Editie 08 van 2013 - t Periodiekske

England special (2) - Begraafplaatsen
Wereldoorlog Een
Maart, en het idee kwam op om opnieuw de begraafplaatsen van
Wereldoorlog Een te bezoeken. Misschien ontdekten we reeds de
eerste lentebloemen en planten, of konden we getuige zijn van
de grondige schoonmaak na een desastreuze winter. Helaas, we
kozen niet de perfecte dag: we vochten tegen de natuurelementen,
die ons de hele maand maart zouden teisteren en ons zeer deden
twijfelen aan de opwarming der aarde.
Door het extreme
weer, we begonnen
de dag met
koude druilregen
die overging in
natte sneeuw
om te eindigen
in bittere koude
die een hoge zon
tevergeefs trachtte
te compenseren,
vertrokken we
Ors
naar het niet zo
verre Bergen. Bergen is een beetje vergeten in de geschiedenis
van Wereldoorlog Een, maar kreeg toch veel belang zowel bij het
begin als bij het einde van de oorlog.
“The Battle of Mons” op 23 augustus 1914 was de eerste grote
confrontatie tussen het BEF (British Expeditionary Force) en de
binnenvallende Duitsers, met vooral hevige gevechten rond de
bruggen over het Condé-kanaal met de uiteindelijke terugtrekking
van het Britse leger als afloop.
In Bergen zelf vinden we op het grote gemeentelijke kerkhof een
Britse enclave van een CWGC-begraafplaats naar de hand van
de beroemde architect Sir Edwin Luytens. Het is erg om aanzien
dat naast de piekfijn onderhouden Britse begraafplaats/tuin een
totaal verwaarloosde Belgische oorlogsbegraafplaats ligt. Hier
konden ook ex-soldaten hun rustplaats vinden, naast hun gevallen
kameraden naar analogie met de Amerikaanse begraafplaats
Arlington te Washington. Triest zijn de bijna onleesbare zerken en
de afgevallen foto’s.
De Britse begraafplaats hier heeft een fascinerende mix van
nationaliteiten, elke nationaliteit met een unieke zerkstijl. Je vindt
hier naast 393 Commonwealth-soldaten, nog Fransen, Roemenen
en Russen. Heel wat data op de zerken: 1919, een verwijzing naar
slachtoffers van de zware griepepidemie van begin 1919 die een
NIEUW: FITCLASS MORTSEL!
Wegens groot succes verlengen wij onze openingsactie!
OPENINGS-ACTIE
€49
KORTING
Actie geldig t.e.m. 30 april 2013, niet cumuleerbaar met andere kortingen.
FitClass Mortsel: KA Mortsel - Molenlei 2, 2640 Mortsel
Maarten Gyssens - 0496 88 86 97 - mortsel@fitclass.be
www.fitclass.be Leren bewegen met plezier!
61
gemakkelijke prooi
vond bij soldaten die
meestal ondervoed
waren na 4 jaar
oorlogsvoering in de
loopgraven.
Enkele kilometers
verwijderd van
Bergen, ligt St.
Symphorien. Hier
vind je de meest
ongewone en zeer mooie CWGC-begraafplaats van het Westelijk
Front. Oorspronkelijk was het een Duitse begraafplaats op de plaats
van een oude kaliumcarbonaatmijn. Je vindt hier 284 Duitsers
en 119 Commonwealth-gesneuvelden. De Duitsers gebruikten
verschillende zerkentypes voor soldaten en officieren.
Soldaat J. Parr ligt hier, de eerste gesneuvelde van het Britse leger.
Tegenover zijn graf vind je soldaat G. E. Ellison, de laatste Britse
soldaat die het leven liet op 11 november 1918. Soldaat J. L. Price
vond de dood op 11 november 1918 om 10u58 toen hij bloemen
kreeg van een vrouw uit Bergen, maar een Duitse sluipschutter trof
hem nog. Hij was het laatste Canadese slachtoffer en ligt ook op
deze begraafplaats. Luitenant Dease heeft het beroemde Victoria
Cross (VC) op zijn zerk en zou een der eerste zijn van WWI die
deze medaille kreeg.
Op dit moment zijn er door de tuinman van het CWGC grote
werken aan St. Symphorien bezig. De grasperken worden
volledig vernieuwd en de stenen constructies en trappen worden
gerestaureerd.
Toen we toch even zon ontdekten, maakten we nog een ommetje
over de Franse grens naar het dorpje Ors, gelegen tussen Le Cateau
en Landrecies. Op het burgerlijke kerkhof van Ors zelf vinden we
een kleine Britse CWGC-begraafplaats van ongeveer 60 zerken.
Deze begraafplaats heeft twee speciale kenmerken. Een ervan is
het graf van Luitenant W. Owen. Hij was de meest gelezen man uit
de groep der “Great War”-dichters met als meesterwerken “Dulce
et Decorum Est” en “Anthem for Doomed Youth”.
Kenmerk nummer twee, alhoewel een zeer kleine begraafplaats:
we vinden hier twee VC’s (Kirk & Marshall).
Een kilometer buiten Ors ligt ook nog Ors British Cemetery CWGC,
bereikbaar via twee landbouwvelden en drie landbouwpoorten.
Volgens omwonenden is de begraafplaats soms onbereikbaar
als een der velden ‘gereserveerd is’ door de stier van de lokale
landbouwer.
Tekst en foto’s: A Charrin