Het rijke Vlaamsche wielerleven Karel Van Wijnendaele

36
dere of meerdere gehalte, maar 't zijn de Waalsche sprinters Protin, Grogna, Van den
Born, Broka, met den Brusselaar Houben die de plak zwaaiden, omdat de Vlamingen
Ficher en Deleu al van minder gehalte waren.
Van André gesproken, de ouderen van dagen zullen 't zich nog herinneren dat, na
zijne overwinning in Parijs-Brussel, hij door Koning Leopold ten Paleize werd
geroepen, om er een herinneringsmetaal in ontvangst te nemen:
- Omdat ge de sportvlag van ons land eer hebt aangedaan!
Aldus de Koning tot André. Maar weinigen wellicht, die 't nog weten, dat André
op zulk eene triestige wijze om 't leven kwam. De weelde der overwinning die hij
geen meester kon, en de last van den roem die hem te zwaar woog, zoo dat hij
verzeilde in een midden waar een tuchtloos en liederlijk leven hem heelemaal
ontredderde, zoo naar het lichaam als naar de ziel; en na poging tot zelfmoord te
hebben gepleegd, stierf hij in een huis voor krankzinnigen!
Marcel Kerff stierf een andere geweldige dood. Bij den uitzet van Marseille-Parijs,
zijnde 1000 Klm. viel hij bij het afrijden van een berg, en kwam zoo ongelukkig
terecht op de rotsen bezijden de baan, dat hij enkele uren nadien bezweek aan eene
dubbele schedelbreuk!
Van den Born, Protin en Grogna brachten het er beter af, en na eene zeer rijke
loopbaan kwamen zij in de nijverheidswereld, om er eene vooraanstaande plaats in
te nemen.
* * *
In een boek van den Franschman Paul Hamelle, enkele bijzonderheden gevonden
over 't ontstaan, en de eerste dagen der Wielersport.
Naar het heet moet er in 1850 reeds spraak zijn geweest van koersen, op een tuig
dat op twee wielen stond, en met
Karel Van Wijnendaele, Het rijke Vlaamsche wielerleven