Rol van Fossiele bronnen: rapport - Instituut Samenleving en ...

B De splijtstofcyclus toegelicht
De bewerkingscyclus/waardeketen voor uranium is dermate complex en specifiek
dat deze hieronder in enig detail wordt toegelicht.
B.1 Exploratie
Regio’s waar uranium voorraden te verwachten zijn worden geselecteerd aan de
hand van zogenaamde ‘deposit models’ geologische modellen van de geologische
geschiedenis het gesteente in een regio. Voor opsporing van uraniumvoorraden
worden luchtmobiele elektromagnetische metingen en graviteitmetingen
toegepast. Bij elektromagnetische metingen wordt de weerstand van het gesteente
bij gravitatiemetingen de dichtheid (a.h.v. zwaartekracht). Het preciezer
bepalen van locatie en structuur en omvang van de voorraad gebeurt middels
seismische metingen.
De technologie voor exploratie wordt continu verbeterd. Zo kan men met elektromagnetische
metingen steeds dieper doordringen in de bodem (nu tot 1.000
meter) en kan men meetgegevens steeds beter intepreteren. De geologische
modellen worden steeds beter en seismische technieken steeds goedkoper.
Mijnbouwbedrijven geven aan dat in een aantal landen de overheid exploratie
naar uranium voorraden tegenhoudt. Daarnaast signaleert de sector dat in met
name Australië en Canada vergunningsprocedures voor mijnbouw en extractie
projecten moeizaam verlopen en veel tijd vergen. Mede daardoor ligt tussen tijdstip
van ontdekking van een economisch rendabele voorraad en het begin van de
exploitatie daarvan in deze landen een periode van 10, soms 30 jaar.
Voor uraniumertswinning worden voornamelijk drie mijnbouwmethoden gebruikt:
dagbouw;
ondergrondse mijnbouw;
oplossingsmijnbouw (in het Engels: ‘in situ leaching’ of ‘solution mining’).
B.2 Dagbouw en ondergrondse mijnbouw
Dagbouw en ondergrondse mijnbouw zijn gangbare vormen van mijnbouw voor
elk mineraal of vaste brandstof (zoals bijvoorbeeld turf, bruinkool en steenkool).
De winning van uranium via dagbouw of ondergrondse mijnbouw wijkt niet af van
andere ertsen die op deze manier gewonnen worden. In beide gevallen wordt
erts dat ‘rijk’ is aan uranium afgegraven en afgescheiden van het moedergesteente.
Het niet gebruikte deel van het afgegraven moedergesteente wordt als
‘waste rock’ gestort op hopen.
Zoeken, vinden en winnen
151