WONEN iN miSSiEhuiS vRijlaND - The Mill Hill Missionaries

kant van de stad ligt. Het buskaartje is
een klein en uiterst dun stukje papier,
met daarop enkele krabbels. Zowel
de letters als de cijfers zijn die van de
Hindi taal. De bus vertrekt om vijf uur.
Echt slapen is er niet bij in de bus,
daarvoor schudt en schommelt hij
teveel over de verre van volmaakte
wegen, maar met mijn ogen bedekt
tegen het felle licht van de tegenliggers
lukt het me wel om wat te dutten.
Wanneer het weer licht wordt lijkt
het wel alsof we in een andere wereld
zijn aangekomen. In tegenstelling tot
Andhra Pradesh, waar bijna altijd wel
huizen binnen oogbereik liggen, is er
hier maar af en toe een dorpje waar
de bus met onverminderde snelheid
doorheen raast. Dichte bossen
wisselen af met een open landschap
waar landbouw bedreven wordt. Het
licht golvende landschap is keurig
ingedeeld in terrassen. Elk terras is
omgeven door een dammetje om de
bevloeiing mogelijk te maken. Hier
en daar wordt er geploegd met een
koppel waterbuffels en een houten
ploeg, zelfs zonder ijzeren punt, zo
ontdek ik later. (zie foto).
Thaddy de Deckere met enkele jonge Indiase Millhillers en vrienden.
De volgende vier dagen breng ik door
met het bezoeken -- in een gehuurde
jeep - van een aantal missies; zeven
in getal, maar ook nog eens wijd
verspreid in dit bisdom wat groter
is dan de helft van Nederland, maar
met slechts een fractie van het aantal
wegen. In iedere missie worden we
hartelijk ontvangen, Indiase stijl:
met een welkomstlied en geklap
door de kinderen, en het omleggen
van een shawl over de schouders.
Ik onderga het wat onwennig. De
kinderen komen veelal van veraf en
verblijven door de week in de missie.
Het is de enige manier om goed
onderwijs te ontvangen. De goede
kwaliteit van katholiek onderwijs is
algemeen bekend in India. En hoewel
katholieken in het land maar een
kleine minderheid vormen (ca. 1,5 %),
biedt de Kerk via de vele en vaak grote
scholen goed onderwijs aan, en zowel
hindoes alsook moslims zenden hun
kinderen daar graag heen.
De meeste missies hebben een school
en een medische post. De combinatie
van gemeenschap (kerk), school en
gezondheidszorg vormt nog steeds
een ijzersterke formule. Die heeft
7