Tussen Afsluitdammen en Deltadijken - t Zeeuws Bodemvenster ...

Van een daarna benoemde commissie van deskundigen voor nader onderzoek,
ook onder leiding van mr Dieleman, kon de meerderheid zich achter
het ingediende voorstel plaatsen.
Desondanks bleven vele Statenleden tegen concentratie; sommigen
spraken zelfs van het „onvrije van Sluis" als het voorstel zou worden
aangenomen. Anderen meenden dat alle zeeweringen in Zeeland in beheer
en onderhoud bij het Rijk moesten komen; ze beschouwden dat als een
nationale zaak. De meningsverschillen werden tenslotte in zoverre opgeheven
dat de meerderheid van de Provinciale Staten op 22 januari 1941
het besluit nam, het ontwerp-reglement voor het Waterschap „Het Vrije
van Sluis" te aanvaarden. De goedkeuring werd verleend bij besluit van
het Departement van Waterstaat van 24 april 1941. De samenvoeging
van 76 polders en waterschappen in West Zeeuwsch Vlaanderen, als
eerste grote polderconcentratie in Zeeland, was op 1 januari 1942 een feit.
De benamingen „heemraad" en „heemraadschap" werden niet uit het
oorspronkelijke voorstel overgenomen; het bleef het in Zeeland meer
bekende „gezworene" en „waterschap". In Zeeland zijn alleen in Schouwen
en bij de Groote of St Albertpolder in Zeeuwsch Vlaanderen heemraden
in functie geweest. De calamiteuze polders en de internationale
polders en waterschappen bleven voorlopig nog buiten de samenvoeging.
Het „voorlopig" zou tenslotte nog 24 jaren duren, want eerst op 1 januari
1966 werden de calamiteuze polders en op 1 januari 1967 de internationale
polders en waterschappen (uiteraard zonder de in België liggende gedeelten)
in West Zeeuwsch Vlaanderen bij het Vrije van Sluis gevoegd.
Het waterschap „Het Vrije van Sluis", met een kadastrale oppervlakte
van 28944 ha, is ingedeeld in de vier kiesdistricten: Oostburg, Groede,
IJzendijke en Aardenburg, waarvande grenzen in fig. 103 zijn aangegeven.
Het bestuur wordt uitgeoefend door de Algemene Vergadering, bestaande
uit de dijkgraaf, 10 gezworenen (op voordracht van de Algemene Vergadering
benoemd door de Kroon) en 46 hoofdingelanden. De dijkgraaf
en de gezworenen vormen het dagelijks bestuur; de eerste dijkgraaf was
I. P. Becu, die deze functie vervulde tot 1 januari 1944. De zetel van het
waterschap is gevestigd te Oostburg waar het kantoor aanvankelijk werd
ondergebracht in een daartoe ingericht pand staande op de Markt naast
het vroegere stadhuis. Beide gebouwen vielen ten prooi aan de oorlogsverwoestingen.
Tijdelijk werd toen onderdak verkregen in Biervliet totdat
op 25 juli 1950 in Oostburg het Polderhuis aan de Brouwerijstraat werd
geopend. Daarmee was tevens een bijdrage geleverd aan de wederopbouw
van de in 1944 zo deerlijk door de oorlogshandelingen verwoeste stad.
Wat de concentratie in Oost Zeeuwsch Vlaanderen betreft had mr
P. Dieleman 219 ) het reeds lang verdwenen waterschap het „Quartier van
Ter Neuse", door Philips II in 1576 opgericht, als voorbeeld gesteld voor
200