'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

126
eredoctoraten
opnieuw aan als diens assistent. Samen vertaalden ze zowel het Oude
als het Nieuwe Testament in het Soembaas. In de aanbevelingsbrief
van G. Dekker van de Faculteit der Godgeleerdheid werden die vertalingen
zijn belangrijkste werk genoemd. Decaan Dekker beklemtoonde
dat Kapita een ‘typisch voorbeeld’ was ‘van iemand met grote wetenschappelijke
aanleg die door omstandigheden van zijn geboorte en
levensloop nimmer in staat is geweest om wetenschappelijk onderwijs
te volgen en langs die weg wetenschappelijke titels te verkrijgen’. Vandaar
dat de faculteit het passend en voor de hand liggend vond Kapita
deze onderscheiding nu te verlenen.
Kapita reageerde met een brief in het Soembaas die drie pagina’s
telde. Erepromotor D. C. Mulder, hoogleraar godsdienstwetenschap,
vertaalde de brief en vatte die samen voor het College van Decanen.
Kapita zei de eer van doctor honoris causa ‘in alle nederigheid en met
dank aan God’ te aanvaarden. Het a-politieke karakter van dit eredoctoraat
bespaarde de Vrije Universiteit dan een heftige controverse – er
was wel gemor te horen. In Ad Valvas herinnerde Wim Crezee er aan
dat studenten van de sociale faculteit rond 1980 de toen gevangen genomen
Indonesische schrijver Prammudya Ananta Toer tevergeefs
hadden voorgedragen voor een eredoctoraat. En nu werd Kapita onderscheiden,
die zich op de vlakte hield over ‘het Soeharto-bewind en
de overheersende rol van militairen’ in Indonesië. De redactie moest
haar kritiek echter snel rectificeren: erkend werd dat in 1980 dan wel
niet Prammudya Ananta Toer een eredoctoraat had ontvangen, maar
wel de mensenrechtenactivist Yap Thiam Hien. Half tevreden, half
mopperend gaf Ad Valvas toe dat het eredoctoraat aan Hien met goede
wil kon worden gezien in het verlengde van de politieke doctoraten
aan Martin Luther King en Beyers Naudé. Maar, voegde het weekblad
eraan toe, Hien had wel een ‘compromis-houding’ tegenover de autoriteiten
aangenomen.
Van compromissen hield Kapita in elk geval niet. De vertaler en verspreider
van de bijbel had andere pijlen op zijn boog. Kort na de plechtigheid
bedankte hij rector magnificus P. Drenth voor de voortreffelijke
verzorging op en rond de grote dag en sprak de wens uit: ‘Moge dit
een belangrijke drang worden voor iedereen die aan het brengen van
Christus’ Evangelie werken vooral op Soemba, waar nog steeds velen
zijn die nog niet Gods Woord en Liefde begrijpen en aannemen.’