'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

74
eredoctoraten
en dan ook als een buitengewone onderscheiding moest worden beschouwd.
Een reactie van Hoffmann is niet overgeleverd. De econoom
herhaalde in zijn dankwoord wellevend wat hij een half jaar later aan
De Gaay Fortman schreef: dat hij de bul graag in Amsterdam in ontvangst
had genomen.
martin luther king (1965)
Eredoctor worden is een erezaak. Wie daartoe wordt uitverkoren, toont
zich zeer vereerd en reageert meestal per ommegaande. Zo niet dominee
Martin Luther King (1929-1968). Sinds hij als leider van de zwarten
in Amerika bij het Lincoln-monument in Washington op 28 augustus
1963 ten overstaan van duizenden lotgenoten zijn beroemde
toespraak I have a dream hield, was hij een gevierde persoonlijkheid.
Zijn droom van gelijkberechtiging van zwart en blank had ook aan
de Vrije Universiteit indruk gemaakt. Zoveel, dat de Faculteit Sociale
Wetenschappen in november 1964 besloot hem een eredoctoraat toe
te kennen, uit te reiken door hoogleraar sociologie prof. dr. G. Kuiper.
De senaat hoefde niet lang na te denken over deze voordracht. Op
9 december 1964 berichtte rector magnificus prof. dr. R. Schippers
King over de toekenning ‘in recognition of your admirable achievements
on behalf of those who are struggling to gain their rights and
dignity’. Schippers was wel zo wijs te veronderstellen dat bij wereldburger
King niet onmiddellijk een lampje ging branden als het begrip
‘Vrije Universiteit’ viel, reden waarom hij een onder hem studerend
Amerikaans predikant verzocht om King bij te praten over de instelling.
Het ongelukkige toeval wilde dat King op Schippers’ moment van
schrijven juist in Oslo verbleef. Zijn secretaresse beloofde hem de
boodschap over te brengen, maar antwoord bleef uit. Daarom klom de
rector magnificus twee maanden later, op 24 februari 1965, nogmaals
in de pen. Hij deed nog een schep bovenop zijn lof voor King en weidde
uitvoeriger uit over de reden van het eredoctoraat. Nu heette het dat
King persoonlijk werd geëerd, maar dat het eredoctoraat ook bedoeld
was ‘to lend support to the crusade against racial discrimination in
which you are so actively involved’. Als een der oudste christelijke universiteiten
ter wereld met contacten in Indonesië, Zuid-Afrika, Ame-