'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

136
eredoctoraten
denal een eredoctoraat toe te kennen. Schipper en Siertsema formuleerden
een even hoffelijk als nietszeggend antwoord, waarin ze de
frontale aanval van Ellul ontweken. In een begeleidend schrijven aan
Datema liet Siertsema verontwaardigd weten dat het haar beter leek
op Elluls verdachtmakingen niet in te gaan. ‘Hij is zo ongenuanceerd
en onaangenaam.’ Ellul, eenmaal met het ontwijkende antwoord geconfronteerd,
liet het er niet bij zitten en herhaalde zijn beschuldigingen
aan het adres van Cardenal.
Ellul was niet de enige die bezwaar aantekende tegen het eredoctoraat.
Ook E. Roemers (‘diaken in Utrecht’) protesteerde. Cardenal
maakte deel uit van een regime, dat niet schroomde andersdenkenden
monddood te maken. Hij gaf het voorbeeld van aartsbisschop Obanda
Y Bravo die door de sandinistische regering toegang tot de media
werd geweigerd. ‘Een ieder die nog iets heeft van gevoel voor souvereiniteit
in eigen kring, het fundament waarop de Vrije Universiteit is
gebouwd, zal in woede in verzet komen. (...) Het is jammer dat Abraham
Kuyper niet meer leeft, want zonder twijfel had hij zich fel verzet
tegen het eredoctoraat met een beroep op “de grondslag der gereformeerde
beginselen”, die haaks staan op de in de praktijk staande
beginselen zoals Cardenal die de afgelopen tien jaar heeft ten toon
gespreid.’ Een beroep op de grondlegger van de universiteit en een
kernbegrip van het gereformeerde leven lag, de snelle secularisatie ten
spijt, in Buitenveldert nog altijd gevoelig. Rector Datema vroeg de secretaris
van de bestuursvereniging, aan wie de brief was gericht, te laten
weten dat het College van Decanen niet dan ‘na zorgvuldige afweging’
besloten had het eredoctoraat toe te kennen en de briefschrijver
te wijzen op de motivering voor het eredoctoraat.
Cardenal was voorgedragen wegens ‘zijn onvermoeibare inzet voor
de culturele ontwikkeling van de armsten uit de Nicaraguaanse samenleving’.
Dat zal de bezwaren niet hebben weggenomen. De rector
wist zich echter gesterkt door de vele aanbevelingen, die het College
van Bestuur door promotor Mineke Schipper werden voorgelegd.
Zo schreef niemand minder dan de befaamde Engelse toneelschrijver
Harold Pinter (auteur van het ook in Nederland veel gespeelde stuk
The Caretaker) dat Cardenal ‘a poet of immense distinction and authority’
was. Hij was niet de enige buitenlandse supporter van het eredoctoraat.
De Britse literatuurwetenschapper John Lyons plaatste Cardenal
op één lijn met de communistische dichter Pablo Neruda. Car-