Halo #11 januari - Maatschappij Linkerscheldeoever

4
Job in de kijker
Procesoperator
Net als veel van zijn collega’s is Tony Verbrugge
eerder toevallig in de chemiesector
terecht gekomen. “Ik ben afgezwaaid van
school als schilder. Toen ik naar Nederland
verhuisde, had ik contact gelegd met een
schildersbedrijf om daar aan de slag te gaan.
Dit sprong echter in laatste instantie af. Ik
ben toen op zoek gegaan naar werk en ben in
1997 terecht gekomen bij Dow Chemicals.
Na een paar jaar avondschool kon ik aan de
slag als procesoperator. Een job die ik nog
steeds met hart en ziel doe.”
Een paar jobs in de chemiesector later, is
Tony sinds 2,5 jaar actief bij 3M in Zwijndrecht.
Het bedrijf is bij het brede publiek
vooral bekend van de ‘post-it notes’ en
scotch-kleefband, maar produceert duizenden
verschillende producten voor o.a. de
automobielindustrie, de gezondheidssector
en de electronicasector. In Zwijndrecht
wordt bijvoorbeeld de lijm gefabriceerd voor
een aantal van deze producten. “Als procesoperator
controleer ik continu de voortgang
van het productieproces in de fabriek en
grijp ik in als dat nodig is”, legt Tony zijn
taak uit. “Soms staat er één persoon aan
één reactor maar vaak moet ik er ook twee
of drie tegelijk bedienen. In elke reactor
vindt een proces plaats dat je nog het best
kan vergelijken met koken. Er worden allerlei
grondstoffen toegevoegd volgens een
bepaald recept. In de reactor vindt vervolgens
een chemisch proces plaats. Dit leidt
dan tot een halffabricaat of een afgewerkt
product. Hier bij 3M zijn dat meestal lijm,
hoogwaardig kunstrubbers of vloeistoffen
voor de electronicaindustrie. Net als bij koken,
is het belangrijk dat alle ingrediënten
In elke nieuwsbrief zetten we een beroep uit de Waaslandhaven in de kijker. Deze keer
gingen we op bezoek bij operator Tony Verbrugge (44). Sinds een dikke twee jaar werkt
hij als procesoperator bij het chemiebedrijf 3M in Zwijndrecht. “Deze job is nog het best
te vergelijken met koken. We volgen nauwgezet een recept waarbij allerlei grondstoffen
bij elkaar worden gevoegd. Na een chemisch proces in de reactor ontstaat een nieuw
product, zoals lijm in ons geval.”
“Koken met chemicaliën”
precies worden afgemeten. Geregeld nemen
we stalen en die worden in een eigen labo
geanalyseerd. Aangezien we met gevaarlijke
stoffen werken moet het hele proces continu
nauwgezet in de gaten worden gehouden.
Als procesoperator draagt hij een grote verantwoordelijkheid.
“Er zijn een aantal processen
die computergestuurd verlopen, maar
we moeten wel goed op de hoogte zijn van
alle elementen zodat we steeds kunnen ingrijpen.
Daarom werken we met een systeem
van ‘peterschap’. Ik heb een peter die hier al
25 jaar ervaring heeft op het bedrijf. Tijdens
de opleiding procesoperator zie je vooral de
basisleerstof. Het is pas op de werkvloer dat
je de stiel echt leert kennen. Sommige taken
heb je na enkele maanden wel onder de knie,
maar reken toch een jaar voor je alles goed
beheerst. En dan nog blijft het een continu
leerproces,” benadrukt hij.
Een batchproces, polymerisatie,… Op de
vloer van een chemisch bedrijf worden heel
wat woorden gebruikt die voor ieder ander
als Latijn in de oren klinken. De futuristisch
uitziende wirwar van buizen, hendels, kranen
en flikkerende knoppen maken het plaatje
compleet. Voor een doordeweekse bezoeker
lijkt het alsof hij op een andere planeet is beland.
Wij krijgen alvast rood licht als we de
fabriekshal betreden. “U heeft wellicht geen
lederen zolen?” We moeten onze afgedragen
sneakers voorzien van een zelfklevende geleidende
strip op de zool. “Dit is een voorzorgsmaatregel”,
legt operations manager
Dirk Van Roey uit. “Elke mens kan statisch
geladen worden en dit kan een vonk veroorzaken
wat in een bedrijf zoals het onze uiter-
aard ten allen tijde moet vermeden worden.”
Veiligheid is dan ook hét sleutelwoord op het
bedrijf. “Voor ons is het vanzelfsprekend”,
vult Tony aan. “Een veiligheidsbril, helm,
handschoenen en een luchtkap horen bij de
standaarduitrusting van elke procesoperator.
Als je de veiligheidsregels respecteert, is het
risico dat er iets gebeurt miniem.”
Naast zijn vaste taak als procesoperator,
heeft Tony zich ook vrijwillig aangeboden
als brandweerman bij 3M. Het bedrijf heeft
een eigen kazerne met een brandweerwagen
en ambulance. “Een vijftal keer per jaar krijgen
we een opleiding. Elke shift heeft zijn
eigen brandweerteam. Gelukkig ben ik nog
maar één keer opgeroepen in de 2,5 jaar dat
ik hier werk. Dat was voor een lek. Ik ben
vroeger actief geweest als vrijwilliger bij de
brandweer van Stekene. Daarom dat ik me
hier meteen heb aangeboden voor deze
functie.”
Bij 3M werken een 300-tal mensen waarvan
er een goeie honderd de job van procesoperator
uitoefenen. Het bedrijf investeert veel
in zijn personeel. Het opbouwen van kennis
neemt dan ook heel wat tijd in beslag. “Er
staat een goede verdienste tegenover”, geeft
Tony toe. “Maar je moet in de eerste plaats
gemotiveerd zijn. Ik vind mijn job nog steeds
een grote uitdaging.”
“Zonder vakkundige procesoperators staat
het productieproces stil. Een ervaren procesoperator
kent op een gegeven moment zijn
werkgebied beter dan de ingenieurs die de
veelal computergestuurde processen en installaties
ontwikkeld en geplaatst hebben.”