconnaissance <strong>ont</strong> été adaptés ou <strong>ont</strong> simplement disparus.<br />
36
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
La deuxième et plus importante trouvaille est qu’une partie importante du Fr<strong>ont</strong> gantois de<br />
l’Indépendance (une tendance plus intellectuelle) peut être rattachée à une plus <strong>la</strong>rge résistance<br />
“sociale”. Le souhait d’un renouveau social et politique était inhérent chez <strong>les</strong> plus importants<br />
animateurs du Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance. Ils mettent l’attention sur différents aspects de <strong>la</strong><br />
société f<strong>la</strong>mande/belge.<br />
De quoi s’agit-il concrètement ? D’un appel indirect pour “transcender” <strong>la</strong> pi<strong>la</strong>risation dominante<br />
à <strong>la</strong> lutte c<strong>ont</strong>re <strong>la</strong> puissante position de l’église dans <strong>la</strong> “F<strong>la</strong>ndre catholique”. La <strong>for</strong>te présence<br />
<strong>la</strong>ïque (presque anticléricale), qui n’empêchait pas <strong>la</strong> présence de croyants au Fr<strong>ont</strong> gantois de<br />
l’Indépendance, a été incarnée par le professeur, biologiste et <strong>la</strong>ïc Lucien De Coninck. Une<br />
présence c<strong>la</strong>irement “f<strong>la</strong>mande” se retrouve dans le Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance. Achil<strong>les</strong><br />
Mussche, Albert Maertens, Karel Poma… en s<strong>ont</strong> de bons exemp<strong>les</strong>. Leur caractère démocratique<br />
et progressif affirmé al<strong>la</strong>it de pair avec leur sentiment f<strong>la</strong>mand. Autonomie culturelle et<br />
émancipation du peuple f<strong>la</strong>mand constituer<strong>ont</strong> durant toute leur vie des chevaux de bataille. Après<br />
<strong>la</strong> libération du pays, chacun s’y consacrera à sa manière.<br />
Il me semble que cette lutte sociale plus <strong>la</strong>rge n’a pas commencé ou stoppé avec <strong>la</strong> <strong>for</strong>mation et <strong>la</strong><br />
désintégration du Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance. Cette résistance politique/idéologique et<br />
principalement civile c<strong>ont</strong>re <strong>la</strong> doctrine nazie est une suite (logique) des valeurs démocratiques et<br />
tolérantes déc<strong>la</strong>rées qu’ils incarnaient. Avant <strong>la</strong> guerre, ces valeurs trouvaient à s’exprimer dans<br />
<strong>les</strong> organisations antifascistes et <strong>les</strong> mouvements étudiants <strong>la</strong>ïcs, progressifs et f<strong>la</strong>mands. Cet<br />
engagement a été poursuivi durant l’occupation au sein de <strong>la</strong> seule organisation de résistance qui<br />
promouvait autant de valeurs diverses, à savoir le Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance. Après <strong>la</strong> libération, on<br />
voit rapidement que <strong>les</strong> structures socia<strong>les</strong> dominantes vident le Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance de son<br />
énergie, et ce également à Gand. Le Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance a encore été vu, à Gand, dans <strong>les</strong><br />
premières années suivant <strong>la</strong> libération, par quelques protagonistes comme un moyen de<br />
changement social. Lorsque le mouvement s’est marginalisé, chacun a c<strong>ont</strong>inué <strong>la</strong> lutte à sa<br />
manière au moyen d’autres initiatives, selon leurs priorités personnel<strong>les</strong>. Ce<strong>la</strong> ne concerne qu’une<br />
certaine partie du Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance. D’autres tendances voyaient, au départ, le<br />
Fr<strong>ont</strong> gantois de l’Indépendance comme un moyen de représenter <strong>les</strong> résistants et de <strong>les</strong> défendre.<br />
Les communistes (militants) percevaient le Fr<strong>ont</strong> (gantois) de l’Indépendance davantage comme<br />
une cinquième colonne qui assistait le Parti communiste et son Fr<strong>ont</strong> popu<strong>la</strong>ire.<br />
Après avoir fait le total des engagements d’après-guerre qui motivaient <strong>les</strong> plus importants de ses<br />
membres, il me semble que l’on peut conclure que l’influence guerre du Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance<br />
n’est pas négligeable. Le Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance à Gand, en tant que groupement, était en soit<br />
“marginal”. Mais ses membres et leur parcours individuels ne l’étaient pas, pas plus que leurs<br />
idées qui se s<strong>ont</strong> <strong>for</strong>mées ou ren<strong>for</strong>cées au sein du Fr<strong>ont</strong> de l’Indépendance. Ils étaient à tout le<br />
moins “exceptionnels”.<br />
37
Jasper DEBEUF<br />
(KULeuven)<br />
Studiedag voor jonge historici – Eerste Wereldoorlog – Tweede Wereldoorlog<br />
Journée d’étude “<strong>jeunes</strong> <strong>historiens</strong>” – Première Guerre mondiale – Seconde Guerre mondiale<br />
Een tikkende tijdbom.<br />
Het ‘Politieke Testament’ van Leopold III : redactie en receptie.<br />
The Political Testament of Leopold III was one of the key documents in Royal Question that<br />
determined the political <strong>la</strong>ndscape of Belgium in the post-war period from 1944 to 1950. As this<br />
study shows, the Belgian king decided not to follow his government in May 1940 after which the<br />
government falsely accused the king of treason. In the years after this incident Leopold refused to<br />
restore c<strong>ont</strong>act with the government. The government, aware of its mistakes, tried to re-establish<br />
c<strong>ont</strong>act one <strong>la</strong>st time in 1943 by the hands of messenger De Kinder. He succeeded and<br />
reconcilement seemed likely.<br />
But in meanwhile, Leopold had begun to write his Political Testament on January 24 th 1944. The<br />
document c<strong>ont</strong>ains c<strong>ont</strong>roversial <strong>la</strong>nguage towards the government in exile and even the allied<br />
<strong>for</strong>ces. The Belgian king regarded the Allies as a new occupant <strong>for</strong>ce and demanded the<br />
restoration of the Belgian independence. This part of the study extensively examines the editorial<br />
process of this Political Testament and the responses of those who read it be<strong>for</strong>e it was spread.<br />
The most important influence on the document came from his military advisor Van Overstraeten<br />
which exp<strong>la</strong>ins the strong <strong>la</strong>nguage, used by the king. This study will show that the king did not<br />
want to listen to the good advice of other men like his secretary Robert Capelle.<br />
The king was lead to Germany on the 7 th of June 1944 and the government in exile returned to<br />
Belgium in the beginning of September 1944. On arrival, the Prime Minister was immediately<br />
handed the Political Testament. But he found the document too perilous to publish, like the king<br />
intended to. The government, who only knew one chapter, decided to keep the document secret.<br />
But without their knowledge, the document was also handed to general M<strong>ont</strong>gomery, who<br />
delivered it to Churchill. This part of the study looks at all the different reactions from all the<br />
political figures who read it. Their reaction was almost entirely negative and thusly the domestic<br />
and <strong>for</strong>eign attitude towards the king changed. The <strong>la</strong>st part of this paper examines the slow<br />
process of publication in the press. Throughout a period of five years, several officials and<br />
journals published parts of the Political Testament. As this <strong>la</strong>st part will show that while most of<br />
the political figures regarded the document as one of the most dangerous documents that could<br />
determine the conclusion of the Royal Question, the press <strong>la</strong>rgely overlooked the importance of<br />
the document.<br />
38