'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

eredoctoraten
heid diende vertolkt te worden door journalisten. Nu, aan journalistieke
aandacht ontbrak het Chalmers rond zijn bezoek aan de Vrije Universiteit
niet: de pers leek onder de indruk van de gedrevenheid van de
Britse arts.
En niet alleen de pers. Ook erepromotor Lex Bouter toonde zich een
maand na de Dies nog onder de indruk van Chalmers’ persoonlijkheid.
Bouter schreef genoten te hebben van de dagen die Chalmers en
zijn partner in Amsterdam verbleven. En hij had zich intussen al zo
geïdentificeerd met zijn rol als rector magnificus dat hij Chalmers op
het hart drukte: ‘Please always remember that the honorary doctorate
implies a lasting link with the Vrije Universiteit.’
nicholas wolterstorff (2007)
De Vrije Universiteit was de Amerikaanse wijsgeer Nicholas Wolterstorff,
anders dan menig andere eredoctor, niet onbekend toen hem
het bericht bereikte een eredoctoraat in ontvangst te mogen nemen.
Tussen 1986 en 1990 doceerde hij filosofie aan de vu, de universiteit
die zijn wortels heeft in het gereformeerd protestantisme dat Wolterstorffs
leven en werk zo heeft gestempeld. De filosoof werd in 1932
geboren uit Nederlandse ouders, die naar het land van de onbegrensde
mogelijkheden waren geëmigreerd. Het gezin vestigde zich in het
dorp Bigelow in het zuiden van de staat Minnesota. Wolterstorff groeide
op in een calvinistisch gezin, waarin bijbellezing en kerkgang centraal
stonden. In zijn autobiografische geschrift The Grace That Shaped
My Life beschreef hij hoeveel bekoring de sobere calvinistische kerk
van zijn woonplaats op hem uitoefende, hoe hij het Heilig Avondmaal
vier keer per jaar leerde vieren en hoe hij de drieslag uit de Heidelbergse
Catechismus (zonde, genade, dankbaarheid) innerlijk leerde
beleven. In 1953 ging Wolterstorff filosofie studeren aan Calvin College
in Grand Rapids, Michigan en aan Harvard University.
Na zijn promotie was hij tussen 1959 en 1989 dertig jaar hoogleraar
in Calvin College, waarna hij tot 2004 doceerde in Yale. Wolterstorff
publiceerde zestien boeken en meer dan 140 wetenschappelijke
artikelen. Zijn denken bestreek de ontologie (de leer van het zijn), de
epistemologie (kennistheorie), het onderwijs en de kunst. Hoe uiteenlopend
die gebieden ook waren, er is een rode draad in zijn denken
179