DE KELVINDRUPPELAAR - HiSPARC

Lord Kelvin
Wie was Kelvin?
Laat ik dit werkstuk beginnen met de oorsprong van de Kelvindruppelaar. Door wie is het
eigenlijk uitgevonden? De naam zegt het al, door Kelvin, die we allemaal wel kennen van de
middelbare school. Maar wie was deze Kelvin precies?
Afb. 1. William Thomson
alias Lord Kelvin
William Thomson, beter bekend als Lord Kelvin, werd op
26 juni 1824 in Belfast geboren en overleed op 17
december 1907 te Largs. Hij ligt begraven in Westminster
Abbey in Londen. Thomson was een Iers-Schotse
natuurkundige en ingenieur, maar hij was er niet zomaar
eentje: met zijn gedachten over o.a. thermodynamica en
elektriciteit en met zijn uitvindingen was hij een van de
belangrijkste natuurwetenschappers van de negentiende
eeuw.
Op de Universiteit van Glasgow heeft Thomson
belangrijke werken verricht in de wiskundige analyse,
toegepast op natuurkundige problemen, zoals in de
elektriciteit. Ook was hij belangrijk voor de eerste en de
tweede wet van de thermodynamica. Naast zijn werk als natuurkundige was hij ook
elektrisch ingenieur en uitvinder, waardoor hij bekend is geworden onder het publiek. Hij
speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol bij de aanleg van de Trans-Atlantische
telegraafkabel, een kabel die Europa via de Atlantische Oceaan met Noord-Amerika verbond.
Door dit werk is hij in 1866 overigens door koningin Victoria van Engeland geridderd tot Sir
William Thomson.
De meeste mensen kennen Thomson van het absolute nulpunt. Omdat hij in deze
temperatuurschaal een belangrijke rol speelde, is de eenheid ervan naar hem vernoemd:
Kelvin. Men kent de man achter deze temperatuurschaal dan ook als (Lord) Kelvin. Waaraan
dankt Thomson deze naam? In 1892 werd Thomson, als eerbetoon aan zijn werken,
benoemd tot eerste Baron van Kelvin van Largs. Daarom wordt hij vaak Lord Kelvin
genoemd. De titel komt van de rivier de Kelvin, die dicht langs zijn laboratorium in de
Universiteit van Glasgow stroomde. Omdat Thomson geen kinderen of andere naasten had,
stierf de titel met hem uit.
Ondanks vele aanbiedingen van beroemde universiteiten bleef Thomson bij de Universiteit
van Glasgow en was daar professor in de natuurfilosofie van 1846 tot 1899, tot zijn
pensioen. Dat is meer dan vijftig jaar lang!
4 | De Kelvindruppelaar