K-,\ (., mai el 4

74
REGEERING VAN PRESIDENT BURGERS.
door er het beeld van een koedoe in te plaatsen. Hoewel
de Volksraad zeer gekant was tegen dezen nieuwen maatregel,
nam hij toch eindelijk de voorgestelde Constitutie aan.
Het yolk als hoogste gezag, verwierp echter de voorgestelde
Grondwet.
Alvorens uiteen te gaan, had de Volksraad Kruger als
Vice-President gekozen. De leden waren naar huis gegaan
in niet al te opgewekte stemming. Vele leden vreesden dat
het draadje, waaraan het Damocles-zwaard boven de Zuid-
Afrikaansche Republiek hing, zou breken en een einde
maken aan het zelfstandig bestaan van het land. Hoewel
sommigen gehoopt hadden, dat de vele nieuwe maatregelen
door den Volksraad in zijne buitengewone zitting genomen,
het gevaar zouden afwenden, bleek het weldra dat de
pessimisten gelijk hadden gehad. Shepstone scheen slechts
de komst van den Hoogen Kommissaris, Sir Bartle Frere,
afgewacht te hebben om de Z.-A. R. te annexeeren. In het
begin van April 1877 kwam Frere te Kaapstad aan, en
op den 7den April had Shepstone een onderhoud met den
Uitvoerenden Raad, waarbij hij ronduit verklaarde in opdracht
van de Engelsche Regeering tot de annexatie te zullen overgaan.
Kruger gaf hem onmiddellijk ten antwoord, dat hij
nooit in zulk een maatregel zou toestemmen, aangezien hij
door zijn eed verplicht was de onafhankelijkheid van de
Republiek te handhaven. Hij zou zich alleen moeten onderwerpen,
wanneer de Volksraad de annexatie goedkeurde, en
hem zoodoende van zijn eed ontsloeg, doch anders niet.
Shepstone vroeg hem toen, hoe lang het duren zou om den
Volksraad bijeen te roepen ; waarop Kruger verklaarde, dat
dit binnen zeer korten tijd zou kunnen geschieden, als de
President onmiddellijk de oproeping deed. Nu trad President
Burgers echter tusschenbeide, met de opmerking, dat men
niet te veel misbruik mocht maken van het geduld van
Shepstone. Hierdoor viel dit plan in duigen. President Burgers
stelde daarentegen voor onmiddellijk protest aan te teekenen
tegen de annexatie, nu de Regeering der Republiek nog
bestond, en dat protest naar Engeland te zenden. Inmiddels