In de tuin van de dood
In de tuin van de dood
In de tuin van de dood
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
14<br />
“Welkom in het rijk <strong>de</strong>r do<strong>de</strong>n”, lacht<br />
Nicole Van Asten wanneer we haar<br />
heiligdom in Hamont betre<strong>de</strong>n. Een<br />
begroeting die geenszins overdreven<br />
is. <strong>In</strong> een lokaal in <strong>de</strong> buurt <strong>van</strong> het<br />
klooster <strong>van</strong> <strong>de</strong> ursulinen beheert zij<br />
een <strong>van</strong> <strong>de</strong> grootste collecties bidprentjes<br />
<strong>van</strong> <strong>de</strong> Lage Lan<strong>de</strong>n: één miljoen<br />
bidprentjes, en nog eens minstens<br />
150.000 <strong>dood</strong>sbrieven. Van koningen,<br />
<strong>van</strong> Amerikaanse presi<strong>de</strong>nten, <strong>van</strong><br />
vele duizen<strong>de</strong>n Ne<strong>de</strong>rlan<strong>de</strong>rs en <strong>van</strong><br />
tienduizen<strong>de</strong>n Belgen die het leven<br />
lieten. Een onwaarschijnlijk archief,<br />
met een grootte en inhoud om stil <strong>van</strong><br />
te wor<strong>de</strong>n. Toch zijn bezoekers er niet<br />
toegelaten. “Begrijpen wie het kan,<br />
maar sommigen schrikken er niet voor<br />
terug om <strong>de</strong>ze laatste aan<strong>de</strong>nkens aan<br />
iemands leven te stelen.”<br />
Bij het binnenkomen toont ze ons een rek<br />
aan <strong>de</strong> ingang. Een vijftal schappen, volgetast<br />
– or<strong>de</strong>lijk, maar volgetast – met dozen vol<br />
bidprentjes. “Dit zijn alle prentjes die ik nog<br />
moet or<strong>de</strong>nen. Alleen <strong>van</strong> overle<strong>de</strong>nen met<br />
een naam met <strong>de</strong> letter V weliswaar.” Het<br />
geeft een goed beeld <strong>van</strong> het monnikenwerk<br />
dat Nicole hier vrijwillig verricht. “Drie<br />
dagen in <strong>de</strong> week werk ik hier een volledige<br />
IN DE TUIN VAN DE DOOD<br />
HET BELANG VAN LIMBURG - DONDERDAG 30 OKTOBER 2008<br />
Heemkring Hamont beheert collectie <strong>van</strong> één miljoen bidprentjes<br />
Wie zelf bidprentjes wil overlaten aan <strong>de</strong> collectie <strong>van</strong> <strong>de</strong> heemkring, kan Nicole Van Asten elke maandag, dinsdag en<br />
woensdag tussen 8.30 en 16 uur bellen op <strong>de</strong> bidprentjestelefoon, 0497/78.73.41. Foto Dick DEMEY<br />
“Welkom in het<br />
rijk <strong>de</strong>r do<strong>de</strong>n”<br />
dag. Telkens neem ik ook nog werk mee naar<br />
huis, en dat allemaal voor onze Heilige Geest.<br />
Ik hoop dat hij me hiervoor zal lonen”, lacht<br />
ze <strong>de</strong> tan<strong>de</strong>n bloot, daar drie verdiepingen<br />
hoog boven Hamont uittorenend. “Nog<br />
een verdieping hoger en ik zit echt tussen<br />
<strong>de</strong> geesten.”<br />
Alfabet<br />
De start <strong>van</strong> <strong>de</strong> immense collectie werd gegeven<br />
in <strong>de</strong> jaren 70 door pater Dominicus <strong>van</strong><br />
<strong>de</strong> Achelse Kluis. Hij kreeg enkele prentjes<br />
<strong>van</strong> bezoekers <strong>van</strong> <strong>de</strong> Kluis, en het nieuws<br />
over zijn verzameling <strong>de</strong>ed snel <strong>de</strong> ron<strong>de</strong>.<br />
Enkelingen brachten prentjes, verzamelaars<br />
gaven hun hele collectie over. De verzameling<br />
groei<strong>de</strong> snel uit, met in <strong>de</strong> jaren 80 al zo’n<br />
750.000 bidprentjes. Omdat <strong>de</strong> Achelse Kluis<br />
te vochtig werd, verhuis<strong>de</strong> <strong>de</strong> collectie. <strong>In</strong><br />
1995 naar een lokaal in Achel, in <strong>de</strong> zomer<br />
<strong>van</strong> dit jaar naar het huidige on<strong>de</strong>rkomen in<br />
Hamont. Nadat pater Dominicus overleed,<br />
namen vrijwilligers <strong>van</strong> heemkring ‘De goe<strong>de</strong><br />
ste<strong>de</strong> Hamont’ <strong>de</strong> goe<strong>de</strong> zorgen over het archief<br />
<strong>van</strong> hem over.<br />
