'Het is ons een eer en een genoegen' - Vrije Universiteit Amsterdam

h. algra (1980)
eredoctoraten
De journalist en historicus Hendrik Algra (1896-1982) kan worden beschouwd
als één van de laatste vertegenwoordigers van de inmiddels
verdwenen gereformeerde wereld. Dat juist hem bij het eeuwfeest van
de Vrije Universiteit een eredoctoraat werd toegekend, kan om meer
dan één reden passend worden genoemd. Algra mocht dan het genie
van de stichter van de Vrije Universiteit missen, hij trad in veel van
diens voetsporen. Geboren als zoon van een landarbeider werkte Algra
zich middels zelfstudie op tot onderwijzer, die in zijn vrije tijd akten
Geschiedenis en Nederlands behaalde. Algra was al vroeg politiek
actief. Nauwelijks twintig jaar oud hield hij in 1916 al een lezing onder
de titel ‘Wat betekent de naam Anti-Revolutionair?’ Het was het begin
van tal van activiteiten, die Algra in de loop der jaren zou ontplooien.
Het zijn er teveel om op te noemen. Zo was er, onder veel meer,
zijn bestuurslidmaatschap van de Bond van Jongelingsverenigingen
op Gereformeerde Grondslag, waarvoor hij op toogdagen na de Tweede
Wereldoorlog (Algra was inmiddels lid van het landelijk bondsbestuur)
gloedvolle toespraken hield, vol met strijdbare retoriek over ‘de
ijzeren cohorten van Christus’ die paraat stonden om het komende
Koninkrijk te dienen. Maar ook als Eerste Kamerlid van de arp verwierf
Algra landelijke faam, vooral nadat hij in de jaren zestig welsprekend
een aanklacht formuleerde tegen de schrijver Gerard Kornelis
van het Reve, die hij van godslastering betichtte.
Niet zonder trots is in gereformeerde kring gewezen op het respect
dat Algra genoot als historicus. Bekend is de anekdote dat Nederlands
meest befaamde historicus, Johan Huizinga, in Sint Michielsgestel
(waar de Nederlandse elite in oorlogstijd gevangen zat) had genoten
van Algra’s voordrachten over het thema ‘De eigen weg van het Nederlandse
volk’. Inderdaad was Algra een verdienstelijk historicus. Al
moet daarbij wel worden aangetekend dat de met zijn jongere broer
Ale Algra geschreven overzichtsgeschiedenis van het Nederlandse
volk Dispereert niet en vooral Het wonder van de negentiende eeuw (dat
de herleving van het orthodox protestantse geloof beschrijft) niet louter
waren bedoeld om het verleden in herinnering te roepen, maar ook
om de hedendaagse gelovige te stichten en te sterken.
De meeste bekendheid ontleende Algra aan het Friesch Dagblad,
waarvan hij tussen 1935 en 1977 hoofdredacteur was en waarvoor hij
117