WONEN iN miSSiEhuiS vRijlaND - The Mill Hill Missionaries

20
EEN BOEGBEElD vaN mill hill
Herman Steffens
Geboren op 1 augustus 1927
te Tubbergen
Eeuwige Eeed op 15 augustus 1955.
Missionaris in Congo en Engeland.
Gestorven op 17 maart 2012.
We hebben nog gezellig zitten praten
daar in het rusthuis ‘De Eeshof’
in Tubbergen samen met enkele
nichten. Herman was net terug uit het
ziekenhuis na een zware crisis. Hij was
nog zwak, maar opgewekt zoals altijd.
Hij kon bijna niet meer lopen. We
hebben zitten mijmeren over Congo.
Het was voor mij de eerste keer om
flarden van zijn verhaal over zijn korte
verblijf in Congo te horen. Enkele
van zijn ervaringen in Boyenge, het
vissersdorp, minder dan een stipje in
het immense regenwoud van Congo,
waar hij vier jaar verbleef.
Herman vertelde hoe ze in 1964
moesten vluchten voor de Simba
rebellen, hals-over-kop. Toen hij na
twee dagen wachten in Kinshasa op
een vlucht naar Brussel werd gezet
kwam hij uiteindelijk, totaal berooid
en verfomfaaid, in Amsterdam bij zijn
zus aankloppen met niet meer bij zich
dan de kleren aan zijn lijf…….En een
brede grijns! Dat wel.
Herman, of liever ‘oom Antoon
van Kaptoal’, zoals hij in zijn
geboortestreek traditioneel nog met
zijn huisnaam wordt genoemd, was
een bijzonder mens.
Hij ploegde in alle eenvoud en zeer
vastberaden zijn eigen voor. Daarbij
was hij gezegend met een enorme
dosis gezond (boeren)verstand.
Hard werkend, plezierig in de omgang,
en gezegend met een groot hart,
smeedde hij banden van vriendschap
met wie hij maar tegenkwam, (en
dat waren er nogal wat!), of wie
hij uitnodigde om te helpen op de
boerderij. Door de jaren heen werd
hij een soort ‘boegbeeld’ van Mill
Hill, een vaste waarde, die drommen
studenten en hele series professoren
en hoofdbesturen zag komen en
gaan. Tony Chantry, onze Algemeen
Overste schreef vanuit Oeganda: ‘He
symbolised the continuity of the St
Joseph’s College and was probably the
best known member of the Society’.
Herman Steffens, oom Antoon, was
ook een diepgelovig mens, met een
eenvoudige maar diepgewortelde
spiritualiteit zonder veel omhaal van
woorden. Elke ochtend was er heel
vroeg de ‘boerenmis’. Een priestermedebewoner
van ‘de Eeshof’ noemde
hem een ‘vir justus’, als St. Jozef, een
rechtschapen mens.
Broeder Herman, oom Antoon van
Kaptoal, bedankt.
Fons Eppink mhm