De eerste keer - Oranje Fonds

Een klein
zetje in je
jeugd kan
een groot
verschil maken
Ahmed
column
Aboutaleb
In mijn leven heb ik een aantal mentoren gekend. Echte mentoren,
zoals studiebegeleiders op school, mensen die beroepshalve mentor
zijn. Maar even zo goed mensen die zichzelf er niet eens van bewust
waren dat zij een mentorrol vervulden.
Ik noem de onderwijzer in het dorp waar ik opgroeide. Hij wist mijn
grootvader ervan te overtuigen dat ik naar school moest. En op die
lagere school heeft meneer Seralli mij de liefde voor studie bijgebracht
en gevoel voor poëzie. “Kennis is zonneschijn en een gebrek
aan kennis is als wandelen in het donker”, zei hij.
Voor de middelbare school moest ik naar de stad en had ik onderdak
nodig. Bij een tante en een oom, die zijn geld verdiende als nachtwaker,
mocht ik logeren. Hoewel zij het niet breed hadden, ontbrak
het mij aan niets en kon ik doorleren. Mede dankzij hun zorg en toewijding
heb ik mijn middelbareschooldiploma gehaald.
Toen ik net in Nederland was, dacht ik nog dat ik een alfaleerling was.
Maar meneer Kaptein van de lts wees mij er op dat ik ook aanleg had
voor bètavakken. Toen ik eindexamen lts deed en een tien haalde,
kreeg ik echter geen compliment van hem. “Dat betekent alleen maar
dat het onderwijs beneden je niveau ligt”, zei hij. Daarna ben ik naar
de mts en de hts gegaan.
Zo kan ik nog veel meer personen opnoemen die mij op het juiste
moment een zetje gaven, een inzicht. En dat is volgens mij precies
wat een mentor moet doen. Talenten zien waarvan je soms zelf niet
eens wist dat je ze had. Mentoren zijn er in soorten en maten. Maar
het belangrijkste is dat een mentor niet kijkt naar je afkomst, maar
naar je toekomst. Een klein zetje in je jeugd kan enorm veel verschil
maken als je eenmaal groot bent.
Ahmed Aboutaleb, burgemeester van Rotterdam
TWEE 15