Bekijk de catalogus. - Plantin Genootschap

T
ijdens zijn jeugdjaren werd Mark Severin door zijn vader, de dichter
en hoogleraar aan de Gentse Universiteit Fernand Severin,
de liefde voor de natuur bijgebracht. Zijn niet aflatende interesse
maakte van hem een nauwgezet waarnemer en tekenaar.
Bij de aanvang van de Grote oorlog week het gezin uit naar
Nederland en in 1915 verhuisde het naar Engeland. In 1919 keerde de familie terug
naar Gent. Tijdens zijn studietijd illustreerde Severin studentenbladen met humoristische
tekeningen, karikaturen en stripverhalen ‘avant la lettre’. In 1920 werd hij
in de gravure geïnitieerd door zijn leraar aan het Atheneum Victor Stuyvaert, zelf
een bekend graveur, en kreeg hij lessen van de graficus Jules De Bruycker. Mark
Severin zette zijn studies voort aan de Universiteit van Gent, eerst in de richting
Natuurwetenschappen, later in Filosofie en Kunst en Archeologie. Hij werd een
veelgevraagd illustrator van buitenlandse tijdschriften, waaronder Die Woche, De
Waterkampioen, Yachting World en Sport im Bild.
Zijn internationale reputatie en het succes dat daarmee gepaard ging zetten hem
aan om in 1931 een tentoonstelling te organiseren in de Brusselse galerie ‘La Toison
d’Or’; in acht dagen tijd ontving hij 15.000 bezoekers! De internationale pers liet
zich niet onbetuigd en wijdde lovende artikels aan hem. Tijdens deze tentoonstelling
ontmoette hij Nina, de dochter van Geoffrey Holme, eigenaar-uitgever van
het kunsttijdschrift The Studio. Hij verhuisde naar Engeland en huwde met Nina.
In Londen begon een carrière als illustrator en als ontwerper van affiches en
reclamedrukwerk. Hij werkte voor grote opdrachtgevers zoals Imperial Airways,
Southern Railway, Shell, ici, London Transport, de uitgevers Oxford University
Press en Macmillan. Na zijn naturalisatie tot Brit werd hij artistiek directeur van
het reclamebureau C. R. Carson. Hij maakte grote composities waarbij hij de menigte
anekdotisch en gedetailleerd in beeld bracht (Sabena).
Voor de Wereldtentoonstelling van 1935 in Brussel ontwierp hij panelen, glasramen
en fresco’s. In 1938 werkte Severin voor Philips Eindhoven. Door de recessie
verloor hij zijn werk bij het reclamebureau in Londen en in 1944 keerde hij naar België
terug. Hij graveerde illustraties voor verschillende boeken van Oxford University
Press en de bibliofiele uitgeverij The Golden Cockerel Press, waaronder The Homeric
Hymn to Aphrodite, één van zijn meest succesvolle geïllustreerde boeken. Na de oorlog
concentreerde hij zich op boekillustraties en op gelegenheidsgrafiek, waaronder
ex-libris, postzegels, kalenders, landkaarten en kerst- en nieuwjaarskaarten.
Severins internationale bekendheid en erudiete wijze van werken bleven niet
ongemerkt. Baron Isidoor Opsomer, directeur van het Nationaal Hoger Instituut
voor Schone Kunsten te Antwerpen, vroeg hem om er het atelier houtgravure te
leiden (1948–1971). In 1950 werd hij lid van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen,
Letteren en Schone Kunsten van België.
Door zijn ontwerptalent, de minitieuze manier van werken en zijn voorkeur
voor het graveren, werd hem de kans gegeven postzegels te ontwerpen. Een eerste
aanzet was de eerste prijs voor zijn zegel van George v van Engeland (1937, niet