four seasons-sp8 - Sport Partner

XX Sport Partner
Four Seasons investeert fors
in uitbreiding om specialisaties nog
meer ruimte te geven
Medio oktober opent Four Seasons het nieuwe gedeelte van zijn outdoor- en
wintersportspeciaalzaak aan de Cartograaf in Duiven. Tegelijkertijd nemen Paul
en John Faber afscheid van de Four Seasons vestiging in Nijmegen. Hierdoor
kunnen zij zich volledig concentreren op de fors vergrote winkel in Duiven. De
bestaande 3.000 vierkante meter wordt uitgebreid met nog eens 1.500 vierkante
meter. Een ontwikkeling die je gerust mag betitelen als een stout staaltje, gezien
de nog steeds voortdurende economische tegenwind. De terughoudendheid
van de consument heeft immers afgelopen voorjaar de sportdetailhandel,
evenals vele branches, hard getroffen. In een tijd van recessie is investeren in
uitbreiding niet alleen opmerkelijk, maar ook risicovol en gewaagd.
RESULTAAT VAN ZES JAAR VOORBEREIDING
Geconfronteerd met deze stelling, toont John Faber zich opvallend nuchter.
“Investeren brengt altijd risico’s met zich mee. Wanneer je geen risico’s durft te
nemen moet je geen ondernemer worden. Het plan voor uitbreiding is uiteraard
niet uit de lucht komen vallen. We zijn in oktober 2008 open gegaan met onze
huidige winkel. Voordat het zover was zijn we er zo’n beetje zes jaar mee bezig
geweest. Als je in een ver gevorderd stadium bent met de verwezenlijking van
nieuwbouwplannen, waartoe we al besloten hadden voor de recessie begon,
blaas je die niet zomaar af. Paul en ik hebben daar overigens geen moment
over nagedacht. We wisten toen al heel zeker dat het voor de toekomst van
Four Seasons beter zou zijn als we meer ruimte voor de presentatie van onze
specialisaties en merken zouden hebben. Gelukkig is het nu bijna zover. De
bouw ligt goed op schema. We kunnen mooi op tijd voor de start van het
winterseizoen over de uitbreiding beschikken.”
SNELLE EN VOORSPOEDIGE ONTWIKKELING
In de twaalf jaar dat Paul en John Faber de scepter zwaaien bij Four Seasons,
heeft hun bedrijf een even snelle als voorspoedige ontwikkeling doorgemaakt. In
1999 namen de broers, afkomstig uit een agrarisch geslacht, de sportwinkel in
Duiven over van de familie Buitink. Paul was al een aantal jaren als bedrijfsleider
werkzaam bij Buitink Sport in Duiven, maar had altijd al een sterke aandrang
om een eigen winkel te beginnen. Die mogelijkheid ontstond toen de Buitinks
besloten hun sportwinkel te verkopen. In eerste instantie gaf Paul alleen leiding
aan het inmiddels tot Four Seasons omgedoopte bedrijf, terwijl zijn broer John
nog werkzaam was in het familiebedrijf. Toen dit werd verkocht maakte John
definitief de overstap naar Four Seasons en sindsdien vormen de broers een
bijna onafscheidelijke twee-eenheid.
GESLAAGD IN BEREIKEN EIGEN KOPERSPUBLIEK
Omdat wintersport en outdoor al vele jaren dé grote passies waren van de
Fabers werd het winkelassortiment in Duiven en Nijmegen toegespitst op deze
twee specialisaties. Een ‘gouden greep’ zo bleek al snel, want binnen de kortste
keren wist een gestaag groeiend aantal consu menten uit de regio de weg naar
Duiven te vinden. Al spoedig bleek de oorspronkelijke 1.000 vier kante meter
in Duiven veel te klein om de twee speciali saties vorm te geven op de manier
die Paul en John voor ogen hadden. “De locatie van Four Seasons, op het
bedrijventerrein aan de A12 en pal naast vestigingen van grote publiekstrekkers
als Ikea en Makro, heeft zeker een handje geholpen”, erkent John. “Maar dat
neemt niet weg dat we binnen die enorme aantallen bezoekers van Ikea wél ons
eigen kopers publiek hebben moeten zien te bereiken en interesseren. Ik denk
dat ik mag stellen dat we daar goed in zijn geslaagd.”
