Aruba, Bonaire, Curacao, Saba, Sint Eustatius en Sint ... - Overspoor

Waarom de Nederlanders vanaf het eind van de
zestiende eeuw de eilanden veroverden –
Van wege de oogverblindend mooie natuur? Nee.
De eilanden werden veroverd om er handel te
drijven. Om geld te verdienen. Soms lukte dat
heel goed. Bijvoorbeeld met de handel in slaven,
op Curaçao en op Statia. Of met illegale wapen -
handel, ook op Sint Eustatius. Of op Bonaire
met de handel in zout. Maar soms werd er
nauwe lijks of helemaal geen winst gemaakt; met
de opbrengsten van de plantages was het vaak
tobben. Op Aruba mislukte een onder neming
helemaal. Op dit eiland werd goud gevonden.
Maar werd iedereen nu rijk? Geen sprake van.
De hoeveelheid goud bleek veel te weinig om
winst te kunnen maken, en de goud mijn werd
weer gesloten.
q De beroemde Hollandse zeeheld Piet Hein
was in 1626 bij Saba. (Dit beeld is in bezit van
het Rijksmuseum in Amsterdam.)
De schoolinspectrice kijkt even uit het raam van haar
kantoor. Ze heeft een prachtig uitzicht. In de haven
liggen drie grote witte cruiseschepen te schitteren in
de zon. Ze zegt: “En dan is er óók nog een groot
verschil tussen de eilanden onderling. Geen van de
eilanden lijkt op elkaar. De mensen, de natuur, alles
is op ieder eiland anders. Werkelijk, als je alle zes de
eilanden bezoekt, dan maak je een zeer afwisselende
reis!”
Opeens valt je iets in: “Er is tóch iets wat bij alle eilanden hetzelfde is.” “En dat is?” vraagt ze. “De eilanden
behoren alle zes tot het Koninkrijk der Nederlanden.”
Foto boven: Een landschap op de Bovenwinden (Saba). Foto onder: Een landschap op de Benedenwinden (Bonaire).
De namen Bovenwinden en Benedenwinden komen uit de tijd van de zeilvaart. Vanuit het midden van de Atlantische
Oceaan waait voortdurend de noordoostpassaat in de richting van de evenaar. Deze wind waait tussen de twee groepen
eilanden door. Boven de wind liggen de Bovenwindse eilanden, beneden de wind de Benedenwindse eilanden.
Inleiding | 8