K-,\ (., mai el 4

70 REGEERING VAN PRESIDENT BURGERS.
was opgelegd. Een groot gedeelte der Burgers weigerde dan
ook om ze te betalen. Gedurende de Volksraadszitting van
het jaar na den oorlog (1877) deed de President een hevigen
aanval op de Burgers, die geweigerd hadden om de bijzondere
belasting op te brengen. Dit geschiedde in een zitting, die
ook door Sir Theophilus Shepstone werd bijgewoond, die
als speciale Kommissaris der Engelsche regeering toen reeds
in Pretoria met zijne annexatie-plannen rondliep. Kruger
verdedigde de Burgers. Hij verklaarde dat zij in hun recht
waren, omdat de belasting geheven was zonder dat de Volksraad
ze had goedgekeurd. In de pauze kwam President
Burgers bij Kruger, die met andere leden op de stoep stond
te praten, klopte hem op den schouder en zei : )Gij zult toch
niet ontkennen, Mijnheer Kruger, dat de Burgers die weigeren
de belasting te betalen, rebellie tegen de Regeering plegen ?"
Kruger antwoordde : „Ik ontken dit beslist en wel op de
gronden, die ik reeds heb aangegeven. Zij weigeren niet
hun gewone belasting te betalen, ze weigeren alleen de
buitengewone belasting op te brengen, die gij zonder volmacht
hebt ingevoerd. Doch zelfs aangenomen, dat gij gelijk
hebt, dan zou ik u alleen willen vragen : zou het een bewijs
van liefde zijn, als gij uw vrouw, al wist gij ook nog zoo
dat zij fouten had, in het openbaar voor haar ergste vijanden
slecht zou maken ? En dat hebt gij nu gedaan met de Republiek
in tegenwoordigheid van haar vijand (Kruger bedoelde
hier Shepstone) ; dat is voor mij een bewijs dat gij de
Republiek niet lief hebt en dat gij haar haat,"
De President zweeg en verliet het gezelschap.
Al deze moeilijkheden werden door de Engelschen als
voorwendsel gebruikt om hun annexatie-plannen uit te voeren.
De groote meerderheid der Burgers van het platteland
waren ontevreden met het bestuur van President Burgers ;
terwij1 daarentegen de dorpsbewoners, die bijna uitsluitend uit
vreemdelingen bestonden en van wie een groot deel niet
eens Burger was, tevreden waren met zijn beleid, vooral ook
omdat zij hoopten dat de ontworpen spoorwegverbinding
bun nut en voordeel zou geven. Toen zij nu bemerkten, hoe