Zuid-Limburg was altijd al een walhalla voor wielrenners ... - Op Pad

ZA 11.00 ZA 11.30
ZA 12.30 ZA 14.30
ZATERDAG 11.00 U
De weergoden zijn duidelijk in een goede
bui als we de Margraten-route op rijden;
de thermometer wijst 27 graden aan en
het zonlicht bedekt het gehele heuvelachtige
landschap. Het groen van het jonge
gras wordt op grote stukken overvleugeld
door het geel van bloeiende paardenbloemen.
Vruchtenpluisjes dwarrelen overal
door de lucht. Een jong hertje loopt rustig
en elegant over de grasvlakte aan de
bosrand, maar snelt weg zodra hij het
geluid van opspringend grind vanonder
onze banden ontwaart. We zijn net te laat
om het prachtige dier op foto vast te leggen,
maar dat we wél precies op tijd zijn
om de Limburgse lente in volle pracht te
aanschouwen is evident.
11.30 U
Voor de gevorderde ‘die-hard’ mountainbiker
die even lekker kapot wil gaan is er
op de Margraten-route weinig eer te behalen.
Er zijn nauwelijks heftige klimmetjes
en ook de ondergrond is relatief makkelijk
te berijden zonder gevaar voor lelijke valpartijen.
Voor de minder masochistische -
maar gezellig recreatieve - mountainbiker
valt er echter des te meer te genieten, daar
de route langs een aantal mooie beziens-
waardigheden loopt. Zo bewonderen we
nabij het Klinkenberghbos de Julianagroeve,
een imposante open mergelgroeve
waarin allerlei geologische verschijnselen
te zien zijn. En even verderop treffen we de
befaamde Bemelerberg, die gekenmerkt
wordt door een aantal oude mergelgrotten
in een schilderachtig, soortrijk natuurlandschap
met gehoornde schapen.
12.30 U
De heer van Proemeren van Staatsbosbeheer
staat zich een breuk te sjouwen
met bakstenen als we aan het einde van
de route een andere toeristische attractie
passeren: de orchideeëntuin in het Gerendal.
De boswachter blijkt niet zo blij
met de vroege en droge zomer als wij, en
ook de vele paardenbloemen kunnen
hem niet bekoren. Als een volwaardig
veldbioloog doceert hij dat de orchideeen
kalkarme grond behoeven. De overvloed
van paardenbloemen wijst er echter
op dat de bodem juist zeer kalkrijk is
momenteel. Daarnaast schoppen de zomerse
temperaturen zo vroeg in het jaar
het bioritme van de orchidee enigszins
in de war, zodat een aantal soorten begin
juni mogelijk al zijn uitgebloeid. En dat
is nu juist de tijd dat de meeste bezoe
kers de tuin komen bewonderen.
Voor de mooiste fl ora ervaring in het
Gerendal dus eind mei uitkiezen dit jaar!
14.30 U
Toeristische attracties zijn leuk, maar we
zijn hier toch vooral om kuiten te bijten.
Na een smakelijke vissalade bij Brasserie de
Kroon in Gulpen springen we dus weer op
de fi ets om de Gulpener-route te beproeven,
naar verluidt de zwaarste mtb-tocht van
Zuid-Limburg. Het verschil met de Margraten-route
is meteen merkbaar: de klims zijn
lang en steil (tot achttien procent) en grote
zwerfkeien kunnen met name de afdalingen
tot ware hellrides maken. ‘Dit lijkt wel
ultimate survival!’ Af en toe vragen we ons af
waar we in godsnaam aan begonnen zijn.
Vooral bij het klimmen kreunen en steunen
we wat af. Maar de schoonheid van de omgeving
verzacht het afzien. En we trappen
dus dapper verder over de bosrijke paadjes.
4 - 2011
23