Eerst - De Pers

4
Eerst
Een politieagent uit Maywood huilt op het moment dat hij zijn badge in moet leveren. AP
Weet je wat? We ontslaan iedereen!
#Maywood De Republikeinen willen een kleinere overheid. In het dorpje Maywood, Californië hebben ze dat wel heel letterlijk
genomen. Alle ambtenaren werden ontslagen. En het werkt ook nog.
Julien Althuisius
Amsterdam
Op het nippertje werd begin deze
maand een ‘government shutdown’ in
de Verenigde Staten afgewend. Tot
het laatste moment onderhandelden
president Obama en afgevaardigden
van de Republikeinen over hoe het
nu verder moet met de enorme staatsschuld.
Al jarenlang willen de Republikeinen
dat er fl ink gesneden wordt in
overheidsuitgaven. Zij vinden dat de
overheid veel te groot is en een stuk
kleiner kan. Hoewel de maatregelen
die de Republikeinen voorstellen
nogal drastisch zijn, hebben ze wel
ergens een punt. Kijk maar naar Maywood,
een stadje dat alles, maar dan
ook alles, door derde partijen laat
doen.
In heel Amerika worden steden en
dorpen bestuurd door logge overheidsorganen
die enorme hoeveelheden
geld opslorpen. Heel Amerika?
Nou bijna. Op een steenworp afstand
van Hollywood, onder de rook van
Los Angeles, ligt één kleine stad die
het heel graag anders doet.
Het moet in Maywood, Californië
eind juni vorig jaar ongeveer zo zijn
gegaan: alle medewerkers van de gemeente,
inclusief politieagenten werden
bijeengeroepen op het stadhuis.
Iedereen vol verwachting en zenuwen.
Zweterige handen, benauwde
blikken. Dan komt het hoge woord
eruit: ‘Jullie zijn allemaal ontslagen’.
Iedereen. Van politieagenten en loketmedewerkers
in het gemeentehuis
tot plantsoenbeheerders en klaarovers.
Weg.
Buigen of barsten
Het was voor Maywood dat of failliet
gaan. De populatie (30.000) bestaat
voor 95 procent uit Spaanstaligen,
maar door het grote aantal illegalen
wonen er waarschijnlijk 50 procent
meer mensen dan offi cieel bekend is.
Lang ging het stadje gebukt onder
veel criminaliteit, armoede en corruptieschandalen.
Vooral dat laatste
drukte zwaar op de begroting. De politie
had er een handje van buitensporig
gewelddadig te zijn, onschuldige
mensen op te pakken en in
beslag genomen auto’s te verkopen.
In vijf jaar tijd kreeg Maywood tal van
Veranderingsblindheid
Vrees niet als niemand je nieuwe kapsel
opmerkt: mensen richten zich onbewust
op zaken die hetzelfde zijn gebleven.
Anti-stresspil
Britse wetenschappers hebben ontdekt hoe ze
een stressgen kunnen blokkeren.
Nu willen ze een antistresspil ontwikkelen.
rechtszaken aan zijn broek door misstanden
bij de politie. Totale compensatie:
20 miljoen dollar, twee keer
het jaarlijkse budget van de stad.
De stad moest van zijn verzekeraar
aan drie simpele eisen voldoen, vertelt
Ruben Vives, die de ontwikkelingen
in Maywood op de voet volgt
voor de Los Angeles Times. ‘Neem een
permanente stadsmanager aan, zorg
voor een goedgekeurd politiecontract
met het naburige Cudahy en zorg
voor veranderingen binnen het eigen
politiekorps. Daarnaast had de stad
een begrotingstekort van 450.000
dollar.’
Toen na een paar maanden nog
steeds niet aan die eisen was voldaan,
weigerde de verzekeraar nog langer
garant te staan voor de stad. Gevolg:
iedereen werd ontslagen.
Het leven ging door
In totaal werden zo’n zestig mensen
de laan uitgestuurd. Aanvankelijk
vreesden de inwoners van Maywood
totale anarchie. Ouderen dachten dat
ze beroofd zouden worden op straat,
winkeliers waren bang voor een grote
reeks overvallen en families vreesden
Van loketmedewerker tot
klaarover: iedereen eruit
Staatsschuld
Wat is de
‘debt ceiling’?
De Verenigde Staten hebben
een staatsschuld van 14,2
biljoen dollar. Dat is de
hoogste staatsschuld ter
wereld. Hoe heeft dat zo uit
de hand kunnen lopen?
Normaal gesproken als het
ministerie van Financiën
geld wilde lenen, moest het
bij elke specifi eke aanvraag
toestemming krijgen van
het Congres. Maar tijdens de
Eerste Wereldoorlog moest
de regering zulke enorme
hoeveelheden lenen dat ze
van het congres carte
blanche kreeg. Ze kon zoveel
lenen als ze wilde, als ze
maar niet boven een bepaald
bedrag uitkwam. Dat
bedrag is het schuldenplafond
en stond tot begin deze
maand op 14,3 biljoen dollar.
President Obama wilde dat
plafond verhogen, het congres
(meerderheid Republikeinen)
niet. Dus kwam er
een compromis: Obama beloofde
harde bezuinigingen
en het congres ging akkoord
met een verhoging van het
schuldenplafond. Waren ze
daar niet mee akkoord gegaan,
dan hadden de VS failliet
kunnen gaan.
dat parken en bibliotheken zouden
sluiten.
Niets van dat alles. Integendeel.
Het leven gaat rustig door en het lijkt
zelfs beter met de stad te gaan dat ooit
tevoren. Het corrupte politiekorps is
vervangen door agenten van de LA
County Sheriff-afdeling, die 4 miljoen
dollar per jaar betaald krijgt om
de boel in de gaten te houden. De
parken en bibliotheken zijn open en
ook in het stadhuis kunnen de inwoners
van Maywood gewoon terecht
voor hun burgerzaken.
Hoewel er geen offi ciële misdaadcijfers
zijn, zeggen veel burgers zich
veiliger te voelen op straat. Het gaat
allemaal voorspoedig. Althans, ging.
Het naburige stadje Bell, waar Maywood
veel van z’n diensten inkocht,
werd ook getroffen door een corruptieschandaal.
Het contract met Bell
werd ontbonden en Maywood kan
weer op zoek naar vervangende medewerkers.
Neemt niet weg dat Maywood een
geslaagd experiment lijkt, waar de
Amerikaanse overheid met haar begrotingstekort
van zo’n 1.500 miljard
dollar eens goed naar mag kijken.
Huilpubers
Huilbaby’s hebben een grotere kans om later
probleemkinderen te worden. Routine
aanbrengen helpt gelukkig wel een beetje.