full screen - Umicore

Venture unit – een kweekkamer voor nieuwe bedrijfsconcepten
Interne “venturing” is een instrument voor de creatie en het bevorderen van nieuwe
activiteiten binnen Umicore. Het is het ultieme testterrein voor projecten die met succes
door de selectieprocedures van R&D of Umagine zijn geraakt. In 2003 zijn twee venture
unit-projecten voortgezet : elektronische poeders (een platform voor de ontwikkeling
van basismetaalpoeders voor de elektronische sector) en samengestelde halfgeleiders
(indiumfosfide- en siliciumcarbidesubstraten). Het project van de elektronische poeders
was rijp genoeg om in 2003 te worden overgeheveld naar de business unit Engineered
Metal Powders. Hoewel er veel technologische vooruitgang werd geboekt in samengestelde
halfgeleiders, is de markt voor deze materialen in 2003 verzwakt. Daarom werd begin 2004
besloten dat Umicore andere ontwikkelingswegen zal inslaan zoals speciale substraten
en dat voor dit project een uitdoofscenario zal worden uitgewerkt.
Brandstofcellen
Een belangrijk ontwikkelingsplatform op lange termijn voor Umicore is de unit brandstofcellen,
gevestigd in Hanau. Deze unit ontwikkelt en commercialiseert materialen voor “proton exchange
membrane fuel cell”-systemen (PEMFC). Umicore is een van de belangrijkste ontwikkelaars van
de materialen die de kern vormen van brandstofcellen. Het levert elektrokatalysatoren (elyst)
die geassembleerd worden met een membraan tot een membraan en elektrodensamenstel
(MEA, pMembrain), de “reactor” waar waterstof reageert met zuurstof om elektriciteit te
produceren. Er is ook een reeks brandstofomzettingskatalysatoren (protonics) ontwikkeld
om waterstof te onttrekken aan koolwaterstoffen. De activiteit brandstofcellen steunt op
kerncompetenties van Umicore zoals scheikunde van edele metalen en katalyse. Het feit dat
Umicore in staat is om edelmetaalbeheer en recyclagediensten aan te bieden, vergroot nog
de waarde van haar aanbod op dit gebied.
Brandstofcellen zullen naar verwachting in belang toenemen als een duurzamere energiebron
voor draagbare toepassingen (zoals laptopcomputers en draagbare elektronische apparaten)
en stationaire toepassingen (o.a. kleine units die elektriciteit en warmte opwekken voor gebruik
op de gedistribueerde energiemarkt). De invoering van brandstofceltechnologie in de autosector,
als vervanging voor inwendige verbrandingsmotoren, is mogelijk de markt met het grootste
potentieel op langere termijn. Hoewel brandstofcellen veelbelovend zijn, moeten nog heel
wat obstakels op technologisch en infrastructureel gebied worden overwonnen alvorens de
ruime verspreiding van brandstofcellen als energiebron van start kan gaan.
In 2003 heeft Umicore samen met haar ontwikkelingspartners voortgewerkt aan het verfijnen
van haar technologie en het verkennen van commerciële mogelijkheden. In 2004 zal
verder werk worden gemaakt van het analyseren van het marktpotentieel en toekomstige
ontwikkelingswegen.