'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

26
inleiding
vergadering van het College van Decanen op 27 april 1994. Voormalig
minister van Buitenlandse Zaken Max van der Stoel, voorgedragen
door de juridische faculteit, werd om een praktische reden afgewezen:
hij ontving dat jaar een eredoctoraat van de Universiteit Utrecht. Daarmee
was voor het college, dat zich tegen een ‘stapeling van eredoctoraten’
kantte, het pleit beslecht. In 2005 redde Trouw-journalist Willem
Breedveld het niet. De Faculteit der Letteren droeg hem voor omdat
hij ‘het belang en de werking van de politiek, in het licht van de historische
ontwikkeling en in relatie tot de rol van de media’ voor een breed
publiek begrijpelijk had gemaakt. Maar zonder steun van de Faculteit
der Sociale en Culturele Wetenschappen legde Breedveld het als kandidaat
af tegen de schrijver Gerrit Krol, wiens oeuvre de wetenschap
meer te zeggen had. 20
De 61 eredoctores die zich uitverkoren wisten, mochten dus dubbel
dankbaar zijn: anderen waren gewogen maar te licht bevonden.
Het eredoctoraat betekende hoe dan ook een erkenning van al dan niet
wetenschappelijke verdiensten – en soms ook een niet geringe steun
in de rug van hen die in eigen land omstreden waren of vervolgd werden.
Zo was het eredoctoraat de inzet van een niet onbelangrijk gezelschapsspel.
De universiteit profileerde zich door grote wetenschappelijke,
politieke en literaire namen aan zich te verbinden, de eredoctoren
verlieten de plechtigheid met een verhoogde status. Zolang dat de
inzet is, zolang zal het eredoctoraat worden toegekend. Tot in oneindige
dus – ook aan de Vrije Universiteit.
noten
1. Vgl. Mariken Teeuwen, The Vocabulary of Intellectual Life in the Middle Ages
(Turnhout 2003) 76-77.
2. Vgl. Jan van Herwaarden, ‘Erasmus’ promotie in Turijn, de vrije gedachte
en Rotterdam: 1506-1876’, College alumni Erasmus Universiteit Rotterdam, 4
september 2006. Eerder verschenen als ‘Erasmus’ promotie in Turijn, de vrije
gedachte en Rotterdam, 1506-1876’, in: Rotterdams Jaarboekje x.9 (2001) 156-
182.
3. Angela de Benedictis, ‘Universiteit en overheid in Italië’, in: Spiegel Historiael.
Maandblad voor geschiedenis en archeologie, jg. 31, nr. 4/5 (1996) 167-172,
aldaar 170