'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

134
eredoctoraten
In 1969 maakte Sprey de overstap naar het Provinciaal Waterleidingbedrijf.
Naar eigen zeggen fungeerde Sprey er meer als manager
dan als onderzoeker. Het onderzoek liet hij over aan de zes studenten
van de Vrije Universiteit die gemiddeld jaarlijks via het Waterleidingbedrijf
te werk gesteld werden. Sprey toonde zich maar wat
trots op zijn rol als bemiddelaar tussen bedrijfsleven en wetenschap:
‘Bij andere waterleidingbedrijven bestaat niet zo’n vruchtbare samenwerking
met de wetenschap.’ Erepromotor prof. dr. W. H. O. Ernst beklemtoonde
in zijn toespraak op 20 oktober 1990 niet alleen Spreys
belang voor de Nederlandse natuurwetenschappen, maar stond ook
stil bij zijn inspanningen voor de bereiding en verspreiding van veilig
drinkwater in ontwikkelingslanden.
Sprey deed in de aanloop naar het eredoctoraat een opmerkelijk
aanbod: het Provinciaal Waterleidingbedrijf bood aan de bloemdecoraties
voor de Dies te verzorgen, een aanbod waarvan de Vrije Universiteit
dankbaar gebruik maakte. Ook in een ander opzicht buitte Sprey
het eredoctoraat publicitair goed uit: zijn rede Drinkwater en natuurbeheer.
Conflict of synthese, uitgesproken na de toekenning van het doctoraat,
zag in een verzorgde uitgave van het Provinciaal Waterleidingbedrijf
het licht.
ernesto cardenal (1990)
Toen bekend werd dat de Nicaraguaanse dichter, priester en minister
van Cultuur Ernesto Cardenal (1925) in 1990 uitverkoren werd voor
een eredoctoraat in de letteren, gebeurde iets dat nog nooit vertoond
was: een eerdere eredoctor van de Vrije Universiteit klom in de pen
en schreef een verontwaardigd protest. Die eredoctor was de Franse
filosoof Jacques Ellul. Hij pakte in een brief aan rector magnificus
prof. dr. C. Datema ongenadig uit over Cardenal en sprak zijn ‘verbazing’
uit over ‘het schandaal’ dat uitgerekend Cardenal, door Ellul
beschouwd als fellow traveller van het communisme, een eredoctoraat
was toegekend. ‘Cardenal est un hypocrite, menteur et propagandiste’,
oordeelde de Fransman die precies 25 jaar daarvoor (in 1965) was
onderscheiden.
De rector won advies in bij de literatuurwetenschappers Mineke
Schipper en Bettine Siertsema. Zij hadden het voorstel ingediend Car-