“Ik doe het al sinds 1993, <strong>de</strong> laatste jaren<br />
voornamelijk alleen”, vertelt Nicole Van<br />
Asten. Zij ont<strong>de</strong>kte <strong>de</strong> collectie tij<strong>de</strong>ns opzoekingen<br />
naar haar stamboom. “Er kruipt<br />
ongelooflijk veel tijd in het or<strong>de</strong>nen <strong>van</strong> <strong>de</strong><br />
prentjes. <strong>In</strong> <strong>de</strong> Kluis lagen ze gerangschikt<br />
volgens Ne<strong>de</strong>rlands alfabet, met ‘Van Asten’<br />
bijvoorbeeld on<strong>de</strong>r <strong>de</strong> letter A. Nu heb ik<br />
ze allemaal gewoon alfabetisch geor<strong>de</strong>nd.<br />
De gegevens <strong>van</strong> elk prentje voer ik in op<br />
<strong>de</strong> computer, om stamboomopzoekingen te<br />
versnellen. Daarmee ben ik nu bij <strong>de</strong> letter H<br />
gekomen. Opschieten doet het niet, want er<br />
komen voortdurend nieuwe ladingen prentjes<br />
binnen. Maar voor <strong>de</strong> stamboomkun<strong>de</strong> is<br />
dit een godsgeschenk. Voor al wie dat wenst,<br />
doen wij opzoekingen. Je betaalt alleen 0,25<br />
euro per kopie.”<br />
JFK<br />
Stilstaan bij het leed dat aan <strong>de</strong>ze prentjes<br />
verbon<strong>de</strong>n is, doet Nicole niet. “Ik <strong>de</strong>nk niet<br />
aan <strong>de</strong> families die achterbleven, wel aan <strong>de</strong><br />
personen op het prentje. En dat zijn allemaal<br />
gelukkige mensen, want ze rusten nu.”<br />
Tussen <strong>de</strong> prentjes zitten vele bijzon<strong>de</strong>re<br />
exemplaren, zoals die <strong>van</strong> koning Albert I<br />
(“Schielijk in <strong>de</strong>n Heer ontslapen te Marcheles-Dames”),<br />
<strong>van</strong> John Fitzgerald Kennedy<br />
(“My Jesus have mercy on the Soul of…”) of<br />
<strong>van</strong> scoutsstichter Robert Ba<strong>de</strong>n-Powell (“De<br />
chief-scout; hij leeft voort in onze da<strong>de</strong>n”).<br />
Maar evengoed bewaart Nicole duizen<strong>de</strong>n<br />
intrigeren<strong>de</strong> prentjes <strong>van</strong> min<strong>de</strong>r beken<strong>de</strong><br />
mensen. Zoals dat <strong>van</strong> een moe<strong>de</strong>r en zoon uit<br />
’s Heerenhoek, die in 1856 samen overle<strong>de</strong>n<br />
tij<strong>de</strong>ns een ongeval. Een <strong>dood</strong>shoofd met<br />
een klok errond waarschuwt <strong>de</strong> lezer <strong>van</strong> het<br />
prentje om <strong>de</strong> dag te plukken: “Ik kom op<br />
elk uur en bepaal er geen. Gij wiens oog dit<br />
beeld aanziet, verzuim <strong>de</strong> tijd uws leven niet.<br />
En <strong>de</strong>nk dat in het stille graf, <strong>de</strong> tijd die u <strong>de</strong>n<br />
hemel gaf, tot werken is vervlogen. Be<strong>de</strong>nk<br />
dit wel. En bespaar u het droevig verwijt <strong>van</strong><br />
een verdoem<strong>de</strong>.”<br />
Verzamelaars<br />
De alleroudste bidprentjes, <strong>van</strong> voor 1850,<br />
liggen veilig weggeborgen in een kluis. Maar<br />
ook <strong>de</strong> an<strong>de</strong>re prentjes zijn verbo<strong>de</strong>n terrein<br />
voor bezoekers. “Uit angst voor <strong>de</strong> grove<br />
verzamelwoe<strong>de</strong>”, geeft Nicole aan. “Tij<strong>de</strong>ns<br />
onze tijd in <strong>de</strong> Kluis mochten bezoekers<br />
zelf <strong>de</strong> prentjes doorzoeken. Totdat we<br />
constateer<strong>de</strong>n dat on<strong>de</strong>r meer exemplaren<br />
<strong>van</strong> schrijvers als Felix Timmermans en<br />
Guido Gezelle verdwenen waren. Eén voor<br />
één heb ik <strong>de</strong> prentjes nageteld. Nog zo’n<br />
half miljoen bleven er over, 250.000 prentjes<br />
waren dus gestolen. Sindsdien is bezoek hier<br />
taboe. Dubbele prentjes schenken we ook<br />
alleen aan an<strong>de</strong>re archieven. Ik begrijp zulke<br />
verzamelaars niet, die zon<strong>de</strong>r me<strong>de</strong>leven op<br />
begrafenissen opdagen. Een bidprentje moet<br />
een laatste aan<strong>de</strong>nken zijn aan iemands leven,<br />
geen manier om geld te verdienen.”<br />
Peter COSTERMANS