Bekijk de catalogus. - Plantin Genootschap

D
e artistieke opleiding van Leo Marfurt nam een aanvang met een
eenjarige studie aan de ‘École des Arts et Métiers’ in het Zwitserse
Aarau. Daarna werkte hij vier jaar als stagiair in de steendrukkerij
Trüb & Cie. Hij leerde er de technieken van de lithografie, waarbij
zijn tekenvaardigheid goed van pas kwam. In 1915 studeerde hij
voort aan de Kunstgewerbe-schule’ in Basel. Hij werd er opgemerkt door Julius
de Praetere (1879–1947), die hem aanbood om als assistent mee te werken in zijn
reclamestudio ‘Prater’.
Julius de Praetere werkte inspirerend op de jonge Marfurt, die vol bewondering
stond voor zijn mentor. De Praetere had rond 1900 een rijke ervaring opgebouwd
in het Gentse artistieke milieu, waar hij actief was als kunstenaar-ontwerper en
biblio fiel drukker. Later werd hij in Duitsland als docent gevraagd (Krefeld 1902–
1907). Door zijn pedagogische en artistieke talenten kreeg hij de opdracht om de
‘Kunstgewerbeschule’ van Basel en Zürich te reorganiseren.
Dankzij het artistieke klimaat dat toen in Vlaanderen heerste, koos Marfurt er
in 1921 voor om met De Praetere naar België te verhuizen. Die beschikte in Vlaanderen
nog steeds over een brede artistieke kennissenkring. Met zijn buitenlandse
ervaringen en kennis van de vernieuwingen in de vrije en toegepaste kunsten in
Europa, kon Marfurt een nieuwe weg inslaan met de steun en de relaties van
De Praetere. Hij vestigde zich in Antwerpen, waar hij onmiddellijk aan de slag
kon. Als ontwerper legde Marfurt zich vooral toe op commerciële en officiële
opdrachten.
Hij werkte voor een korte periode in de drukkerij Omnia. Daar leerde hij de
sigarettenfabrikant Vander Elst kennen. In 1923 startte hij een samenwerking van
bijna vijftig jaar met de firma Vander Elst. Zijn ontwerpen voor affiches en verpakkingen
bezorgden de sigarettenmerken hun imago. De Belga-sigaret kwam in 1923
op de markt, en in 1925 kreeg de verpakking door het Belga-meisje zijn definitieve
‘look’. De opdrachten stroomden binnen en Marfurt moest zijn werkwijze aanpassen.
In 1927 startte hij met Sterne Stevens een eigen reclamebureau in Brussel, Les
Créations Publicitaires, met H.A. Bosmans als zakelijk vennoot. Les Créations Publicitaires
zijn vanaf dan tot en met 1957 niet meer weg te denken uit de nationale
en internationale reclamewereld.
Het verspreiden van verkleinde affiches als promotiemateriaal paste in de marketingstrategie
van Les Créations Publicitaires. Hierbij werden kleine promotiemappen,
waarvan één met een begeleidend schrijven en onder meer een grotere
promotiemap (1935), verstuurd aan toekomstige klanten.
Marfurt speelde een belangrijke rol in de vernieuwing van de Belgische affichekunst.
Zijn stijltoepassingen waren soms heel verschillend in eenzelfde tijdsperiode,
van abstraherende, stylerende affiches tot verfijnde illustraties. Minder bekend
maar des te overtuigender is de jenever affiche. Niet alleen affiches, maar ook campagnes
en gelegenheidsgrafiek ontwierp hij en overheidsopdrachten bleven niet
uit. Bekend is bijvoorbeeld zijn affiche voor de Antwerpse wereldtentoonstelling