“WE ZIJN EN BLIJVEN WINTERSPORT- EN OUTDOOR SPECIALIST”
Het nijpende ruimtegebrek noodzaakte de Fabers om al na twee jaar na de over-
name het naastgelegen bedrijfs pand erbij te trekken. Zo beschikte Four Seasons
over een dubbel zo grote winkelruimte van 2.000 vierkante meter. De wens om
nog verder uit te breiden had heel wat voeten in de aarde. Zoals op gemerkt
duurde het zes jaar voordat Four Seasons in najaar 2008 zijn nieuwe pand kon
betrekken. En nu is het bedrijf dus alweer toe aan verdere uitbreiding.
“We gaan de ruimte die erbij komt niet invullen met nieuwe specialisaties, zoals
ons de laatste jaren al vaak is gevraagd”, reageert John op de vraag hoe de
uitbreiding ingevuld gaat worden. “We zijn wintersport- en outdoor specialist en
dat blijven we. Sterker nog: we gaan onze specialisaties nog verder uitdiepen en
ver sterken. Er komt bijvoorbeeld veel meer ruimte voor onze schoenen afdeling.
Wandel- en trekkingschoenen in het voorjaar en de zomer en snowboots en
skischoenen in het najaar en de winter zijn heel belangrijke omzet makers bij ons.
Overigens houden we running en hockey eveneens aan als specialisaties. Dat is
nog een erfenis van onze voormalige sportwinkel in het centrum van Duiven. We
hebben zoveel vaste klanten voor running en hockey dat het onverstandig zou
zijn om deze twee sporten los te laten.”
ZELF ZOVEEL MOGELIJK OP DE WINKELVLOER
Faber schrijft het succes van Four Seasons toe aan de mix van specialisatie
enerzijds en locatie en landelijke bekendheid anderzijds. “We gaan heel ver
met onze specialisaties en dat blijkt uitstekend te werken”, weet John. “We
presenteren in onze winkel een zorgvuldig samengestelde mix van merken,
waarmee we vaak heel intensief samenwerken om de doorverkoop te
optimaliseren. Daarbij gaan we voor de lange termijn, wat betekent dat we een
merk er niet zomaar uitgooien als de verkoop in een bepaald seizoen tegenvalt.
Anderzijds stellen we behoorlijk hoge eisen aan nieuwe merken die zich graag bij
ons willen presenteren.
Verder beschikken we over uitstekende medewerkers. We doen veel aan
scholing en opleiding, maar leggen het initiatief daarvoor bij de medewerkers
zelf. Ze moeten zelf voldoende gemotiveerd zijn om door te groeien in hun
vak, wat overigens bijna altijd het geval is. Wie hier wil komen werken weet
dat we hoge eisen aan hem of haar stellen op het gebied van vakkennis,
servicegerichtheid en klantvriendelijkheid, maar dat hij of zij ook veel vrijheid van
ons krijgt. Paul en ik zijn zelf zoveel mogelijk op de winkelvloer. Enerzijds omdat
we het directe contact met de klant heel belangrijk vinden en anderzijds omdat
we merken dat we daarmee onze medewerkers motiveren. Zo kunnen ze op elk
moment op ons terugvallen, zodra ze een klant – om welke reden ook – niet
adequaat te woord kunnen staan.”
LANDELIJKE BEKENDHEID MEDE DANKZIJ SNOWMAGAZINE
“Dat we met Four Seasons steeds meer landelijke bekend heid krijgen is mede
te danken aan onze deel name aan het tv-programma Snowmagazine op RTL4
via Snow Center”, gaat Faber verder. “We zijn al een aantal malen met onze
winkel op tv geweest, waarbij we telkens goed hebben kunnen laten zien hoe
het staat met onze vakkundigheid en service. Het gevolg is dat onze klanten
soms van heinde en verre komen, bijvoor beeld om een op maat gemaakte
inlegzool voor hun skischoen te laten vervaardigen of hun ski’s te laten slijpen
in onze werkplaats. Wij zijn er trots op dat we als enige wintersportspeciaalzaak
in Nederland kunnen beschikken over de nieuwste volautomatische slijp straat
van Wintersteiger. Een forse investering, maar één die zijn geld dubbel en dwars
waard is. Wie honderd kilometer gereden heeft om zijn ski’s bij ons te laten
slijpen of een paar zolen te laten aanmeten, gebruikt de wachttijd steevast om
een rondje door de winkel te maken. Tien tegen één dat hij, naast zijn op maat
gemaakte zooltjes, ook met een softshell, een paar sokken of handschoenen
langs de kassa gaat.”

Sport Partner XX