Eerst - De Pers

Phils erelijst is zo dik als het
telefoonboek van Sjanghai.
La Redoute, de achtertuin van de topfavoriet voor Luik-Bastenaken-Luik. FOTOREPORTER SIROTTI
Thijs Zonneveld
Remouchamps
Een gedicht op het asfalt, op ieder
heuveltje in de Ardennen. Altijd hetzelfde
woord, van onder naar boven:
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
Meer dan dat ene woord is er ook niet
nodig. Want Phil staat voor Philippe
Gilbert. En Phil is alles ineen: Waal en
Vlaming tegelijk. Klimmer, sprinter
en tempobeul in één lichaam. Een
klootzak in de koers en een lief jongetje
erbuiten.
Phil is een kind van de streek. Hij
komt uit Remouchamps: het dorpje
aan de voet van La Redoute – de heuvel
die als sinds de steentijd wordt
beklommen in de klassieker Luik-
Bastenaken-Luik. Phil zag het peloton
al door zijn achtertuin passeren
toen hij nog in de luiers zat en rondpeddelde
op zijn driewieler. Eén ding
wist hij zeker: hij moest en zou wielrenner
worden. Al was het maar om
Luik-Bastenaken-Luik eens winnen.
Ooit.
En dus werd Phil wielrenner. Hij
groeide uit tot de grote wielerhoop
van Wallonië. Met fans in de hele regio.
En dat leverde hem meer op dan
mentale steun. Als belofte van een
jaar of twintig reed hij een wedstrijd
in de Ardennen. Hij demarreerde
ruim voor de fi nish, vocht in zijn uppie
tegen een heel peloton. Twee keer
dreigde hij te worden gegrepen. Maar
beide keren stuurde een seingever
van de organisatie (lees: Phil-fan) het
peloton verkeerd. Phil won.
Ondertussen is Phil niet alleen een
Talentje
De pas éénjarige Baer uit Venlo maakt furore op
YouTube. In het fi lmpje schopt het jochie feilloos
een reeks ballen in een speelgoedkist.
Waal meer. Hij is Belg geworden. En
dat is zeldzaam in een land waarin
iedereen wordt gecategoriseerd als
Waal óf als Vlaming – en niet als Belg.
Phil heeft overal supporters. Niet alleen
zijn ouders of die overbuurman
zonder tanden (vast lid van de supportersclub).
En ook niet alleen in
zijn regio – hij wordt omarmd door
het hele land. Bij de Waalse Pijl stond
een Vlaamse camper langs de kant
met zijn beeltenis op de zijkant en
daaronder de woorden: Vlaming of
Waal; sport is één taal.
Phil is Belg vanwege twee redenen.
Eén: hij is een steengoeie wielrenner.
Er is niemand in de hele wereld die zo
hard kan aanzetten als de weg omhoog
loopt. In de woorden van Sjonnie
Hoogerland: ‘Het is een raket.’
Daar willen ook de Vlamingen zich
wel mee identifi ceren.
Maar naast zijn kwaliteiten als wiel-
Vrienden voor het leven
Echt waar, er zijn ook Ajax-aanvallers wél blij met
Frank de Boer. ‘Hij is een goede persoonlijkheid’,
aldus Miralem Sulejmani.
renner bezit Phil nog iets anders: de
knuffelbeerfactor. Zodra hij van zijn
fi ets stapt is het een ‘toffe gast’ – zoals
zijn ploegmaat Jelle Vanendert het
uitdrukt. Hij maakt tijd voor interviews
(in het Frans én in het Nederlands),
hij maakt praatjes met supporters,
hij is altijd correct naar zijn
ploegmaats.
Zijn privéleven is keurig netjes en
oerend saai. Hij heeft een vrouw en
een dochtertje, en meer dan dat is er
niet. Hij wordt niet midden in de
nacht (à la Tom Boonen) gespot met
zijn tong in de keel van een blonde
chick of zijn Maserati gevouwen om
een lantaarnpaal. Ook niet na wéér
een overwinning. In zijn eigen woorden:
‘Ik hou me altijd in als ik win.
Een koers winnen is fi jn, maar in mijn
hoofd is er dan meteen een stemmetje
dat zegt: ‘Goed gedaan. Op naar de
volgende.’’
27
Sport
Er kan maar één iemand winnen
#Phil Vlaming én Waal. Klootzak én knuff elbeer. Klimmer én sprinter.
Philippe Gilbert, de topfavoriet voor Luik-Bastenaken-Luik, is alles in één.
Phil heeft ondertussen een erelijst zo
dik als het telefoonboek van Sjanghai.
Hij won de Ronde van Lombardije,
Parijs-Tours, de Amstel Gold
Race, de Omloop het Volk, de Waalse
Pijl – en nog een hoop meer. Maar
Luik-Bastenaken-Luik heeft hij nog
nooit gewonnen. Zondag heeft hij
een nieuwe kans. Hij is in de vorm
van zijn leven. Hij rijdt door zijn eigen
achtertuin, langs het huis van zijn
pa en ma, over zijn eigen trainingsweggetjes.
Bijna alle fans langs de weg
zullen zijn naam schreeuwen en dat
ene woord op het asfalt kalken. Eigenlijk
kan er maar één iemand winnen:
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
PHIL.
Oorlogsmisdadiger
Nigel de Jong heeft gesproken over zijn karatetrap
in de WK-fi nale. ‘Alsof ik een crimineel was die
een oorlogsmisdaad had gepleegd.’